第214章 聯盟的舉措，洛瑟瑪伯爵的難處
佐爾的指令迅速化為帝國的行動脈絡，延伸向各個方向。
在北部邊境，新增的兩個龍翼近衛中隊抵達了位於熔斷山脈西北翼的鷹喙峰哨站。
這裡山風凜冽，俯瞰著下方逐漸變得荒蕪的土地，更遠處便是中央海道隔開的那片被混亂與戰火蹂躪的區域。
紅龍指揮官凱雷斯展開皮質龍翼，感受著風中帶來的細微變化除了硝煙和血腥，似乎確實摻雜著一絲若有若無的、令人鱗片倒豎的異樣能量氣息。
他下令摩下的龍群以鷹喙峰為中心，進行交叉巡邏，巡邏半徑向外延伸了五十里，重點關注任何異常的能量波動或大規模軍隊移動的跡象。
同時，數支由藍龍和峭壁潛伏者混編的小型偵察單位被秘密派出，它們將藉助藍龍對能量場的敏銳感知和潛伏者的隱蔽能力，嘗試抵近觀察那些被標記的符文，甚至捕捉落單的、行為異常的生物。
西部，與洛瑟瑪伯爵領的貿易線路變得更加繁忙。
帝國的商隊規模擴大了一倍，除了常規的糧食、藥材，車隊中開始出現封裝嚴密的板條箱，裡面是符合人類制式規格、但用料和工藝遠超人類自身水平的刀劍、鎧甲和弩箭部件。
作為交換，滿載著優質小麥、治療藥水基礎原料以及洛瑟瑪特產的韌性苧麻的車隊駛向帝國。
隨商隊同行的，還有幾名偽裝成傭兵、經驗豐富的獸人老兵。
他們的任務是應洛瑟瑪伯爵的「私人請求」，協助訓練伯爵的家族衛隊，並「順便」評估人類邊境的防禦體系和軍心士氣。
班德通過加密的精神連結定期接收著這些老兵反饋的信息，並整理成報告呈送給佐爾。
東部的石喉隘口聯絡處，氣氛則顯得更為微妙和專業。
帝國方面的代表，一位名叫赫爾加的雌性龍脈獸人技術官僚，在得到佐爾授意後，向深爐堡的符文大師們展示了一種改良後的黑鐵淬火工藝。
這並非帝國的核心技術，卻能有效提升黑鐵武器的硬度和韌性，使其更接近低級秘銀合金的性能。
深爐堡的代表，符文大師德拉金·深爐，表面上不動聲色，但指尖在觸摸那塊經過新工藝處理的樣品時，細微的停頓暴露了他內心的震動。
作為回報，德拉金提供了幾種深爐堡獨有的、用於穩定地下礦洞結構的加固符文的基礎圖樣。
這種交流緩慢而謹慎，如同在薄冰上行走，雙方都在試探，也都想從對方那裡獲得更多，卻又緊緊守護著各自真正的核心秘密。
帝國境內，內部建設的步伐並未因外部局勢而放緩，反而更加緊鑼密鼓。
赤紅宮殿深處，佐爾俯視著由雷鞘精神投射出的帝國疆域全息地圖。代表資源點的光芒閃爍不停，連接各處的交通線正被一點點加粗、延長。
黑耀領的區域，代表穩定統治的淡紅色正在緩慢而堅定地加深，雖然其間仍夾雜著些許代表抵抗活動的微弱灰斑，但整體趨勢向好。
「陛下，根據格拉克·火砧小組的最新報告，應用了新淬火工藝的第一批五千把黑鐵戰斧已經下線，正在配發給黑耀守備軍團。」
班德的聲音在一旁響起。
「扎爾恩總督匯報，三個新規劃的定居點已經完成地基平整，吸引了約兩千戶矮人家庭報名遷入，其中大部分是原蠻錘氏族的降民。」
佐爾微微頷首，龍瞳注視著地圖上代表北部邊境的那片模糊區域。
「北邊有什麼新發現？」
「凱雷斯中隊長報告，他們嘗試捕捉一名落單的、行為狂亂的北方人類士兵，但在成功制服目標後不久，那名士兵體內那股微弱的詭異能量突然失控，導致其軀體迅速自燃並化為灰燼，未能獲得有效樣本。」
班德語氣平靜。
「不過，偵察單位成功拓印了三個完整的未知符文。
雷鞘正在進行分析比對。」
「告訴雷鞘，優先分析那些符文。我需要知道它們的作用，以及能量來源的可能方向」佐爾說道。
這種未知的能量讓他本能地感到警惕，它不像魔法，也不像神力，更像是一種————被精心編織的混亂，一種系統性的腐蝕。
「明白。」
班德記錄下指令，稍作停頓，繼續匯報：「另外，洛瑟瑪伯爵通過秘密渠道傳遞了一個信息。
人類聯盟內部，以金矢城為首的幾個內陸王國，正在暗中串聯，試圖推動聯盟通過一項制裁法案，懲罰所有與帝國有貿易往來的邊境領主。理由是資敵和破壞聯盟團結。」
佐爾鼻腔中噴出一股帶著硫磺氣息的輕煙。
「洛瑟瑪什麼反應？」
班德回應：「伯爵表示他和其他幾位邊境領主不會坐以待斃。
他們已經聯合起來，準備在聯盟議會上據理力爭，強調與帝國的貿易對穩定邊境、增強北部防禦的重要性。
並且————他隱晦地提出，希望帝國能在適當的時候，給予一些更明確的支持，比如，公開表態尊重現有邊界，或者————有限的軍事威懾，以增加他們在聯盟內談判的籌碼。」
這是一個危險的信號，也是機會。人類聯盟的內部分裂比他預想的還要嚴重。
洛瑟瑪這是在試圖將帝國拉入他們的內部鬥爭，借力打力。
「回復洛瑟瑪，帝國珍視與所有守序鄰居的和平貿易。
帝國的邊界是明確且不可侵犯的，只要無人主動挑釁，帝國軍隊不會西進一步。」
佐爾緩緩說道。「至於更明確的支持————告訴他，下一批交付的武器裝備，可以在原定價格基礎上，給予百分之五的折扣。
並且，如果聯盟內部的壓力過大，帝國可以考慮接納他的家族成員，來帝國進行友好訪問。」
班德立刻領會了其中的含義。
百分之五的折扣是實實在在的利益，能增強洛瑟瑪的地位。
而友好訪問，則是一種隱晦的人身安全保障承諾，既是定心丸，也是必要時的人質。
「是，陛下。我會妥善回復。」
就在此時，一股微弱但清晰的精神波動傳入佐爾腦海，來自貝加妮。