「小胖子，你現在就去問他朱雄英一句——這絕戶買賣，他到底接不接！」
朱高熾這顆裝滿金銀帳本的精算大腦袋，前一刻還在盤算著怎麼刮乾淨外洋商賈的底褲，這會兒卻被兩位親王的大手筆震得短了路。
交出兵權！上繳封地祖產！帶著舊部和流民出海建國！
這哪叫什麼變賣祖產，這分明是一場大明開國以來最野蠻、最徹底，卻偏偏兵不血刃的削藩！
「接！肯定接！」朱高熾胖手在官袍上胡亂抹著冷汗，連連作揖：「二伯三伯發話，侄兒就是拼了這條命，也得把這筆帳在內務府做平了！給長輩換最硬的炮，造最大的船！」
話音剛落，朱高熾一把拽住旁邊發呆的夏原吉，轉身就往馬車方向奪路狂奔，三百斤的肥肉跑出躲債避難的架勢。
兩人鑽進寬體大馬車。
車夫狠狠揚鞭，兩匹北地重種馬狂飆而出，鐵包木的車輪在平整的水泥直道上碾出沉悶的轟響。
車廂里顛簸不堪。
朱高熾死死抓著扶手，渾身肥肉隨著車身左右亂晃。
夏原吉被顛得胃裡翻江倒海，臉色煞白，雙手死命撐著車廂壁。
「老夏！」朱高熾一把揪住夏原吉的袖子：「你這算盤腦袋轉明白沒有！三伯和二伯這手操作，等於拿幾十年的身家性命，去給太孫填坑！」
夏原吉把喉嚨里泛酸的胃液硬生生咽下去，借著提燈那點昏黃的亮光死盯眼前的胖子。
「世子爺，臣算透了！」夏原吉大口喘著粗氣，老眼灼灼發亮：「太孫當初費盡心機想削藩，九邊諸王手裡握著重兵，若是朝廷強行削權，這天下必定血流成河。可現在呢！」
夏原吉越說調門越高：「太孫拿海外那片無主之地畫了個吞天大餅！拿工部流水線造出來的不值錢的鐵疙瘩、火藥、爛水泥，直接換走了兩位親王在西北盤根錯節的幾十年基業！」
「啪！」朱高熾胖手猛拍大腿，激起一片肉浪：「對啊！兩位大伯不是被逼走的，是他們自己眼紅求著要走的！這叫奉旨開海，異地分封！大明沒見一滴血，太孫就把西北的肥田、商鋪全部收歸中樞！不僅如此，他們帶兵走，還能順帶把大明各地流竄的饑民、光棍漢全帶走當苦力！」
兩人在顛簸的車廂里對視一眼，都在對方眼底看出了極致的駭然。
太孫當初下令鋪設水泥路、造大福船、搞火器量產，天下儒生全罵他窮兵黷武、勞民傷財。
原來這走的每一步，全在為了今天這場不流血的絕世削藩局做鋪墊！
……
東宮。
朱雄英脫了外面那身繡著金線的繁瑣常服，只穿了一身素白的裡衣，整個人顯得極為疲憊，仰靠在鋪著軟狐皮的寬大臥榻上。
白天跟夏原吉和朱高熾盤算完大明物價的死局，心力消耗極大，他的太陽穴正突突亂跳。
一陣輕巧的腳步聲響起。
太孫妃王淑端著一個紅漆托盤走進來，上面擱著一碗熱氣騰騰的百合蓮子羹。
她揮退周圍候著的太監宮女，親自將碗盞放在小几上。
「殿下，三更天了，吃口熱乎的歇歇吧。」王淑拿木勺攪了攪碗裡的羹湯，遞過去。
朱雄英坐直身子，接過碗，連勺子都懶得用，直接湊在嘴邊大口灌個乾淨。瓷碗放回托盤，磕出一聲脆響。
王淑轉過身，將一條絞乾溫水的熟毛巾敷在他臉上，動作極輕地替他擦去額角的墨灰。
順手走到他身後，兩隻手搭在肩膀上，不輕不重地揉捏起來。
朱雄英往後一靠，閉上眼，任由她捏。
王淑手底下的力道加重了兩分，聲音里透著心疼與不解：「我這幾天瞧著殿下，天天跟底下人盤算銀子、火器、出海。連大婚後都沒歇過一天。這東宮的弦，要是天天拉這麼緊，弓胎早晚得斷。」
她停下手裡的動作，低頭看著自家男人那張透著老辣與陰沉的臉：「大明如今國庫滿得裝不下，太倉里的銀子堆成了山，外洋的商賈也被您拿捏得死死的。前頭有藍大將軍鎮場子，後頭有兵工廠日夜造槍炮。幾個手握重兵的叔伯如今對您也是服服帖帖。」
王淑問出了心底壓了很久的話：「這天下的局勢全捏在您手裡，您就算天天躺在這張榻上睡覺，萬國也得跑來金陵給您磕頭。您到底在怕什麼？」
這幾句平平淡淡的家常話，若是放在平時，朱雄英會隨便找個話頭糊弄過去。
可今天，連日來的極致算計耗盡了他的心力。
工業暴兵流的藍圖剛剛拉開帷幕，他的精神亢奮早已逼近臨界點。
這幾句輕言細語，偏偏化作了最利的針，直截了當扎穿了他最隱秘的死穴。
朱雄英先是哼哧笑了一聲。接著笑聲變大。
他肩膀開始抖動，笑得彎下腰。
笑聲越來越大，震得胸膛都在劇烈起伏，沉悶的回聲在空曠的後殿裡來回撞擊。
王淑嚇住了，手停在半空：「殿下？」
就在這一秒，朱雄英的笑聲猛地停止。
沒有任何鋪墊。沒有任何聲嘶力竭的咆哮。
一行溫熱的眼淚毫無徵兆地從眼角砸下來，連成了線，滑進鬢角的髮絲里。
這個把全天下權謀玩弄於股掌之間、視人命如草芥的修羅儲君，此刻臉上全是狼狽的水光。
王淑僵在原地。她甚至忘了去拿絹帕，慌亂地扯起錦緞袖口去擦拭他下頜的水漬。
沒有猶豫，她張開雙臂，用力將這個在外界看來冷血如鐵的男人死死按進自己懷裡。
朱雄英一把抓住王淑的胳膊，力道大得讓她倒抽一口涼氣。
他把臉埋在王淑的衣襟上，壓抑的哭聲在安靜的後殿裡響起來。
「淑兒。」朱雄英的聲音悶在衣料里，帶著濃重的鼻音：「我做了個夢。一個長得看不到頭的噩夢。不是一次兩次，是夜夜都在做。」
王淑拍著他的後背：「只是個夢，醒了就好了。我在呢。」
「可那夢太真了！」
朱雄英直起腰板，兩眼赤紅，雙手死死抓著身下的軟墊。
「真得我天天晚上閉上眼，就能聞見沖天刺鼻的血腥味！我夢見，幾百年後的華夏，沒太平日子，全是一片爛肉塘！」
他站起身，大步走到殿中，手指顫抖地指著門外的黑夜怒吼：「咱們的大明沒了！不是被咱們漢人自己推翻的！是從無數的異族，跑進來一群連字都不認識幾個的野人、畜生！他們騎著瘦馬，拿著長刀，使用瘟疫，無數的漢人屍骨遍野，無數的家園被燒毀！」
王淑聽得發毛，身體不受控制地打起寒顫。
朱雄英雙手死死攥成拳頭，手背青筋暴突如怒龍：「那群畜生殺進江南！他們下令，全天下的漢人，必須剃光頭髮！頭頂上只准留那麼銅錢大的一小撮毛，編成一根細長細長的辮子！像豬尾巴！像耗子尾巴！丑得連鬼都不如！」
「咱們穿了幾千年的漢家衣冠，被他們扒下來一把火燒個乾淨！逼著所有人穿那種跟死人壽衣一樣的對襟馬褂！誰不穿就砍頭，誰不剃就屠城！」
朱雄英吼得破了音，嗓音撕裂：「江南的揚州城，整整殺了十天！刀砍卷了就換斧頭！地上的血流成河，走在路上，血漿能沒過腳脖子！嘉定城，連屠三次！幾千萬的漢家兒郎，就因為不肯剃那撮屈辱的頭髮，全被他們砍了腦袋，人頭堆得比城牆還要高啊！」
他跌坐回椅子上，大口喘著粗氣，狂躁地拿手背抹去臉上的淚水。
這種跨越時空、深入骨髓的屈辱與痛，他沒法跟這世上任何一個人說，只能託詞於一個荒誕的夢境。
「砍到最後，咱們漢人的骨氣被徹底殺絕了。」
朱雄英盯著地上的金磚，牙關咬得咯咯作響：「我夢裡的那些人，全跪著！幾萬萬人，全跪在泥地里給那些無數的異族磕頭！張口閉口喊主子，喊奴才！主子拿鞭子抽他們的臉，他們連躲都不敢躲，還要磕頭謝恩！」
「咱們現在跟著藍大將軍出塞打仗的關中漢子，各個能長到七尺，腰杆筆直。可我夢裡頭，放眼望去，全是一米五高矮的佝僂侏儒病鬼！」
朱雄英拿手在自己腰眼處比劃：「就這麼高！背全部佝僂著，直不起來！天天抽著大煙，瘦骨嶙峋！肋骨一條條看得清清楚楚！他們不識字，不認理，就像是被圈養的兩腳羊，轉過頭就把自家閨女賣了去換一口糙米！」
王淑不敢插話，只能用力走過去抱住這個渾身發抖的男人。
「再往後，海那邊的洋鬼子開著冒黑煙的鐵船打過來！」朱雄英反手攥住妻子，眼底爆出刻骨銘心的絕望：
「人家拿著會連發噴火的快槍鐵管子。咱們幾萬大軍，拿著生鏽的破大刀往上沖。砰砰幾下，全被人家當野草一樣割乾淨了！」
「朝廷還要跟人家籤條約，賠幾萬萬兩白銀！把祖宗留下的地全割出去給人家當租界！大街上掛著木牌，寫著華人與狗不得入內！」
這些話在如今的大明聽起來，何其荒謬絕倫。但朱雄英嘴裡吐出的每一個字，都帶著讓人頭皮發麻的真實感。
他一把扯開自己的領口，指著自己的胸膛。
剛才那種極度的脆弱與哀痛，在此刻徹底逆轉，化為令人膽寒的平靜與霸絕天下的暴戾。
「淑兒，那根本不是夢！」
「我不把這天下全搶過來！我不把大明的火炮造得比天高、比海闊！咱們的子孫後代就要去給別人當奴隸，當豬狗！」
「我要修路！要給退伍老兵發快槍大炮，把他們放去海外搶劫！要剝干外洋商賈的底褲！誰敢擋大明的路，我就殺他全家！誰敢讓華夏退半步，我就滅他九族！」
朱雄英身軀挺得筆直，剩下的全是不顧一切的瘋魔與戾氣：
「我寧可讓大明這頭猛獸出籠去禍害全世界！寧可背上千古暴君的罵名，遺臭萬年！我也絕不讓那個扎著辮子、磕頭做奴才的慘樣，落到咱們後代的頭上！」
王淑眼眶全紅了。她現在徹底明白了。
自家男人背負的，根本不是什麼皇位之爭，也不是什麼國庫充盈。
他是在跟冥冥中那個吃人的老天爺搶命。
她走過去，拿過那件繡著金龍的厚外套給他披上。大戶將門出來的女子，沒有哭哭啼啼的勸解，語氣乾脆利落。
「殿下既然夢見有惡鬼要吃人，那咱們就趕在鬼投胎之前，先挖了鬼的祖墳。」
王淑替他撫平衣領：「這全天下的人不懂您，罵您是個暴君，我王淑陪您背著。您想殺誰就去殺，您要是下地獄，我給您提燈籠。」
這個時候突然一個聲音傳來：「大孫子，孫媳婦。。。。。。。」