「隊正！過來搭把手！」王三大叫起來。
隊正提著見血的長槍趟過泥水，順著王三的槍尖看去。千瘡百孔的硬牛皮底下，幾具燒黑的殘屍疊成人字掩體。
逼仄縫隙里，一個後生趴在血水坑中，後背被碎鐵颳得模糊，嘴裡往外吐著血沫，胸膛還在艱難起伏。
這是張輔。
雙耳只余銳鳴，眼前儘是血污糊成的紅。
腦內一陣鈍痛發漲。一閉眼，先前的慘烈當場回溯。
戰馬撞入敵陣腹地。十幾把彎刀臨頭劈下，三桿長矛貫穿戰馬頸骨。
張輔死咬牙關，左肩被槍尖扎透，半吊在長槍上。
雙手卻死死箍著五十斤重的極品火藥。
引線燒至最後半寸，白煙直衝面門，他咧開嘴，意欲放聲狂笑。
身側一騎憑著猛衝之勢，撞開當面四五敵兵。那是陳大力。
陳大力的坐騎前腿齊根折斷，他借墜馬餘力，合身朝張輔撞來。
兩人滾成一團。陳大力那雙粗糙長繭的手，毫無商量餘地摳住藥包麻繩。
「老子絕戶光棍一條，命交代在這又何妨！」陳大力滿嘴是血，眼角崩裂，用盡全力將藥包攬進自己懷裡。
「你張家須留骨血扛旗！」
話音落地，陳大力抬腿照著張輔胸甲接縫處重重一踹。
張輔兩眼發花，身子倒飛脫離戰陣，向後仰倒。後方正是一堆炸碎的棄車。
他砸進斷木叢。一具敵屍倒下壓實他軀幹。隨後，一張厚重濕牛皮蓋頂而落。
張輔最後視線所及，是陳大力抱著發煙的麻袋，反身一頭撞進怯薛軍最密集的亂刀叢。
引線到底，極光爆開，白芒覆滅天地。
「大郎……大郎！」
粗嘎呼聲將張輔從鬼門關硬扯回來。他費力挑開眼皮。蓋眼血污被一隻顫動的手掌撥開。
張玉跪在水窪中。這縱橫塞外不曾蹙眉的悍將，早丟了斬馬刀。
兩隻蒲扇大掌懸在張輔爛肉橫生的後背上方。
「爹……」張輔嘴唇微張，摳出幾個含混字音。「大力哥……替了我……」
熱淚和著黑泥砸進血水。張玉那張刀疤臉抽動兩下。
無哭嚎，不流涕。
只將身上殘存中衣扯下，死命摁住兒子肩頭往外冒血的深坑。
「有命在便好。燕山衛的老規矩，撿回命的，代填坑的弟兄多斬幾個首級。」字字句句，皆從張玉骨縫裡咬出。
鐵靴踩水聲逼近。朱棣分開親衛走入泥潭。燕王那身山文甲殘缺，左臂創口仍在滲血。
他駐足水窪邊，垂眼凝視這撿回一命的將種。
沒有多餘言語，朱棣單手扯下染血的紅大氅，甩手蓋住張輔全身。
「隨軍郎中死絕了不成！」朱棣偏頭怒吼：
「滾過來敷藥！閻羅今天不曾收我大明的人，誰敢叫他在本王跟前斷氣，本王活剝了他的皮！」
幾名醫官連滾帶爬奔來，上品金創藥盡數傾倒。
朱棣俯身，寬厚手掌拍壓張玉鐵肩。
「張玉，你生了個好子嗣。本王沒看走眼。那幾位拿命填坑的壯士，本王回北平，親自披麻戴孝。」
張玉不曾搭話，唯將額頭重磕凍土，發出一聲悶響。
藍玉跨坐黑馬，馬蹄踏過血水凝結的冰皮，直入鍋底死陣。
十萬大明主力徹底收網。外圍重炮冷卻，黑鐵炮管冒著絲縷白煙。
胡海赤著上身，手捏染血冊子，滿頭熱汗跑來。
他不顧滿鞋底碎肉碎骨，立在藍玉馬前。
「大將軍！數查明了！」破銅鑼嗓子喊得發劈。「三十萬胡虜，盡數成了案上死肉！」
藍玉臉色平靜。「念。」
胡海清喉，抖開冊子。
「斬首八萬七千級！逃入深山者不足三萬！餘下十九萬盡數卸甲繳械，以粗麻繩穿系，看押於南坡！繳良馬九萬四千，雜馬十萬餘！肥羊四十萬隻，壯牛十五萬頭！皮毛氈車、弓矢兵甲不可勝數！」
胡海越念氣越足，周遭武將聽得雙目生輝。
此等橫掃大捷，幾百年罕見。
胡海喉結滾動，手指遠方兩丈高的頭顱京觀。
「還有頭彩！生擒黃金家族親王貴胄四十六人！千戶百戶數百名！北元偽汗，正縛於拒馬柱放血！」
死帳算盡，明軍老卒個個挺直脊背。
這等功業，已將歷代武功踩於腳下。
藍玉面上卻無半分喜色，側首看向立在彈坑旁的朱棣。朱棣以殘布擦去手背干血，提刀走近：
「涼國公聽聞這潑天之功，怎地不見笑顏？」
藍玉自鼻腔嗤氣。「拿這些殘銅廢鐵、幾隻畜生，便想打發老子的刀？」
他提腿下鞍，大步逼近被押跪地的北元貴胄。一敵將早觳觫失禁，操著生硬漢言連連磕頭。
「饒命！草原願世世代代效犬馬勞……」
藍玉未聽後半句。橫刀出鞘，反手斜撩。頭顱翻飛，斷頸飆出熱血，無頭屍骨抽搐倒下。
余者縮首如雀。
藍玉持染血橫刀，環指四周降卒：
「這等戰功，擱在以往足可誇官耀祖。但在老子眼裡，不過爾爾。幾百年來，草原胡騎入關，戮我先民，劫我粟米！太孫出征之前，早有定調。此非小懲，乃拔根之戰！那些牲畜破旗，大明何曾缺過！」
他生鐵馬鞭猛向北指：
「老子所求，是把這大漠南北，從偽元版圖上徹徹底底摳挖平整！黃金舊姓，見一個斬一個！此後這片原野，只允立大明戰旗，唯聽大明號令！」
此言砸下，方才還竊竊私語的遼東歸附軍駭然息聲。
忙哥帖木兒摩挲著無發光頭。
「胡海！」藍玉厲聲暴喝。
「在！」
「挑兩百上乘良駒，遣夜不歸銳卒！將那大汗金印、殘破狼旗，與那幾顆滿肉頭顱，盡以生石灰醃製，封入紅木匣。八百里加急，送遞金陵！」藍玉滄桑老眼直視南面京師，底色儘是深沉。
「稟告太孫。塞外亂局，老子替他平除妥帖。額勒伯克汗成擒，三十萬眾不存。後續棋局，全憑太孫在朝堂對弈那些文臣！」
半個時辰後。二十位披掛齊全的夜不歸，背後紅翎招展。
每人腰掛滲出石灰味的沉木匣。一人三馬，踩踏凝霜。
二十騎劈開塞外風霜，不計人死馬活，直插南方居庸關而去。