明思克城頭，朱雄英領著眾將剛邁進臨時搭建的避風軍帳，那斥候營百戶便踉蹌撲進來，雙膝重重砸在青磚上，雙手高舉一封糊滿凍泥和黑血的火漆密報。
工部侍郎鄭天成正蹲在火盆邊核算高爐材料，見狀趕緊起身接信，他抖落封皮殘雪，裁開信口，只往內頁掃了一眼。
藍玉背對著眾人，正拿腳踩著木墩烤火，頭也不回的打趣：「老鄭，外頭的妖風把你魂吹散了？咋呼個啥？算算日子，燕王殿下在北邊那冰窩子裡怕是熬不住，準是尋了個避風溝貓冬去了。」
鄭天成嘴皮子直哆嗦：「涼國公……燕王殿下，沒貓冬。」
「他帶了三萬輕騎。把所有禦寒的重輜重、糧車全燒了。三萬人……直接扎進伏爾加河腹地去了！」
這話一出，藍玉撥弄炭火的鐵鉗停在半空，那隻滿是老繭的大手牢牢定在原處。
右軍都督趙全一把扯過鄭天成手裡的密報，死盯字跡，接著，他霍地轉身撲到巨型沙盤前，雙手緊摳邊緣，視線在烏拉爾山與伏爾加河之間來回掃。
「三萬輕騎？連輜重都燒了？」趙全氣的直拍沙盤邊框，代表城池的木塊亂跳：「糊塗啊！這特娘的是去尋死！三千里路全是大雪，後路一斷，他這三萬人連給那些長毛蠻子塞牙縫都不夠！」
帳內旁聽的千戶和總兵們全都面色大變，孤軍深入敵國腹地，沒補給沒退路，在兵家大忌里，這就是活閻王點名——找死。
厚重氈簾又被掀開。
朱雄英抖掉熊皮大氅上的六角雪花，大步跨進帳內，他沒廢話，徑直走到沙盤前，隨手從兵器架上抽出一把開了刃的剔骨短匕。
「吵什麼？」朱雄英聲音不高，卻有股壓碎冰雪的極寒。
趙全硬著頭皮抱拳：「殿下！燕王此舉冒進至極！金帳汗國餘孽未清，他這是硬往死胡同里鑽啊！」
「當！」
一聲脆響，短匕帶著駭人寒光，被朱雄英乾脆利落的扎進沙盤西側的水域。
刀柄震顫，牢牢釘在裏海北岸，伏爾加河的入海口處。
帳子裡靜的只剩炭火的劈啪聲。
朱雄英拔出匕首，握住刀柄，順著沙盤上的伏爾加河流向，自上而下，蠻橫的劃出一道深深的半圓形鴻溝，刀尖翻起細沙，就這麼極其霸道的將烏拉爾山、裏海、黑海，徹底圈成了一個封死的死局。
「送死？」朱雄英把匕首扔回桌案，冷眼掃過這群悍將：「你們打了一輩子仗，眼皮子卻越來越淺。四叔燒了輜重，這叫破釜沉舟，以戰養戰！」
他雙手撐著案幾邊緣，身子前傾：「草原上那幫長毛畜生，自以為咱大明熬不過這極北的寒冬。四叔這招，是直接抄了他們的後路，給這幫異族扎了個解不開的死口袋！」
趙全盯著那條被劃出的鴻溝，冷汗順著後脊梁骨往下淌，這才恍然大悟。
藍玉把鐵鉗往腳邊一扔，滿臉橫肉漲的通紅，一巴掌拍在大腿上狂笑出聲：「直娘賊！老四夠狠！這是要把那些散落的部落從後頭包抄，全往咱們明思克這道死牆上趕啊！」
「不是趕。」朱雄英站直身子，睥睨四方，「孤要的，是碾碎。」
「這片疆域，往後沒有汗國。四叔的鐵騎堵住那頭，李景隆的瘋狗咬在西域這頭。孤就坐鎮明思克，等著他們萬里會師，把這塊地盤，生生拼進大明的版圖裡！」
……
與此同時，新疆，西平府外。
黃沙遮天蔽日，西北風颳的人臉皮生疼，李景隆披著件價值連城的黑貂大氅，大馬金刀的端坐在校場點將台的太師椅上。
他端著個白瓷蓋碗，慢條斯理的撇去茶水上的浮沫，那份骨子裡的勛貴做派，與周圍暴烈的風沙格格不入。
台階下，站著十幾個剛歸降大明的西域部落頭人，為首的阿都拉雙手抱胸，滿臉掩飾不住的算計與傲氣，他背後站著近萬名帶刀的遊牧勇士，在這片誰拳頭大誰做主的荒漠，這就是他敢跟大明談條件的籌碼。
「曹國公。」阿都拉揚起下巴，操著蹩腳漢話：「大明讓我們當先鋒，去打喀什噶爾的殘敵，這活接了。但大明總的拿出點看的見的誠意。」
阿都拉毫不客氣的豎起兩根手指：「兩萬精騎的過冬糧餉，再加五千杆大明新造火槍。少一樣，我手底下這些吃肉的勇士，可不願替你們去大戈壁里喝風。」
說罷，他回頭，用極度輕蔑的餘光，掃了眼百步外大明本陣的校場。
那裡方方正正站著五萬名大明士兵。
沒穿精鋼重甲，全是一身破爛發黑的單薄麻衣，五萬人，腦袋剃的精光，頭皮上全是結痂的凍瘡，他們在風沙中站得歪七扭八，雙眼渙散，瘦骨嶙峋，簡直是群被熬干血的奴隸。
「國公爺拿這群叫花子來前線湊數？大明要是真派不出像樣的兵，不如直接花銀子雇我們。」阿都拉毫不掩飾的放聲大笑，身後的頭人們也肆無忌憚的跟著起鬨。
點將台邊，副將面色鐵青，大拇指頂開刀鐔，半截鋼刀出鞘，寒光直逼台下。
李景隆頭也沒抬。他輕輕吹了口茶氣，抿了一口茶，這才將茶碗磕在手邊的小几上。
「阿都拉頭領，胃口真是不小。」李景隆站起身，隨意理了理大氅的毛領。
阿都拉咧開嘴，剛要張嘴繼續加碼。
李景隆從袖管里摸出一枚精緻的黃銅哨，他邁步走到高台邊緣，居高臨下的俯視著遠處那五萬「叫花子」光頭方陣。
腮幫子一鼓。
「嘟——！」
短促刺耳的銅哨聲乍響，猶如無形的利刃，硬生生切斷了漫天風沙的呼嘯。
哨音入耳的剎那，前一刻還松垮沉寂的五萬光頭軍，骨骼齊刷刷爆出一陣「咔噠」脆響！
沒有任何將領揮旗，沒有任何軍號催促。
五萬人宛若被同一個機括操控的提線木偶，霍然挺直了脊樑！整個方陣的站姿在兩息內變的橫平豎直，連陣邪風都休想亂刮進去。那些渙散的死魚眼，驟然爆射出駭人凶光，緊緊鎖住點將台。
阿都拉的笑聲戛然而止，卡在嗓子眼裡。他身後的頭人們本能的打了個寒顫，脖子直往後縮。
李景隆雙手攏在袖子裡，神態宛如一個欣賞完美畫作的變態匠人，大明極端嚴酷的洗腦，外加極致血腥的規馴，早把這幫原先的異族俘虜徹底剝奪了神智，在他們眼裡，這哨音就是不可違抗的神諭！
李景隆依舊沒說話。他只是漫不經心的抬起右手，在半空中，打了個極其清脆的響指。
「啪。」
方陣最前排的一百名光頭死士，沒有任何遲疑，連眉毛都沒抖一下。
他們整齊劃一的拔出腰間的防身短刀，手腕反轉。
「噗嗤！」
一百把刀，毫不留情的扎進了他們自己的左大腿深處！滾燙血水噴涌而出，頃刻將腳下的黃沙染得猩紅。
可是，這一百個人，沒發出一聲慘叫，沒一句悶哼，他們的身體紋絲不動，直挺挺地釘在原地，眼睛緊盯著高台上的李景隆，對自己扎穿的腿毫無反應！
阿都拉臉上的血色褪得一乾二淨，「撲通」一聲，癱跪在沙地里，軟成一灘爛泥。
這種完全違背人性、超出常理的驚悚畫面，比千萬把大刀架在脖子上，更讓他肝膽俱裂！這特娘的哪裡是叫花子，這分明是一群不知痛覺、隨時能把活人生吞的行屍走肉！
李景隆稍稍俯身，看著台下抖如篩糠的阿都拉，嘴角揚起和煦又殘忍的笑意。
「他們不是叫花子。」李景隆語氣溫和的令人髮指：「他們，是大明養的獵犬。阿都拉頭領要是覺得這五萬人不夠在前線填坑，本公現在就可以讓你，還有你背後那萬把人，光著腦袋編進方陣里去。」
阿都拉把頭狠狠砸在石板上見血，聲嘶力竭地嚎叫：「曹國公饒命！部落不要銀子！不要火槍！我們願給大明當先鋒！即刻發兵！」
李景隆直起身子，視線越過磕頭如搗蒜的異族頭領，望向黃沙漫天的極西之地。
大明的狂犬已經磨快了牙，該放出去咬死那些不聽話的活物了。
……
奧斯曼帝國，安納托利亞省，卡帕多西亞。
在這片以怪異岩柱聞名的突厥腹地，一支五百人的龐大商隊，正沿著古老商路前行，商隊正中央，一桿紅底日月龍旗迎風招展，極其跋扈。
幾十輛四輪大馬車上，堆滿了上等絲綢、青花瓷以及精製的江南香料，那些戴著華麗纏頭巾的當地貴族，捧著沉甸甸的黃金袋子，宛如嗅到血腥味的鯊魚，擠在商隊外圍瘋搶貨物，潑天的利潤，讓他們選擇性無視了這支隊伍透出的凜冽殺機。
商隊外圍，足足有一百名大明老兵充當護衛。
他們全穿著輕便卻刀槍不入的冷鍛鎖子甲，馬鞍側邊掛著軍器局新發的連發機弩，背上斜挎著短管燧發火槍，腰間懸著的精鋼馬刀，刀把早被鮮血和人油磨的溜光水滑。
領頭的是個瞎了左眼的魁梧漢子，他滿臉風霜，嘴裡大嚼著乾草根，右手虛按在火槍管上，那隻僅剩的獨眼，沒去看送上門的黃金，而是如鷹隼般，緊盯著遠方高聳入雲的清真寺尖塔和城防格局。
瞎眼老兵招了招手。一名夥計打扮的年輕後生機靈的湊上來，從貼肉的懷裡摸出一本厚厚的牛皮冊子——《大明萬國地形測繪圖志》。
「看準了，前面那座城的城牆多厚，護城河深淺和水源在哪，全給老子一筆不落的畫上去。」瞎眼老兵壓低聲音，吐出嘴裡的草根渣子。
「明白，掌柜的。」年輕人用炭條在冊子上飛速勾勒，神情透著股狠勁，根本不像個帳房。
瞎眼老兵摸了摸腰間的馬刀，視線越過瘋狂搶購的異國人群，極目遠眺，望向極東的萬里之外。
「畫細點。」老兵的聲音在異國風情中透著血腥味：「這鬼地方羊肉不錯，水草也足。等過幾年，太孫殿下的鐵騎從北邊打穿防線衝過來……咱們這圖，就是給大軍帶路的黃泉路標。」