蘇婉清再次去法院的時候，一切都變得順利起來。
劉三已經改了口供，承認是他們先動的手，趙鐵柱只是在保護厲明朗。
法官看完全部證據後，直接宣判趙鐵柱正當防衛，不構成犯罪，當庭放人。
判決一出，網絡上議論全變了。
原來那些罵鳳台縣的帖子全都開始支持，頁面上全是誇讚的內容。
「厲主任是真正的剛，把關的人像他這樣不多了。」
「趙鐵柱這回算熬過來了，之前背的黑鍋終於都洗清。」
「鳳台縣這次總算有擔當，希望繼續下去。」
趙鐵柱出看守所時，天剛有太陽，陽光透進雲縫打在他有傷疤的臉上。
厲明朗和那仨光頭就在門外等，龍紋身的那位眼裡泛紅。
趙鐵柱看著更瘦了，兩顴突出，胡茬滿臉，站姿反而更挺直，眼神更有力。
他到了厲明朗跟前，卻沒有說感激話，只重重拍一下對方肩膀。
「鐵柱哥，這段苦你都扛下來了。」
厲明朗聲音發緊，最近一直為他忙，這幾天基本沒睡過一個安穩覺。
趙鐵柱笑起來，刀疤的地方也跟著動。
「哪有啥難的，在裡頭反倒清淨，吃喝睡覺不用操心。」
三個光頭一把抱住他，幾個大男人擠作一團，眼睛都紅了。
「鐵柱哥，我們還真怕見不到你了。」
「別貧，誰能讓老子出不來。」
趙鐵柱嘴硬，人卻拍著幾個兄弟的背。
這時他專門朝厲明朗看一眼，裡面帶了點認同的意思。
「厲主任，以後你說話我聽。」
厲明朗也乾脆。
「上車，我帶你們去聚一頓。」
他們幾個人全都鑽進車裡，駛向縣中心最熱鬧那條路。
趙鐵柱坐在副駕，外面那街道有熟悉也有陌生，新樓越來越多，心裡頭滋味雜亂。
八年下來了，縣裡樓高了，路寬了，不過很多東西，從沒動過。
那些欺負老實人的傢伙照樣橫著走，貪腐的領導還是那樣鑽空子。
只是現在多了一個厲明朗，多了一個敢跟這些人硬剛的年輕人。
「厲主任，接下來你打算怎麼辦。」
趙鐵柱突然開口問道。
「老李雖然進去了，但他背後肯定還有人，方延平的案子也還沒結。」
「這些人不會就這麼放過你的。」
厲明朗握著方向盤，目光看著前方的路。
「不管他們有多少人，我都奉陪到底。」
「鳳台縣這潭渾水，我一定要把它攪清。」
趙鐵柱聽完沒說話，只是重重地點了一下頭。
車子開進一家飯店的停車場，五個人下車走了進去。
飯店老闆一看來了五個凶神惡煞的光頭，嚇得差點報警，直到認出厲明朗才鬆了一口氣。
「厲主任，您來了，裡面請裡面請。」
厲明朗點了一桌子菜，又要了兩箱啤酒。
趙鐵柱看著滿桌的菜，眼眶又紅了。
「厲主任，我在裡面的時候就在想，這輩子要是還能出來，一定要好好報答你。」
「報答什麼，你為了保護我才進去的，我做的這些都是應該的。」
「應該不應該是兩碼事，你能做到，別人未必能做到。」
趙鐵柱端起酒杯，一口乾了。
「從今往後，你的事就是我的事，誰敢動你，先從我身上踩過去。」
三個光頭也跟著舉杯。
「對，誰敢動厲主任，我們弟兄幾個第一個不答應。」
厲明朗看著這幾個滿身刺青的漢子，心裡湧起一股熱流。
這些人雖然出身社會底層，雖然曾經犯過錯，但他們的心比那些道貌岸然的官員乾淨得多。
「好，那我就收下這份心意了。」
他端起酒杯，跟四個人碰了一下。
「不過醜話說在前頭，以後你們跟著我，不能再干違法的事，誰要是越線，我第一個不饒他。」
「放心吧厲主任，我們現在都是良民，守法公民。」
龍紋身的光頭拍著胸脯保證。
「再說了，跟著您干比在道上混有前途多了，誰傻了才會走回頭路。」
幾個人哈哈大笑，氣氛終於輕鬆下來。
酒過三巡，趙鐵柱問起了民政局的後續。
厲明朗把周局長被帶走、老李被調查、補助金開始發放的事說了一遍。
趙鐵柱聽完長長嘆了一口氣。
「早該這樣了，民政局那幫人貪了多少黑心錢，害了多少兄弟。」
「陳大軍要不是領不到補助，也不至於走到那一步。」
「是啊，可惜有些事已經無法挽回了。」
厲明朗放下酒杯，表情變得凝重。
「不過至少以後不會再發生這種事了，只要我還在鳳台縣一天，就不會讓他們為所欲為。」
「那你得小心點。」
趙鐵柱壓低聲音。
「老李只是個副縣長，他背後肯定還有更大的人物。」
「你把他搞下去了，那些人不會善罷甘休的。」
厲明朗知道他說得對，老李在鳳台縣經營了十幾年，關係網盤根錯節。
這一次他雖然贏了，但真正的考驗還在後面。
方延平的案子還沒結，方程雖然被控制著但隨時可能翻盤，還有那些躲在暗處的人，不知道什麼時候就會跳出來給他一刀。
但他不怕，從決定來鳳台縣的那一天起，他就做好了打硬仗的準備。
「兵來將擋水來土掩，怕什麼。」
他舉起酒杯，一飲而盡。
五個人吃完飯已經是晚上九點多了，厲明朗開車送趙鐵柱回家。
趙鐵柱的家在縣城郊區的一個老小區里，房子很破舊，但收拾得很乾淨。
他老母親聽到動靜從屋裡走出來，看到兒子回來了，當場就哭了。
「兒啊，你可算回來了，媽天天在家裡念叨你。」
趙鐵柱抱著母親，這個在道上殺伐果斷的漢子，此刻眼眶也紅了。
「媽，我回來了，以後再也不會讓你擔心了。」
厲明朗沒有進去，只是在外面看了一眼就開車離開了。
這種時刻屬於趙鐵柱和他的母親，他一個外人不該打擾。
車子開回小區的時候，已經是深夜了。
厲明朗停好車，剛準備上樓，手機響了。
是宋清熙的號碼。
「厲明朗，今天的事我都聽說了，幹得漂亮。」
「你消息還是那麼靈通啊。」
「老李進去了，鳳台縣的格局要變了，你接下來有什麼打算。」
厲明朗站在樓下，看著天上的星星。
「繼續往下查，方延平的案子還沒結，那些跟他有染的人一個都跑不掉。」
「你要小心，老李雖然倒了，但他只是一顆棋子。」
宋清熙的聲音變得嚴肅起來。
「真正在背後操盤的人還沒露面，你現在動作這麼大，遲早會驚動他們。」