秦淮河畔，江南商幫的包房裡絲綢行會的蘇老六乾咽了一口唾沫，聲音直打顫。
「各位……這禮，咱們到底備多少？」
「備多少？」揚州鹽商周胖子直接冷笑一聲：
「太孫這是天子規格的大婚！你就算把你們蘇家祖墳底下的銅板全摳出來，都不見得能擠進人家眼裡的前十！」
坐在主位上的，是松江府布商龍頭沈金山。
這老狐狸一句話沒說，兩隻眼睛死死盯著窗外。
順著他的視線往下看。
秦淮河碼頭，一艘吃水極深的五層大福船正在靠岸。粗壯的吊臂發出令人牙酸的摩擦聲。
一捆捆壓得跟石頭一樣實的遼東特級皮草、草原羊絨，像小山包一樣被卸在棧橋上。
貨堆兩旁，站著三排穿黑邊紅底皮甲、腰挎直刃橫刀的漢子。
這群漢子沒吆喝，也沒交頭接耳。
就那麼冷冷地站著，像一群護食的餓狼。
誰敢靠近十步，那黑漆漆的橫刀直接出鞘半寸。
太孫撒進天下的守夜人。
「錢百萬的船。」
沈金山指著那艘掛著明黃雙龍旗的福船，手指頭抑制不住地哆嗦。
「這特娘的是這個月第五趟了！」
雅間裡十幾個江南巨賈，個個臉色發青，心都在滴血。
沈金山一把推開窗戶，指著碼頭外面那條寬闊平整的大道。
「你們往那看！」
那是一條灰白色的路。
不是青石板，不是黃泥土。
那是太孫下令，工部日夜趕工鋪出來的第一條水泥官道。
平整得能跑水珠子。
此刻，那條路上正跑著十幾輛特製的重型四輪馬車。
車軲轆碾在路面上，發出悶雷般的轟響。
馬車上拉的，是一筐筐黑得發亮的優質煤炭，是一摞摞沉甸甸的精鋼錠，是堆成山的羊毛。
這條路，就是大明的血管！
它把北方的煤、遼東的鐵、草原的羊毛，源源不斷地抽吸進金陵城。
然後變成爐子裡的火、變成工廠里的機器、變成精美的毛衫。
最後，換成一箱箱白花花的現銀，運進太孫的實業總局。
「北邊徹底打通了！」周胖子兩眼通紅，喘著粗氣：
「韃子不打仗了，全在給大明放羊！那車軲轆上面拉的哪是貨？那是金子啊！」
旁邊，徽州木材商汪掌柜一拍大腿，悔得眼淚當場飆了出來。
「當年博覽會！太孫把刀架在咱們脖子上，要一百萬兩入場費。咱們嫌貴，捨不得割肉！」
汪掌柜扯著自己的頭髮，狠狠往下薅。
「胡萬三那頭死肥豬交了！蘇老摳也交了！錢百萬梭哈了！」
「現在呢？人家頭頂『皇商』御賜金匾，用退役老卒當鏢師，走太孫特批的水泥官道！遼東和草原的貨，全讓這三家給包圓了！」
汪掌柜猛地捶打桌面，震得茶杯亂跳。
「那是經商嗎？那就是拿麻袋往自家金庫里裝錢！」
降維打擊。
太孫用皇權特許、修路基建，再加上武力護航。
硬生生在他們眼皮子底下，造出了三個富可敵國的超級怪物。
以前在江南地界呼風喚雨的各大商幫，現在連喝口湯，都得看胡萬三那幫人的臉色。
這誰受得了！
「不能就這麼幹看著。」
沈金山轉過身。
他在眾人臉上掃了一圈，直接從懷裡抽出一張大紅灑金名帖，重重拍在桌上。
「門路，來了。」
所有人視線死死釘在那張名帖上。
「太孫下月初八大婚。天子規格。」沈金山壓低嗓門，聲音透著走火入魔的狂熱。
「懂規矩嗎？這哪是大婚？」
沈金山手指把名帖戳得啪啪響。
「這分明是太孫殿下重新洗牌的局！是發給咱們補交『過路費』的最後機會！」
周胖子腦子轉得極快，眼冒綠光。「沈爺的意思是……借送彩禮的由頭，重新站隊？」
「砸！給老子狠狠地砸！」
沈金山一腳踹翻了面前的案幾，茶水潑了一地。
「回去把你們家裡的地契、房契，把藏在老家地窖里生鏽的金磚，全給老子刨出來！」
「胡萬三當年交了一百萬兩保命。這次大婚，咱們十一家湊一湊，起步五百萬兩現銀！」
沈金山面容猙獰，帶著賭徒梭哈的瘋狂。
「這天下只有跟著太孫才有肉吃！哪怕這錢砸下去連個水花都聽不見，咱們也得把太孫殿下迎親的朱雀大街，拿純金給他鋪平了！」
雅間裡的商人們大口喘著氣，沒人反對。
格局必須打開。
這波不交錢，以後在江南連要飯的碗都端不住。
……
權貴富賈們在豪賭，瘋狂往太孫的大婚局裡砸錢。
而最底層的民心，卻只認極其簡單的算數。
應天府，宣武門外坊市。
老漢孫瘸子挑著兩筐剛打上來的井水，一瘸一拐地往院子裡走。
還沒進門，就聽見自家婆娘那震天響的大嗓門。
「老孫！快來看！」
婆娘滿臉通紅，手裡高高舉著一塊還在往下滴血水的粗壯羊腿，快步迎了出來。
孫瘸子放下水桶，呆住了。
「這……這是羊肉？這得花多少冤枉錢啊！不過日子了？」
「八文！一斤才八文錢！」
婆娘樂得嘴都合不攏，把羊腿往案板上一扔。
「東市的肉鋪今天大甩賣。草原上的羊，順著太孫修的那條什麼水泥路，很快就運到了金陵。現在這羊肉，比去年的粗糠還便宜！」
孫瘸子揉了揉乾癟的肚子，眼眶突然一熱。
半年前，哪怕是一塊滿是淋巴的下水肉，也得二十五文一斤。
他這輩子，大半年都沒嘗過一口油腥味。
不僅是肉。
孫瘸子抬頭看了看自家屋檐下。
那裡堆著半牆黑黝黝的煤球，旁邊還放著一個鋥光瓦亮的新鐵鍋。
這在以前是想都不敢想的。
冬天只能去城外撿柴火，鐵鍋破了只能找銅匠補了又補。
可現在，遼東和山西的煤炭、鋼廠的廉價熟鐵，順著那條官道敞開了往京城運。
老百姓花幾個銅板，就能買到燒一整天的煤球。
「太孫殿下……是活菩薩啊……」孫瘸子喃喃自語。
門外突然傳來一陣急促的鑼鼓聲。
幾個坊長腰裡繫著紅綢帶，正挨家挨戶敲門。
「街坊們！都出來搭把手！」坊長扯著嗓門高喊：
「太孫殿下下月初八大婚！大家把門前的地皮拿水沖乾淨，把紅綢子掛起來！這可是咱們老百姓自己的喜事！」
孫瘸子二話不說，扔下扁擔，扭頭就往屋裡跑。
「老頭子，你幹啥去？」
「把過年沒捨得穿的那身乾淨袍子找出來！」孫瘸子嗓門奇大，透著翻身做主人的硬氣。
「太孫殿下讓老子吃上了肉，冬天沒凍死！殿下大婚，老子要去午門外磕頭謝恩！」
根本不用官差下令強迫。
無數像孫瘸子一樣的百姓，自發地扛著掃帚，端著水盆，湧上街頭。
他們把應天府的每一塊青石板，刷洗得能照出人影。
最質樸的民心，也是最硬的鎧甲。
誰讓他們吃飽飯，穿暖衣，他們就把這條命給誰。
皇權，在此刻不再是高高在上的聖旨，而是化作了老百姓碗裡冒著熱氣的羊肉湯。
……
同一時間。
大明皇家實業總局，後堂。
燕王世子朱高熾，穩穩坐在寬大的特製太師椅里。
他變了。
徹徹底底地變了。
那兩百斤走兩步就喘的肥肉，被李景隆在西郊大營的泥坑裡、風雪裡，硬生生熬掉了大半。
那件原本緊繃繃的錦緞常服，現在穿在身上居然顯得有些空蕩。
整個人雖然還有些圓潤，但皮肉緊實了，坐在那裡像是一尊沉甸甸的鐵佛。
最要命的是他的眼神。
那雙曾經總是透著憨傻、滿腦子只有冰糖肘子的小眼睛，此刻隱在一片陰影里，閃爍著跟荒原餓狼一模一樣的凶光。
那是在經歷過「瘋狗特訓」後，把算盤精的智商和武人的狠辣揉碎了融合在一起的可怕氣場。
桌案上沒擺甜膩的雲片糕，只放著一碗粗茶。
下方，站著江南商界的三座大山。
胡萬三、錢百萬、蘇半城。
這三位如今把持著大明七成海貿和羊毛生意的財閥，腰杆挺得筆直，身上穿著御賜的飛魚服。
他們是大明現今唯一的三位「皇商」。
可此刻，這三個富可敵國的大佬，站在朱高熾面前，連大氣都不敢喘，額頭上甚至掛著細密的冷汗。
實業總局裡安靜得讓人發慌。
朱高熾沒看他們，手裡端起那碗粗茶，慢慢吹了一口熱氣。