第212章 穩固東部
信函裡面的內容措辭謹慎，但意圖明確：
深爐堡希望與帝國建立正式的外交渠道，提議在邊境某處中立地點舉行會談，商討共同關心的東部局勢問題。
「他們坐不住了。
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佐爾在聽取匯報後判斷。
「銅須聯盟的分裂讓他們失去了緩衝，不得不親自下場。
他指示扎爾恩：「同意會談，地點就定在黑耀領與深爐堡交界處的石喉隘口。
你親自帶隊，帶上格拉克·火砧和他的新合金樣品。
讓菲歐娜暗中部署龍翼近衛在隘口兩側待命，以防不測。
石喉隘口的會談在一個晴朗的上午舉行。
深爐堡方面由一位符文大師率領，隨行的還有幾位構裝體專家。
會談開始時氣氛凝重，雙方都在試探對方的底線。
但當格拉克展示他的合金樣品，並坦言這是在帝國工坊支持下取得的突破時，深爐堡代表們的態度明顯發生了變化。
那位符文大師仔細檢驗著樣品，眼中閃過難以掩飾的驚訝。
「這種合金的強度......已經接近我們的一些秘傳配方。」
他不得不承認。
扎爾恩順勢提出：「帝國願意在平等互利的基礎上，與深爐堡分享部分技術。
我們甚至可以合作開發新的材料。當然，這需要相應的誠意。
會談持續了一整天。
最終，雙方達成初步協議：
建立正式外交關係。
在石喉隘口設立常設聯絡處。
帝國以優惠價格向深爐堡提供糧食等必需品，深爐堡則以特定礦物和符文知識作為交換。
這雖然不是同盟協議，但意味著深爐堡在事實上承認了帝國在東部的存在，並選擇了合作而非對抗的道路。
消息傳開，仍在負隅頑抗的蠻錘氏族徹底陷入絕望。
一個月後，在帝國軍隊的圍困和內部壓力下，蠻錘族長被迫開城投降。
至此，帝國在東部的地位徹底穩固。
佐爾站在赤紅宮殿的高台上，遠眺東方。
經過一系列精妙的操作，他成功地將東部矮人勢力分化瓦解：
黑耀領被完全消化，銅須聯盟名存實亡，深爐堡選擇合作，頑抗者被各個擊破。
東進戰略的階段性勝利，為帝國贏得了寶貴的戰略喘息期。
佐爾並未被勝利沖昏頭腦，他深知帝國的根基尚需鞏固，新獲得的領土需要時間消化，而大陸其他方向的暗流更需要密切關注。
他首先將目光投向內部。
黑耀領的整合雖初見成效，但仍需持續投入。
扎爾恩被正式任命為黑耀領總督，擁有處理日常政務的全權，但需定期向赤紅宮殿匯報。
帝國工坊加大了對黑耀領礦區的投入，新式的礦井通風設備和提升裝置被引入，進一步提高了開採效率和安全性。
格拉克·火砧被提拔為工坊技術顧問，負責新材料研發和本地工匠的培訓，他的成功案例激勵了更多矮人工匠投身於帝國的技術體系。
對於投降的蠻錘氏族及其追隨者，帝國採取了區別對待的策略。
普通士兵和民眾在經過嚴格審查和教育後，被分散安置到黑耀領各地，與原有居民混居，以加速融合。
蠻錘氏族的頑固上層則被送往熔斷山脈的特定區域進行勞動改造，在嚴密監視下參與非核心的工程建設，其年輕一代則被強制送入帝國設立的學校接受系統教育。
在軍事上，黑耀守備軍團的編制進一步完善。
帝國從熔斷山脈調遣了一批經驗豐富的獸人和豺狼人軍官，與表現優異的原黑岩、蠻錘士兵混編，形成以帝國老兵為骨架、歸順矮人士兵為血肉的新式軍隊。
龍翼近衛在黑耀領建立了永久性駐地，由一個中隊輪換駐防，既作為威懾力量，也便於熟悉東部地形和氣候。
與此同時，與深爐堡建立的初步外交關係開始產生微妙影響。
石喉隘口的聯絡處正式運作，雙方派出的常駐代表都是精通技術和外交的幹才。
帝國的商隊開始向深爐堡輸送糧食、藥品和一些深爐堡缺乏的稀有草藥，而深爐堡則提供了一些非核心的符文知識和特定礦物作為交換。
這種有限的合作雖然謹慎，但為雙方打開了交流的窗口。
帝國工坊通過研究深爐堡提供的礦物樣本，對東部地區的地質構造有了更深入了解。
而深爐堡則從帝國高效的物流體系和基礎工業中看到了值得借鑑之處。
然而，大陸其他方向的局勢並不平靜。
北部戰場的混亂仍在持續。
帝國蟲族的偵察小隊單位輪番監視，發現交戰雙方的瘋狂有增無減。
那詭異的能量痕跡依舊存在，但源頭始終成謎。
人類聯盟和精靈王國在收到匿名情報後，確實加強了對北部戰事的調查，但似平進展緩慢。
更令人擔憂的是，戰火開始出現向南蔓延的跡象，幾支潰散的北方軍隊襲擊了人類聯盟的邊境哨站。
西部的人類聯盟在帝國東進期間，內部矛盾有所緩和。
但隨著北部壓力的增大，聯盟內部關於東部防線的爭論再起。
洛瑟瑪伯爵等邊境領主堅持認為帝國已證明其無害，主張削減東部駐軍，加強北部防禦。
而內陸王國則擔心這是帝國的緩兵之計，反對任何削弱東部防線的舉動。
南方的翡翠密林依舊籠罩在神秘面紗之後。
精靈王國對帝國的回應保持沉默，但其邊境的巡邏頻率明顯增加，似平在警惕著什麼o
熔斷山脈以北的骸骨深淵，耐薩里奧的勢力依舊沉寂，但貝加妮的監視發現，深淵外圍的負能量濃度正在緩慢上升，一些低階亡靈的活動範圍也在悄悄擴大。
面對這錯綜複雜的局面，佐爾做出了一系列部署。
他命令班德加強對人類聯盟內部的情報收集，重點了解各派系的力量對比和真實意圖o
同時，繼續通過商業渠道，向洛瑟瑪伯爵等友好勢力提供有限支持，鞏固他們在聯盟內的影響力。