戶部尚書郁新把手揣在袖筒里，凍得直跺腳。
他側過頭，壓低聲音，但話里的熱乎勁根本藏不住。
「翟大人，你瞧見昨晚送進庫房的箱子沒？」
吏部尚書翟善拿手背蹭了蹭凍硬的鬍鬚。
「怎麼沒瞧見？戶部那幾道門檻都快被運銀子的車軸碾平了。燕王世子從東洋弄回來的這筆進項，整整八千萬兩啊。」
郁新咧著嘴樂。這幾年為了江南水患、邊關軍餉，他這戶部大管家的頭髮都愁白了一半。
「有了這筆現銀，天下大治。各省的歲考、修河、建學宮，今年都不用摳摳搜搜了。老百姓總算能喘口安穩氣。」
這幾位尚書都是從洪武初年熬過來的。
窮怕了，苦怕了。在他們眼裡，這錢就是大明的命脈，是天下大治的本錢。
刑部尚書開濟就站在這兩人身側。
他雙手籠在袖子裡，手裡死死攥著一份寫滿字的奏疏。
聽到郁新的話，開濟冷哼一聲，搖了搖頭。
「銀子是好東西。可太孫殿下昨夜在聚寶門外的做派，過了。」
他視線掃過周圍幾位同僚，聲音發沉，帶上衛道士特有的執拗。
「三千多胡商。不管有罪無罪，說殺就殺。城南那條溝里的血，這會兒都還沒凍結實！更荒唐的是，殿下居然下令剝皮充草，把那醃蜏之物掛在夫子廟外頭！」
開濟胸膛起伏，咬著牙繼續說道。
「大明是禮儀之邦！這是有辱國體，桀紂之舉！」
兵部尚書唐鐸在一旁搭話，重重嘆了口氣。
「太孫年輕氣盛，打了幾場大勝仗，便忘了祖宗法度。如今手裡又有了八千萬兩的底氣，只怕心要野了。真要是敞開了殺，把大明拖進窮兵黷武的深淵，那點銀子夠填幾年窟窿？」
華蓋殿大學士劉仲質、武英殿大學士吳伯宗、東閣大學士吳沉。
三位內閣大佬站在一起。大理寺卿周志清也湊在旁邊。
幾個老頭子交換了一個眼神。那是一種視死如歸的默契。
吳伯宗整了整被風吹歪的衣冠，語氣很平緩。
「太孫北伐有功，老夫認。但這治天下，終歸要靠儒家教化，靠仁義禮智。殺伐過重，必遭天譴。今天，老夫就是拼了這條老命死諫，也要讓皇爺收回那些剝皮的髒物，撤了太孫的監國之權，讓他回東宮好好讀幾年書。」
這幫文臣的心思很直白。
他們不怕太孫奪權，也不貪圖什麼私利。
他們滿腦子想的，是大明剛有了錢，決不能重走前朝那種窮兵黷武、濫殺無辜的老路。
為了天下蒼生，他們必須站出來。
這是讀書人的風骨。
右側的武將方陣，卻安靜得連聲咳嗽都沒有。
沒有平時大聲喧譁的粗鄙叫罵。沒有比拼戰功的互相吹捧。
涼國公藍玉站在最前面。他沒穿緋紅色的朝服。
身上就披著昨晚殺人時穿的那套漆黑鐵甲。
藍玉站得筆挺，視線掃過對面那群竊竊私語的文官，嘴角扯動一下。
李景隆站在藍玉身側，手裡把玩著一塊順來的波斯紅寶石。
他偏頭看了看那些凍得像鵪鶉卻還在高談闊論的酸儒，直接笑出聲。
「這幫算盤精。死到臨頭，還在那盤算怎麼拿銀子修橋鋪路呢。」
徐輝祖雙手拄著劍，閉著眼像尊鐵塔。
而在他們身後。晉王朱棡、燕王朱棣、寧王朱權，三位就藩的實權藩王，齊刷刷站在那兒。
朱權兩眼布滿紅血絲，拳頭捏得骨節直響。昨夜城南的絞殺，他們全都親自下場了。
只有親手砍下那些異族的腦袋，才知道什麼叫毛骨悚然。
那個名為「薩姆」的怪物，那個潛伏在歷史陰影里企圖把華夏生吞活剝的龐大文明。
要不是太孫提早察覺，大明遲早會變成那些怪物的宿主。
華夏的脊樑會被打斷，漢人會被當成低賤豬狗圈養。
這幫讀孔孟的文臣，居然把敵人當成了需要恩賜的「客商」？居然還在惦記怎麼分那一杯羹？
「四哥。」朱權嗓子沙啞：「我想拔刀。」
朱棣伸出手，按在寧王肩膀上，向下壓了壓。
「忍著。」朱棣冷冷地看著對面：
「這幫連敵人在哪都不知道的蠢豬。今天用不著咱們拔刀。太孫的刀，比咱們的利多了。」
就在兩邊心思各異時。
大隊人馬後方，讓出一條道來。
領頭的是新晉聖人，前都察院監察御史，王簡。
他今天沒穿御史的官服。他套著一件沒有任何品級的素白布衣。
滿頭白髮被冷風吹得有些散亂。整個人透著一股被烈火灼燒過的灰燼感。
但他走起路來，腳步出奇的穩。
在王簡身後，跟著四個老態龍鍾、走路需要人攙扶的老人。
當世大儒章心齋、儒家領袖葉子奇、九十多歲高齡的范祖禹，以及大明名宿顧野王。
這四個人，是天下讀書人的活化石。
他們手裡的那根拐杖，比尚書的官印還重。只要他們往奉天殿的御階前一躺，連皇上都得頭疼。
禮部尚書李原看著這四位老祖宗出現，心裡大定。
穩了。
連這四位都驚動了，太孫今天的狂妄，註定要撞得頭破血流。
「啪！啪！啪！」
三聲淨鞭在奉天門上空炸響。回音在巨大的宮殿群中激盪。
「百官入朝——」
隨著司禮監太監高亢的嗓音，奉天殿沉重朱漆大門向兩側拉開。
文臣武將按照品級，踏上漢白玉丹陛，魚貫而入。
大殿內，地龍燒得極旺，熱氣撲面而來。
「皇爺駕到——太孫殿下駕到——」
屏風後。朱元璋一身明黃色龍袍，大步流星走上丹陛，大馬金刀地坐進那張象徵極權的龍椅里。
朱雄英落後半步。
他今天沒有穿那件象徵儲君身份的袞服。而是套著一身玄色貼身箭袖，腰間掛著那柄昨夜飲飽了鮮血的尚方斬馬劍。
他沒往玉階下走，直接停在龍椅右側。目光越過重重疊疊的官員，看向殿門。
這爺孫倆就這麼居高臨下，俯視著大明的整個統治階級。
「臣等，參見皇爺，萬歲萬歲萬萬歲！」
「參見太孫殿下，千歲千歲千千歲！」
山呼海嘯般的跪拜聲響徹大殿。
「平身。」老朱手一揮，聲音發沉：「有本早奏，無本退朝！」
話音剛落。
刑部尚書開濟直接從隊列中跨出。他舉起手裡的奏疏，高舉過頭頂。
「臣開濟，有本要奏！」他氣走丹田，聲音洪亮，透著一股捨生取義的悲壯。
「臣劾奏皇太孫殿下，無故屠戮萬國坊三千客商，有違祖宗好生之德！更在夫子廟外施以剝皮充草之極刑，此乃暴君之舉！令天下士子寒心，令四海屬國膽寒！」
開濟抬起頭，迎著上方兩道極具壓迫感的視線，毫不退縮。
「大明正值大治之機，切不可再陷殺戮。求皇爺收回太孫監國之權！將那些醃蜏之物盡數燒毀！以正視聽！」
開濟這一開口，文官隊伍里有了動靜。
內閣大學士劉仲質出列，彎腰行禮。
「臣附議。治大國若烹小鮮，太孫殿下殺伐太重，非社稷之福。那八千萬兩白銀應當充盈國庫，安撫百姓，而非充作軍資，再啟戰端。」
這番連珠炮般的彈劾，擲地有聲。
他們以為，至少能讓皇爺動怒，或者逼著太孫開口辯駁。
可是沒有。
老朱穩穩坐在龍椅上，面無表情地看著下方。
武將那邊，藍玉低著頭，死死咬住後槽牙。
他怕自己一張嘴，就會當著皇上的面笑出聲。他忍得肩膀都在抖。
朱雄英順著白玉階，一步一步往下走。修長的手指在劍柄上輕輕叩擊。
「噠。噠。噠。」
皮靴踩在地磚上，發出極有節奏的悶響。
朱雄英停在第一級台階處，看著開濟。
「開尚書。」朱雄英語氣平穩，沒有任何起伏：「你說孤殺那些胡商，是有違好生之德？」
開濟梗著脖子。
「人命關天！殿下連審都不審就大開殺戒，大明律法何在！」
「好一個大明律法。」
朱雄英直接笑出聲。笑容里沒有一點溫度。
他從袖口抽出一本黑色的冊子。抬手。
「啪。」
冊子越過幾步的距離，直直砸在開濟的烏紗帽檐上，隨後掉在金磚上。
「撿起來。翻開。大聲念。」朱雄英的聲音猛地沉下來。
開濟深吸一口氣，彎腰撿起那本黑皮冊子。他翻開第一頁。
視線掃過上面的文字，開濟後退半步。
開濟手抖了一下。
「洪武……洪武元年退伍老兵張大牛，鳳陽府人。傷殘三十畝賞田……被當地千戶霸占。妻女……被強行奪走抵債，長子十二歲被強征入伍……」
大殿裡沒人出聲。
連呼吸聲都被刻意壓得很低。
原本準備出列附和的文官們，愣在原地。
這冊子上記載的慘案，字字泣血。可這跟胡商有什麼關係？
跟今天的彈劾有什麼關係？
「兵部尚書唐鐸何在？」朱雄英視線銳利，轉向隊伍後方。
唐鐸身體一僵，慌忙快步出列。
「臣在！」
朱雄英指著開濟手裡的冊子。
「這種事，大明現在有多少起？你兵部的武選清吏司，還有沒有張大牛的軍籍？他被奪走的三十畝田，你們管過一天嗎！」
唐鐸冷汗順著額頭滑落，聲音發虛。
「這……軍衛法乃朝廷初定，地方軍務歸都指揮使司統轄，兵部……兵部確實難以一一盡查。」
「難以盡查？」
朱雄英冷哼。他大步走下最後兩級玉階。
「你們口口聲聲說孤殺幾千個滿肚子壞水、要挖斷華夏根基的異族，是茹毛飲血，是桀紂之舉。」
朱雄英逼近那些站在最前排的文臣。
「可大明自己的功臣呢！替大明打天下，瞎了眼、斷了手的老兵！在地方上被那群貪官污吏當成狗一樣壓榨，連老婆孩子都護不住的時候……」
朱雄英停在幾位大學士面前，視線死死鎖住吳伯宗。
「你們的孔孟之道呢？」
「你們的好生之德呢？」
「你們掛在嘴邊的那一套仁義禮智呢？」