這一瞬間，喬木下意識認為那個陌生的「母愛」子嗣也擁有權柄，這個本能的判斷讓他險些拔腿就跑。
如果「母愛」這邊有兩個人同時擁有權柄，那這一戰根本不用打了，他甚至都別想在這裡立足了，恐怕得逃到其他自我同盟去。
好在他有思維宮殿，也養成遇事不決就「時停」的好習慣。
在思維宮殿那近乎時間靜止的視角下，他很快就冷靜了下來：他並沒有從那個陌生子嗣身上感受到權柄特有的扭曲立場。
想想也對，埃弗雷特或未共體出了第二位掌握權柄的調查員，這完全是可以理解的。可「母愛」子嗣中有人凝聚了權柄？開什麼玩笑，她薩萬娜·恩迪迪是上帝嗎？這些子嗣都是她的天使嗎？
既然對方掌握的不是權柄，就不可能改變這個宇宙的規則，更不可能直接從規則上否定靈魂之力的存在。
最合理的推測就是遮蔽。對方不是修改了宇宙的規則，而是以阿曼納迪爾之翼羽毛中蘊含的靈魂之力為媒介，遮蔽了相應規則。
這種遮蔽肯定不可能是全世界範圍，否則那和權柄就沒什麼區別了。也就是說，只要他離開這片區域，隨便去個別的地方，例如非洲、南美洲，甚至亞洲，估計就會脫離遮蔽範圍。
想到就要做，可就在喬木即將脫離思維宮殿前一刻，他又停住了。
他猛然意識到一件事：自己不能逃，或者說自己不能離開這裡，至少不能離開北美、離開埃弗雷特的主場。
他和「母愛」現在還沒有全面開戰，就是在試探彼此的底牌，來確定這場戰鬥雙方的優劣。
正如「母愛」所言，他倆一旦開戰，不可能不動用權柄的力量。這場你死我活的戰鬥無論結果如何，都會給這個世界造成難以估量的影響，甚至可能導致全世界範圍不可逆的規則扭曲，造成無可挽回的局面。
現在兩人都投鼠忌器，若沒有十足的把握，寧可不打這一仗也不能浪戰。
「母愛」願意留下來和他過招，一個關鍵原因就是這裡是埃弗雷特的主場。他占了天時，對方就要占據地利。
如果他真的跑了，去了其他大洲，對方即使能夠藉助「跡主」的能力，只怕也不會追上來，而是會直接各回各家。
所以他不能跑，就得老老實實待在這片已經禁絕了靈魂之力的區域。畢竟面對「母愛」這種級別的對手，他不可能什麼好處都自己占盡。
想清楚這一點，喬木心中一陣無聲地嘆息，退出了思維宮殿模式，終究沒有選擇逃離。他略有不甘地從地獄抽取了一絲靈魂之力，不過那絲力量在離開地獄的瞬間就憑空消失了，即便路西法之翼近在咫尺，也無法支撐這力量存在於此世了。
即便這個能力是在針對他，他也忍不住驚嘆又好奇：「這是誰的能力？我怎麼沒聽說過？」
難道是已經犧牲的同行？
「區區後起之輩，你沒聽過的人和事數不勝數，」「母愛」忍不住譏諷道，不過嘲笑過後還是解釋道，「這個能力來自另一個並立宇宙的調查員。他們試圖用這個能力埋伏、圍殺我，結局你應該猜到了。」
「母愛」語氣傲然。很明顯，她全須全尾地活到了現在，還獲得了這個神奇的能力。
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喬木卻更好奇了：「埋伏？我以為並立宇宙調查員的遭遇全憑撞大運。」
「前提是在次生宇宙中。但那次不一樣，兩個世界彼此暴露了座標，於是爆發了一場兩個並立宇宙間的攻防戰。」「母愛」並不隱瞞。
「他們率先襲擊了印度古吉拉特邦，摧毀了IONR在卡奇灣的一座海底監獄，救走了我們在某個次生宇宙捕獲的俘虜。那場戰鬥導致兩萬人喪生，我們不得不用一場地震來掩蓋真相。」
「但他們撤退時犯了錯誤，被智腦一路追蹤到了他們的宇宙。我們隨後展開報復，在他們的蘇門答臘島附近製造了一場超大規模的海嘯。」
「幾個月後，他們捲土重來，襲擊了紐約世貿大廈。那是我們的自我同盟第一次瀕臨崩潰，為了快速重建自我同盟，我們不得不連續發動兩場戰爭。」
喬木聽得瞠目結舌：原來這個世界的這兩場戰爭是這麼來的啊。這麼大的事情竟然沒有人和他八卦過，那群老資歷高階調查員，嘴巴這麼嚴的嗎？
接著他又覺得這個故事框架超級熟悉，隨即反應過來：這不就是他親身經歷的齋普爾事件的擴大版嘛。
難怪當時無論行業還是美軍反應都迅速，決策都那麼果斷，行動都那麼利落，沒有絲毫拖泥帶水。他一開始以為只是行業效率高，或者有相應預案罷了。
沒想到不是有預案，而是有經驗。行業早就經歷過類似的事件，在應對手段上有過成功案例了。
「聽上去，那時候的戰爭模式和現在很不一樣。我以為無限戰爭不需要俘虜？」他更加好奇了，彷佛已經忘記了自己是來殺「母愛」的。
對方似乎也忘記了這一點，不吝解釋道：「那是無限戰爭早期，各方還沒有在漫長的戰爭中體會到切膚之痛，還沒有建立起基本的默契與交戰規則，所以行事百無禁忌。
「就是那次，敵人的智腦追蹤那個俘虜一路發現了咱們的世界，成了引爆戰爭的導火索。那之後就有了『無限戰爭不需要俘虜』的規則。」
喬木卻聽出了言外之意：「但俘虜本身是有價值的，只是代價太大，對吧？」
「沒錯，」「母愛」點頭，「圍繞俘虜的『情報戰』是相對的。對方能夠透過俘虜一路追蹤到我們的世界；足夠時間的話，我們也能破譯對方智腦留在俘虜體內的資訊，獲取對方世界的座標。」
「為什麼不這麼做？」他立刻想到了一個方案，「如果不把俘虜帶回來，而是把所需裝置帶到次生宇宙，直接在那裡進行破譯，不就不會暴露我們的世界了？」
「可以，但那沒有意義，」「母愛」卻說，「摧毀其他並立宇宙並不能讓我們獲得勝利，反而會促使我們自己也走向毀滅。」
「為什麼？」喬木追問，他還是第一次聽到這種說法。
「母愛」微微張嘴，卻沒有發出聲音，反而在片刻後笑了：「看來智腦依然不打算讓你接觸最後的真相碎片。」
對方的語氣帶著幾分不加掩飾的得意，彷佛在說：就算你已經凝聚了權柄又如何？我早已爛熟於心的隱秘，依然不會對你敞開大門。