三天前，欽察草原東緣，風雪蓋住大半血跡。
商團夥計穿行於屍堆之間，還能用的鐵甲送上板車，斷刀與槍頭裝進麻袋，等回到文域城再送進爐子。
死馬也要清點，皮能賣錢，油能制蠟，骨頭可以熬膠，商人走到哪裡，算盤便跟到哪裡。
沈二踩過血泥，彎腰扯住一匹死馬的韁繩，他掰開馬嘴，看了兩眼牙口。
「好馬，可惜了。」
他鬆開韁繩，招來沈家管事。
「沒傷腿的拖回營里，試著救一救。救不活就剝皮。鐵器按斤入冊，少一斤，從搬貨人的工錢里扣。」
管事拿炭筆記下，踩著雪往後跑，不遠處，王鶴撥動銅算盤。
「兩箱後膛槍彈打空，輕炮藥包用了十三個。新招來的趟子手連標尺都沒調，抬槍便放。」
王鶴用拇指壓住算盤珠。
「這一仗贏了，帳面賠進去四千多兩。照這個花法，草場還沒見到，咱們先把本錢燒完了。」
沈二從車架上扯下一塊破布，擦掉手上的血泥。
「銀子花了還能賺。」
「先把戰死護衛的撫恤壓二十天。契書寫的是核驗身份後發錢，咱們照契書辦事。」
王鶴抬頭看他。
「那批人多半是退役邊軍。屍體還在地上，你便扣他們的撫恤？」
「我只說晚些發。」
沈二把破布丟進雪裡。
「貨款、炮租、馬料都要現銀。死人又不會來堵門，活人還得靠商號吃飯。他們鬧兩天，發一半，也就散了。」
王鶴合上算盤，用下巴點向後方。
十幾名老兵圍在傷員旁邊，有人磨刀，有人拆開槍機擦洗，幾個戰死護衛的屍首蓋著舊氈布，佩刀全擺在身邊。
「你去跟他們說。」
王鶴把算盤塞進袖內。
「他們若認你的契書，我便認這筆帳。他們若認刺刀，你自己接著。」
沈二哼了一聲。
「窮當兵的也就剩幾把舊槍。」
「金條擺上桌，護院要多少有多少。」
一根木拐落在凍土上，李掌柜從貨車後走來，他的左腿綁著夾板，棉袍下擺沾滿泥水。
「金子能買人站崗，買不到人堵缺口。」
李掌柜停在兩人面前。
「羅剎騎兵衝到五十步，新招來的人全往車底鑽。定邊衛那批老卒拿刺刀頂了半刻，商團旗才保住。」
他用木拐點了點屍首所在的位置。
「你要壓撫恤，今晚先把自己的帳篷換個地方。老夫怕明早過去收屍，還要替你縫腦袋。」
沈二整理狐裘領口。
「李掌柜，拿錢辦事，天經地義。」
「五十兩不肯拼命，那就給一百兩。草原上缺糧的人多，缺銀子的人更多。」
李掌柜看了他半晌。
「你遲早會碰上一批不收錢的人。」
「那就等碰上再談。」
沈二跨過死馬，準備回車陣。
西邊傳來馬蹄聲，一名斥候越過低坡，朝營地趕來，他在五十步外下馬，牽住坐騎跑到三人跟前。
「西邊三十里，發現大隊人馬！」
沈二停住腳。
「哪一部的旗？」
「沒見旗號。」
斥候喘了幾口。
「穿白帳衣服的人最多。牛車拉了十幾里，隊伍里全是老人、女人和孩子。青壯也有，多數在推車。」
「多少人？」
「望不到尾。少說十萬。」
沈二手裡的破布團停住了。
十萬人。
十萬張嘴，每天都要吃糧，每個人欠下一筆糧錢，再簽一張僱工契，送進關內便能換銀子。
太原煤窯缺人，北方鐵路缺人，江南幾家織場也在收長工。
沈二轉向王鶴。
「朝廷修路缺人，礦場也缺人。先給這些白帳人發糧，糧錢、路費、過關費全部記帳。」
「等他們按了僱工契，青壯送煤窯，婦人進織場。年紀小的留在草場放羊。」
他伸出兩根手指。
「每人只賺二兩，十萬人也是多少？」
王鶴沒有撥算盤。
他從帳本里抽出炭筆，在空白頁寫下兩個數字。
運糧成本，路上折損。
寫到第三行，他停了筆。
「十萬人太多。招討司查下來，誰也蓋不住。」
「誰說是賣人？」
沈二蹲下身，用手指點了點帳本。
「欠債做工，有契書，有手印。商號還給他們發過救命糧。進了關，咱們也是救濟流民的善人。」
王鶴看著那行數字，半天沒有合上帳本。
太原幾家煤場給牙行的抽成很高。
只要人能送到，別說炮彈和馬料，這趟西行虧掉的銀子都能翻倍拿回來。
他把炭筆收入袖內。
「先拿住領頭人。」
「隊伍一亂，十萬人踩死多少，誰都算不准。」
李掌柜橫過木拐，擋在兩人之間。
「十萬部眾往東走，護路的青壯去了哪裡？」
「他們能穿過羅剎人控制的草原，還能保住這麼多牛車，領隊的人不會是散兵。」
老人看向斥候。
「前隊有多少騎手？」
「十幾騎。全披著白色皮袍，兵器裹在鞍側。」
「控馬如何？」
斥候想了想。
「路滑，馬失過幾回前蹄。人沒摔。」
李掌柜轉向沈二。
「先派人問口令。」
「問完再談糧食和契書。」
沈二推開木拐。
「等他們走出山口，十萬人鋪開，咱們拿什麼攔？」
「送到手邊的銀子還要先問姓名，沈家沒這個規矩。」
他招來護衛頭領。
「前面有座斷頭谷？」
「有。兩側山壁夾著舊商道，谷口只能過三輛車。」
「十二門輕炮全部拖過去。」
那是幾家商團合股從文域城租來的炮，每門炮都有軍器局編號，發射多少彈藥，回城後都要核銷。
沈二抬手指向東南方的谷口。
「炮位架在半山。等前隊進去，封住出口。」
李掌柜拔出腰刀，刀背壓上炮車輪緣。
「誰敢朝婦孺開炮，老夫先砍炮手。」
周圍幾名退役老兵停下手裡的活，紛紛看向沈二。
沈二看過他們，改了命令。
「炮口壓低，只掃前隊馬腿。」
「領頭的人倒下，後面的牛車自然會停。護衛下去拿繩索，婦人和孩子一個也別傷。」
李掌柜握刀的手沒有松。
「先核身份。」
「老掌柜要核，自己去谷口核。」
沈二翻身上馬。
「炮位照樣布置。丟了這筆買賣，沈家不會替王家補銀子。」
王鶴收起帳本，他在原地站了片刻，最終踩上馬鐙。
「炮彈要登記。」
「誰擅自多打一發，從分紅里扣。」
商團開始拔營。
十二門輕炮被騾馬拖上舊商道，彈藥車跟在後方，數百名護衛收攏槍械，沿著斷頭谷兩側登山。
李掌柜拄著木拐，看著車隊遠去。
幾名老兵來到他身邊。
「掌柜的，真讓他們干？」
李掌柜收刀入鞘。
「把槍裝滿。」
「先去看那批人是誰。」
……
斷頭谷以西。
風雪壓住舊商道，路旁的枯草只露出短短一截。
陳虎牽馬走在隊伍最前方。
馬掌踩上薄冰，幾回向側面打滑，陳虎沒有上馬，他拉緊韁繩，用靴跟試探每一處低洼。
兩千大明騎兵分布在車隊前後。
為了躲避羅剎斥候，他們把軍旗裝進皮套，制式軍襖外也披了白帳皮袍，只要不走近查看，很難分辨身份。
十萬白帳部眾沿路東撤。
老人坐在牛車上，孩子擠在糧袋中間。還能走路的人守在車側，車輪陷進雪坑，附近青壯便上去推。
走不動的牲畜倒在路邊，凍死的人也留在那裡。
族人搬來石塊壓住衣角，隨後追趕車隊，沒人有時間挖墳。
幾輛氈車行在中段。
阿依慕靠在車廂內，白裘裹住身體，她一隻手撐著腰，另一隻手護住腹部。