第204章 妥協
加帕斯的鬧劇只不過在發展中的帝國藍圖上留下小小一筆的色彩，很快所有人都忘記了這件事。
反之他們將更多的重心放在關於鐵丘王國上面。
這個鐵丘王國是鐵岩王國的鄰居，同樣也是隸屬於曾經矮人帝國的一部分。
後來矮人帝國在和赤翼之王戰爭中，因為內外問題導致分崩離析，諾大的帝國瞬間變成了無數個矮人王國。
其中鐵岩王國和鐵丘王國就是屬於其中最小的矮人王國之一，獲得的矮人帝國的資產也是少的可憐。
只不過其中鐵丘王國運氣要好一些，在帝國分崩離析前，從中獲取了關於鍊金魔像的技術與成品，並以此基礎下打造了戰爭魔像。
憑藉著戰爭魔像，鐵丘王國曾天真的認為在於鐵丘為中心，周圍其他矮人王國不過是輕鬆拿捏之輩，建立曾經矮人帝國不過是隨手的事情。
卻沒曾想到在征服第一個矮人王國時候就碰壁，並且所有的戰爭魔像全部被打廢，國王的次子更是成為了人質。
「尊敬的鐵岩國王索爾格林陛下，不知能否通過您面見厄爾迦頓帝國的那位紅龍陛下？」
鐵爐堡中，屬於索爾格林的私人房間裡，有一名矮人單膝跪在書桌前，詢問正在處理國家事件的索爾格林。
索爾格林停下手中的工作，抬起頭用略帶疲憊的眼神看向那名詢問的矮人。
「怎麼，你們鐵丘王國不是派出使者了嗎？」
「為何還要從我這裡尋找答案？」
他的話語平淡，但認真聽就能夠從中發現藏著些許戲謔。
那矮人面露苦色，他身為鐵丘王國的使者，自然也是聰明之輩，能夠從索爾格林中聽出裡面的戲謔。
「陛下，鐵丘王國的使者————並不受厄爾迦頓帝國的接見，甚至說應該是被趕出來的「」
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。
「就算是帶著極其珍貴的東西，他們也沒有面見使者的意思。」
說到這裡這位鐵丘使者也不禁抱怨兩句。
索爾格林對此不以為意，如果真的那麼容易進入厄爾迦頓帝國，那麼他就不會坐在這個位置上了，而是選擇進入帝國中成為其中一員。
「極其珍貴？能說說有多珍貴嗎？」
「據我所知，就在剛剛，厄爾迦頓帝國成功拿下一隻青年青銅龍，並且將其龍之財寶搜刮一空。」
「最主要的是還讓那隻青銅龍簽署了一些條約，你覺得你們的東西珍貴程度能夠比得上龍之財寶嗎？」
索爾格林徹底放下手中的工作，自光灼灼的盯著鐵丘使者，他的話語讓對方無法回答。
是啊，就算是再怎麼珍貴，能比的上人家的龍之財寶嗎？
鐵丘使者現在才明白問題所在。
他不由得懷疑自己這些使者存在的意義是什麼，讓對方無情的嘲笑自己嗎？
鐵丘使者臉色一陣青白，索爾格林的話像一記重錘砸在他心頭。
他張了張嘴，卻發現自己無法反駁。龍之財寶...那確實是凡人難以想像的巨大財富索爾格林看著他失魂落魄的樣子，語氣稍緩：「回去吧。告訴你們的國王，厄爾迦頓帝國的意志不會改變。」
「履行條約是你們唯一的出路。」
使者頹然行禮告退。
待他離開後，索爾格林揉了揉眉心。他何嘗不想在帝國面前為鐵丘說幾句話？
但他很清楚自己的位置。
鐵岩王國能在帝國的庇護下安穩發展，正是因為他始終恪守本分，從不過問帝國的決策。
「看來鐵丘還沒認清現實。」
他低聲自語，隨即喚來侍從，「加強邊境巡邏，特別是與鐵丘接壤的區域。一旦發現異常，立即上報。」
鐵丘使者鎩羽而歸的消息很快傳回鐵丘王都。
鐵丘國王看著使者帶回的、原封不動的「珍貴」禮物—幾件古老的矮人符文戰甲和一批精心打造的魔法武器，再對比索爾格林口中那輕描淡寫的龍之財寶，一股無力感湧上心頭。
他終於徹底認清，在厄爾迦頓帝國這頭龐然巨物面前，鐵丘王國所謂的底蘊和籌碼，顯得如此可笑。
「履行條約吧。」
鐵丘國王仿佛一瞬間蒼老了許多，對身邊的重臣揮了揮手，聲音沙啞。
「按照契約，割讓礦區，支付賠款，還有————準備好讓凱蘭去熔斷山脈。」
凱蘭是他的次子，也是條約中規定的人質。
沒有憤怒的咆哮，沒有不甘的掙扎，只有認命後的疲憊。
絕對的力量差距面前，任何僥倖心理都是徒勞。
鐵岩王國東部邊境，原屬於鐵丘的三個礦區順利完成了交接。矮人工匠在少量帝國蟲族單位偽裝成馴化生物的協助下，迅速進駐，修復設施，恢復生產。
滿載礦石的車隊開始定期往返於礦區和鐵岩王國內部的冶煉中心，其中一部分品質最佳的礦石，會被單獨分揀出來，通過秘密渠道運往熔斷山脈。
與此同時，鐵丘王國的賠款第一批金幣和等值的魔法材料，也在帝國指定的地點完成交割。
數額之巨，讓負責接收的班德都略微動容，這幾平掏空了鐵丘王國國庫的一半。
他沒有哭鬧，臉上甚至沒有太多表情，只是緊緊抱著一個裝有家族徽記和個人物品的小箱子，目光透過車窗，望著逐漸遠去的故土風景。
他的到來在帝國並未引起什麼波瀾。佐爾甚至沒有親自見他，只是讓班德安排他住進鐵岩王國在帝國設立的外交驛館內，行動範圍受到限制，但有基本的生活保障。
對佐爾而言，這只是一個確保條約履行的保險措施，一個無足輕重的質子。
鐵丘王國事件的徹底解決，像一塊投入水中的石頭，漣漪擴散至更遠的地方。
那些原本還對帝國心存疑慮，或暗中盤算著能否從中牟利的人類王國和勢力，終干徹底熄了心思。
厄爾迦頓帝國的威嚴，通過這場不對等的「交涉」，深深烙印在了周邊所有勢力的心中。
和平，建立在絕對武力的威懾之下，反而變得異常穩固。