焦玉愣住了。
他低頭看看自己。
左手燙得通紅，右手的血痂混著黑泥，中衣的領口敞開著，冷風一吹，他沒忍住打了個響亮的噴嚏。
窘迫。
比剛才被陳勉指著鼻子罵還要難堪。
他是個窮得連買塊好炭都要去黑市倒騰的底層小吏，家裡連件過年穿的新棉袍都沒有。
拿什麼換？
就在焦玉紅著臉，不知所措的時候。
旁邊那攤散發著尿騷味的泥水裡，突然爆出一聲比死了親爹還慘烈的叫喚。
「焦大人！恩相！！下官有罪啊！」
剛才還對焦玉一口一個「閒漢」、一口一個「下賤」的工部主事張文，連滾帶爬地撲過來。
他完全不顧自己褲襠里那股難聞的味道，動作麻利得讓人咋舌。
「刺啦！」
張文一把扯開自己最外面的青色官袍，扔進泥水裡。
接著，他雙手並用，直接把裡面那件價值二十兩銀子、罩著杭綢面子的灰鼠皮大棉袍脫了下來。
冷風一激，張文凍得直哆嗦，但那張滿是肥肉的臉上，卻堆砌著極其誇張的諂媚。
「祭酒大人！外頭天寒地凍，您這千金之軀萬萬受不得風寒！」張文雙手把還帶著體溫的棉袍高高舉起，湊到焦玉跟前，「下官這件袍子剛上身，您千萬別嫌棄！趕緊披上！」
焦玉看著眼前這張臉，只覺得胃裡一陣翻騰。
前一刻還在把他的心血踩在腳底碾壓，這一刻恨不得跪下來舔他的鞋底。
這就是權力的味道嗎？
還沒等焦玉反應過來。
旁邊那幾個剛才負責扭打他的差役，也發瘋似的圍上來。
「大人！您的靴子濕了！穿小人這雙！小人這雙靴子底厚，裡頭全是新棉花，踩在雪地里暖和！」
一個差役直接一屁股坐在地上，把自己腳上的新靴子扒下來，硬生生往焦玉腳上套。
「大人，這是小人花三兩銀子求來的暖玉腰扣，您戴上壓壓邪氣！」
「大人，小人這兒有乾淨的絲帕，您擦擦手上的灰！」
一群人像伺候親爹一樣，七手八腳。
不過眨眼功夫。
焦玉被扒掉了那層象徵屈辱的破布，套上了名貴的灰鼠皮大襖，腳踩厚底鹿皮靴，腰間甚至還胡亂掛上了兩塊玉佩。
荒謬。
極度的荒謬。
焦玉像個木偶一樣站在原地，手裡死死護著那個裝滿黃水的破瓦罐。
王景弘看著這一幕，沒有制止，反而饒有興致地在一旁甩了一下拂塵。
這就是官場。
太孫殿下給了焦玉一把直通雲霄的梯子。
只要這梯子沒塌，底下這群逢迎的狗就會一直搖尾巴。
「行了。」王景弘走上前，幫焦玉理了理有些歪斜的領口：「轎子在外面等著。焦大人，請吧。」
焦玉邁開腿。
那雙剛穿上的新靴子踩在雪地上，發出「嘎吱嘎吱」的聲響。
他回過頭，看了一眼這間關了他十年的破武庫，眼底的鬱氣一掃而空。
殿下，臣來了。
臣帶著砸碎舊世界的火種來了。
……
同一時間。
金陵城外城，一處連青磚都沒有、全是土坯房的破落巷子。
北風呼嘯，把本就搖搖欲墜的柴門吹得嘎嘎作響。
屋裡沒點油燈，為了省燈油。
只有火盆里剩下的一點殘炭，散發著微弱的紅光。
焦玉的妻子李氏，正借著那點可憐的光亮，用凍得通紅的雙手，縫補著一件全是大窟窿的短衫。
那是焦玉去工部當差唯一能穿在裡面的衣服。
「死倔驢，軸貨！」
昏暗的土坯房裡，李氏借著炭盆最後一點紅光，縫補著一件滿是窟窿的短衫。
冷風跟刀子一樣從門縫裡灌進來，她手裡的針直接扎進了指頭。
血珠子冒出來，她看都沒看，隨手在衣服上蹭掉。
「別人當官往家拿銀子，你當官倒貼米麵！這個月買菜的銅板都被你換了破爛石頭！」
嘴上罵得凶，可她還是把一塊捨不得用的厚布頭，仔細墊在了丈夫衣服磨損最厲害的肩膀處。
突然！
「砰砰砰！！」
劇烈的砸門聲，像催命的鼓點。
李氏嚇得渾身一顫，抄起門後磨得發亮的頂門槓。
是上門討債的？
「嫂子！開門啊！天大的喜事！」
門外是看門老馬變調的嘶吼。
李氏心裡「咯噔」一下，眼圈瞬間就紅了，她以為丈夫出事了。
「是不是我家那口子被炸死了？」
她拉開門縫，聲音都在抖。
老馬激動得滿臉漲紅，唾沫星子亂飛。
「高升了！焦兄弟一飛沖天了！」
「正二品！大明皇家科學院祭酒！位列六部尚書之上啊！」
「錦衣衛開道，王公公宣旨，八抬大轎接進宮面聖去了！！」
嗡！
李氏腦子裡像炸開一百面銅鑼，傻在了原地。
正二品？見尚書不跪？
那個連二兩肉都買不起的窩囊廢，成了她連想都不敢想的大官？
沒等她緩過氣。
巷子口，火光沖天，幾十口人烏泱泱地擠了過來。
跑在最前面的，是她那個在城東殺豬的大舅子，李大強。
「哎呦喂！我的好妹妹！哥來看你了！」
李大強手裡提著兩串油汪汪的臘肉，滿臉堆笑地擠上來。
「我就說妹夫是文曲星下凡！這不，最好的年豬肉，哥給你拿來了，給祭酒大人補身子！」
李氏看著那兩串肥肉，眼神卻越來越冷。
就在前天。
家裡揭不開鍋，她去借半升米，連門都沒進去，就被嫂子一盆洗腳水潑在身上。
當時，李大強就在院子裡殺豬，頭都沒抬一下。
他說：「我就算餓死在街頭，也絕不拿一顆糧食餵狗。」
念頭閃過。
「啪！」
李氏揚手，兩串臘肉在空中劃出一道油膩的弧線，結結實實地砸在李大強臉上。
全場死寂。
「收起你的豬肉。」
李氏挺直了被生活壓彎了十年的脊樑，指著李大強的鼻子，。
「現在我家那軸貨當了官，你們這群畜生就全變成人了？」
「滾！」
她抓起頂門槓，狠狠砸在門框上，木屑四濺。
「他就是當了天王老子，這家裡，還是老娘說了算！」
「全給老娘滾！再敢髒了我的眼，我明天就去皇城告你們驚擾朝廷命官家眷！」
李大強那張肥臉一陣青一陣白，屁都不敢放一個，灰溜溜地撿起臘肉，帶著一群人像喪家之犬一樣退了出去。
巷子空了。
李氏扔下頂門槓，轉身看著漏風的破屋子，眼淚終於砸了下來。
「死軸貨……你總算熬出頭了啊。」
……
視線跨過風雪。
乾清宮，暖閣。
朱雄英手指在桌案上輕叩，打破了沉默。
「爺，王簡主文，焦玉主工。大明這頭猛虎，腦子清醒了，牙齒也鋒利了。」
他抬起眼，看向龍椅上不動如山的朱元璋。
「但這隻虎，能不能把別人撕碎，還得看它的爪子夠不夠硬。」
朱元璋眼神一凜。
他知道，孫子又要掀桌子了。
「錢、人、技術都有了。」老朱的聲音沉如鐵：「大孫，你是覺得我大明的兵，不行？」
「刀是好刀。」
朱雄英站起身，走到巨大的疆域圖前。
「但是。。。。。。。。。。。。「