天亮了。
鬼市的二手車行。
「兩塊。」
車行老闆是個奸商，看出了霍連鴻急著用錢，「多一個子兒也不給。這車軸都磨損了，還得修。」
平時這車至少能賣三塊。
「兩塊就兩塊。」
霍連鴻沒有討價還價的力氣了。
接過那兩塊大洋。
加上懷裡的六塊半。
八塊半。
夠了。
甚至還多出半塊，夠買幾頓肉吃。
霍連鴻把錢死死地揣進懷裡，最後看了一眼那輛陪伴了他幾個月的黃包車。
「老夥計，對不住了。」
他轉身，頭也不回地走了。
方向，城南。
狗皮巷。
……
狗皮巷，名副其實。
這裡以前是殺狗賣皮的地方，到處都是一股子腥騷味。
巷子深處，一扇破舊的朱漆大門半掩著。
門楣上掛著一塊搖搖欲墜的牌匾，上面的金漆都掉光了，勉強能認出四個字——
安平武館。
門口也沒有石獅子，只有兩個破醃菜缸。
這就是那個瘋子指的路？
這就是能救他命的地方？
霍連鴻站在門口，整了整破爛的衣衫，擦掉嘴角的血跡。
他深吸一口氣，上前扣響了門環。
「咚！咚！咚！」
許久，裡面才傳來一個懶洋洋的聲音。
「誰啊？大清早的，報喪啊？」
門「吱呀」一聲開了。
一個穿著大褲衩、手裡拿著把蒲扇、頭髮亂得像雞窩的老頭探出頭來。
老頭一條腿有點跛，睡眼惺忪，一臉的不耐煩。
「幹嘛的？」
霍連鴻看著這個所謂的館主，心裡也沒底。
但他沒退路了。
他從懷裡掏出那枚磨平了的銅錢，雙手遞過去。
「有人讓我來拜師。」
老頭本來想關門，可一看見那枚銅錢，動作僵住了。
他一把搶過銅錢，放在眼前仔細看了看，又放在嘴裡咬了一下。
然後，他抬起頭，那雙睡眼惺忪的眼睛裡，突然閃過一絲精光，但轉瞬即逝。
「那瘋子還沒死呢？」
「沒死。」
「哼，禍害遺千年。」
老頭把銅錢揣進兜里，上下打量了霍連鴻一眼，「帶錢了嗎？」
「帶了。」
霍連鴻掏出那個布包，打開。
八塊大洋，整整齊齊。
老頭瞥了一眼，嘴角撇了撇，「八塊？那瘋子面子可真大，生生砍了我兩塊大洋的肉。」
他一把抓過錢，側過身子，讓開一條路。
「進來吧。」
「進了這個門，只要你不死，外面的事，我就替你擋一半。」
霍連鴻心中一震。
他邁過那道高高的門檻。
腳落地的那一刻，他感覺像是從地獄跨回了人間。
這條命，保住了。
這武道長路，算是真正入門了。
進了大門，霍連鴻才發現，自己這八塊大洋，好像扔進了水坑裡。
這哪裡像個武館？分明就是個荒廢的破廟。
院子裡雜草叢生，都快沒人膝蓋高了。牆角堆著一堆爛木頭，依稀能看出以前是個兵器架子。那幾個練功用的石鎖，上面長滿了青苔，一看就是好幾年沒人摸過。
幾隻野貓趴在牆頭，懶洋洋地看著這個新來的冤大頭。
「那個……館主？」
霍連鴻站在院子當間，心裡拔涼拔涼的。
「叫師父。」
那跛腳老頭把大門一關，手裡的蒲扇搖得呼呼作響，「進了門，磕了頭，交了錢，以後你就是安平武館的弟子。我姓范，叫我范師父就行。」
范老頭走到那堆爛木頭旁，一屁股坐在一張還算結實的太師椅上，把那包大洋掏出來，又數了一遍。
「叮噹。」
聽著響兒，他那張滿是褶子的老臉上才擠出一絲笑意。
「那個瘋子讓你來的？」
范老頭把錢揣進褲腰帶里，「他還沒死？」
「還沒。」
霍連鴻老實回答，「是他指的路，也是他讓我拿那銅錢來的。」
「算那小子還有點良心，還記得欠我的人情。」
范老頭哼了一聲，「行了，既然交了錢，規矩得講。咱們安平武館，雖然不入流，但也是在天津衛武行掛了號的。不管你在外面惹了什麼禍，進了這個門，只要你不出去作死，我就保你在院裡沒事。」
說完，他從懷裡掏出一本破破爛爛的冊子，還有一支禿了毛的毛筆。
「名字。」
「霍連鴻。」
「多大？」
「二十一。」
范老頭在冊子上鬼畫符似的寫了幾筆，然後扔給霍連鴻一塊木牌子。
上面刻著「安平」兩個字，黑漆漆的，也不知道盤了多少年。
「掛腰上。以後出門遇上盤道的，把這牌子亮出來。雖然咱們是九流，但打狗還得看主人，一般的混混不敢動你。」
霍連鴻接過牌子，心裡稍微踏實了一點。
這八塊大洋，買的就是這層皮。
「師父，那個藥浴……」
霍連鴻沒忘自己來這兒的正事。他現在的身子，已經到了崩潰的邊緣，剛才在外面又吐了口血，這會兒胸口疼得像是裂開了。
「急什麼？死不了。」
范老頭瞥了他一眼，目光在他那雙新布鞋和滿身的泥點子上掃過。
「氣血兩虧，臟腑受損。你這是練了猛勁，又沒吃好，把身子掏空了。那個瘋子教你的？」
「不是，我自己琢磨的。」
「哼，瞎琢磨。」
范老頭站起身，一瘸一拐地往後院走，「跟我來。」
……
後院比前院還亂。
到處都是瓶瓶罐罐，一股子刺鼻的酸臭味瀰漫在空氣里。
院子中間，支著一口大黑鍋，下面正燒著柴火。
鍋旁邊，放著一口巨大的醃菜缸。
「胖子！死哪去了？」
范老頭喊了一嗓子。
「來嘞！師父！」
一間偏房裡，滾出來一個肉球。
真的是滾出來的。
這人胖得離譜，一臉的橫肉，走路身上的肉都在顫，手裡還拿著個大勺子。
「這是你大師兄，叫朱胖子。」
范老頭指了指那個胖子，又指了指霍連鴻，「這是新來的，叫霍連鴻。以後劈柴燒水的活兒，歸他了。」
「嘿嘿，師弟好。」
朱胖子咧嘴一笑，眼睛眯成了一條縫，看著挺和善，「師父，這師弟看著怎麼跟個柴火棍似的，能劈動柴嗎？」
「少廢話。把藥湯倒缸里，讓他進去泡著。」
范老頭吩咐完，背著手進屋睡覺去了。
「得嘞！」
朱胖子走到大黑鍋前，掀開鍋蓋。
「咕嘟咕嘟！」
黑色的藥湯在翻滾，那股子酸臭味更濃了，像是煮了一鍋臭襪子。
「師弟，愣著幹嘛？脫衣服啊！」
朱胖子拿著大勺子，把藥湯舀進醃菜缸里，「這可是咱們安平武館的寶貝，『黑玉斷續湯』。別看味兒沖，治內傷那是絕活。」
霍連鴻看著那口缸，又看了看那黑乎乎的湯。
「全脫？」
「留個褲衩也行。快點！趁熱！」
霍連鴻咬咬牙，把衣服脫了。
他身上青一塊紫一塊，還有肩膀上那層厚厚的血痂。
「霍！師弟，你這是遭了多少罪啊？」
朱胖子看著他的身子，咋舌道，「趕緊進去吧，再晚這身子就廢了。」
霍連鴻深吸一口氣，跨進缸里。
燙！
像是跳進了岩漿里。
「嘶——」
霍連鴻倒吸一口冷氣，差點跳出來。
「別動！忍著！」
朱胖子按住他的肩膀，看著胖，手勁卻大得離譜，「這藥得燙才能把毒氣逼出來。要是涼了，就成了毒藥了。」
霍連鴻死死抓住缸沿，渾身的肌肉都在痙攣。
那藥湯不僅燙，還鑽心。
就像是有無數隻螞蟻順著毛孔往裡鑽，在啃噬他的骨頭和內臟。
「啊——」
霍連鴻低吼一聲，額頭上的青筋暴起，汗水如雨下。
「忍住了！這可是八塊大洋換來的福氣！」
朱胖子在一旁拿著把大蒲扇給他扇風，嘴裡還念叨著，「想當年我第一次泡，可是叫得比殺豬還慘。」
時間一分一秒地過去。
胸口那塊悶疼的地方，像是有一團火在燒，把那塊淤堵的死肉給燒化了。
「咳咳咳！」
霍連鴻突然劇烈地咳嗽起來。
「哇！」
一口黑血吐了出來，噴在缸外面的地上。
那血黑得發亮，裡面還夾雜著一些細小的血塊。
「好！」
朱胖子一拍大腿，「淤血出來了！這就通了！」
隨著這口黑血吐出來，霍連鴻感覺胸口那種壓得人喘不過氣的石頭，終於被搬開了。
呼吸順暢了。
那種每一口呼吸都帶著血腥味的感覺沒了，取而代之的是一種久違的清涼。
他癱軟在缸里，只有腦袋露在外面。
舒服。
雖然渾身無力，但那種從死亡邊緣拉回來的感覺，讓他想哭。
「這錢，花得值。」
霍連鴻閉著眼，感受著藥力一點點滲進身體，修補著那些破損的經絡。
安平武館。
雖然破，但這缸湯，確實是真東西。
……
【下】
這一泡，就是一個時辰。
等霍連鴻從缸里爬出來的時候，那缸黑湯已經變成了淡灰色，那股子酸臭味也沒了。
藥力被吸乾了。
他穿上衣服，雖然還是那身破爛，但精氣神完全不一樣了。
那種病懨懨的死氣沒了，眼底透著一股子亮光。
「咕嚕……」
肚子叫得震天響。
「餓了吧？」
朱胖子端著兩個大海碗過來，放在石桌上，「吃飯！泡完澡最耗神，得補。」
霍連鴻湊過去一看。
一碗是糙米飯，壓得實實的，冒了尖。
另一碗是大亂燉。白菜、豆腐、粉條，還有幾塊肥得流油的大肉片子。
「這……」
「吃吧，不用錢。」
朱胖子自己也端起一碗，「師父雖然貪財，但不管怎麼說，進了門就是家裡人，管飽。」
霍連鴻眼眶有點熱。
他抓起筷子，也不客氣，狼吞虎咽地吃了起來。
真香。
比回春堂的黑藥湯配豬頭肉好吃一百倍。
兩人風捲殘雲，把飯菜吃得乾乾淨淨。
吃飽喝足，霍連鴻覺得渾身充滿了力氣。
「師兄，咱們武館平時練什麼？」
霍連鴻問道。既然錢交了，病也治了，總得學點本事吧？
「練？」
朱胖子剔著牙，指了指牆角的那堆爛木頭，「那是以前的，早就不練了。現在咱們主要練……幹活。」
「幹活？」
「對啊。」
朱胖子指了指後院的一口深井，「看見那個沒有？每天早晚，打滿三缸水。還有那堆柴火，得劈成兩指寬的細條。這就是咱們的早課。」
霍連鴻愣住了。
打水？劈柴？
這是把他當苦力使喚？
「別不樂意。」
朱胖子神秘一笑，「師父說了，咱們這是『生活禪』。你那個瘋子師父沒教你嗎？功夫都在這吃喝拉撒里。」
霍連鴻若有所思。
他走到井邊，看了一眼那個吊桶。
是鐵的，看著得有四五十斤重。井繩也是特製的粗麻繩，上面全是油，滑溜溜的。
想把這桶水提上來，光靠蠻力不行，手得抓得住，腰得穩得住。
他又看了看那把劈柴的斧頭。
鈍的。
斧刃厚得跟手掌似的。
拿這玩意兒劈柴？還得劈成兩指寬？
「這哪是幹活，這是磨勁。」
霍連鴻懂了。
這范老頭雖然看著懶，但教徒弟的路子，跟那個瘋子是一個路數的。
不教套路，只練根本。
「行，我干。」
霍連鴻挽起袖子。
……
就在霍連鴻準備開始第一天的「修煉」時。
「砰！砰！砰！」
前院的大門被人砸得山響。
「開門！開門！」
外面傳來一陣嘈雜的叫罵聲。
霍連鴻手裡的斧頭一緊。
這聲音，太熟了。
霍六。
他還是找來了。
「誰啊？報喪也沒這麼急的！」
前院傳來范老頭不耐煩的聲音。
「老東西！趕緊開門！我知道霍連鴻那個小雜種躲在裡面！把他交出來！」
霍六在外面叫囂著。
他帶著十幾個鐵門武館的弟子，手裡都拿著傢伙，氣勢洶洶。
昨天晚上讓霍連鴻跑了，他回去被大師兄罵了個狗血淋頭。今兒個一早，他就發動了所有人手，終於打聽到霍連鴻進了狗皮巷。
「師弟，別怕。」
朱胖子拍了拍霍連鴻的肩膀，那張胖臉上也沒了剛才的嬉皮笑臉，「進了這門，天王老子來了也得講規矩。」
兩人來到前院。
只見范老頭已經打開了大門，倚在門框上，手裡搖著那把破蒲扇，一臉看傻子的表情看著外面的一群人。
「呦，這不是鐵門武館的各位嗎？」
范老頭打了個哈欠，「怎麼著？秦大腦袋死了，你們這幫猴崽子沒地方吃飯，跑我這來化緣了？」
「放肆！」
霍六指著范老頭，「老瘸子，別給臉不要臉！趕緊把霍連鴻交出來！那是我們要犯！」
「要犯？」
范老頭掏了掏耳朵，「什麼要犯？我這隻有我的徒弟。」
他指了指站在身後的霍連鴻，「那是安平武館的入室弟子，名冊上寫著的，武行里掛了號的。」
「你是想壞了天津衛武行的規矩？衝進別人武館抓人？」
「規矩？」
霍六冷笑，「你們這破爛地方也配叫武館？一個九流的垃圾堆，也敢跟我們鐵門講規矩？」
「既然你不交人，那就別怪我不客氣！兄弟們，給我沖！砸了這破廟！抓人！」
霍六一揮手。
十幾個打手舉著棍棒就要往裡沖。
霍連鴻握緊了拳頭，剛要上前。
「慢著。」
范老頭突然把蒲扇一收。
他沒動。
只是那雙睡眼惺忪的眼睛，猛地睜開了。
一股無形的煞氣，從這個乾癟的老頭身上爆發出來。
「九流怎麼了？」
范老頭聲音不大，但每一個字都像是砸在地上，「九流也是流，也是武行的一份子。」
「你們今兒個要是敢跨過這個門檻一步，那就是踢館。」
「按照武行規矩，踢館者，死生不論。」
他從門後摸出一把生了鏽的大砍刀，往地上一杵。
「當！」
青磚地面直接被砸裂了。
「來，誰第一個死？」
那把刀雖然鏽了，但那股子從刀身上透出來的血腥氣，卻讓人不寒而慄。
霍六的腳，停在了門檻外面。
他看著那個老頭。
雖然是個瘸子，雖然看著弱不禁風。
但他不敢賭。
這老東西當年也是天津衛的一號人物，雖然廢了，但要是真拼命，拉幾個墊背的肯定沒問題。
而且，一旦坐實了「無故踢館」的罪名，其他武館也不會坐視不管。畢竟唇亡齒寒。
「好……好個安平武館。」
霍六咬著牙，臉色鐵青，「老瘸子，你能護他一時，護不了他一世！我就不信他這輩子不出這個門！」
「只要他敢踏出這個門一步，我讓他橫著回來！」
「走！」
霍六不敢真衝進去，放了句狠話，帶著人灰溜溜地走了。
看著那群人走遠，范老頭才收了刀，那股煞氣瞬間沒了，又變回了那個懶洋洋的老頭。
「呸！一幫慫包。」
他吐了口唾沫，轉頭看向霍連鴻。
「看見沒？」
「這就是身份。」
「在這個門裡，你是我的徒弟，他們不敢動。出了這個門，你是死是活，我不管。」
「想活命，就在這院子裡好好練。」
「什麼時候你能把那口井裡的水一口氣提上來，把那堆柴火劈完了，你再出門。」
霍連鴻看著老頭的背影，深深地鞠了一躬。
「是，師父。」
大門關上。
將外面的風雨隔絕在外。
霍連鴻走到那口深井旁，抓起井繩。
想活命，想報仇，想把這八塊大洋掙回來。
那就從這提水劈柴開始。
「起！」
他一聲低喝，手臂青筋暴起，鐵桶帶著井水，緩緩離開了水面。
這一刻，安平武館的後院，多了一個真正練功的人。