第一天。
後院的劈柴聲，變得稀稀拉拉。
霍連鴻手裡的鈍斧每一次落下，都像是在砸一塊鋼板。
「當！」
那根黝黑的鐵梨木紋絲不動，反倒是反震的力道震得霍連鴻虎口崩裂，鮮血順著斧柄往下流，把木把手都染紅了。
餓。
胃裡像是有一隻手在抓撓。
安平武館的米缸徹底空了。
早飯是兩碗清水煮蘿蔔葉子，一點油星都沒有。朱胖子把最後一點咸鹽巴都給了霍連鴻，自己喝的白水。
「沒勁了？」
范老頭躺在藤椅上，手裡拿著那個空了的茶壺嘴對著嘴倒，卻只有幾滴涼水滴下來。
「沒勁就歇著，等死。」
霍連鴻沒說話。
他咬著舌尖，用疼痛刺激著昏沉的腦袋。
不能歇。
歇了這口氣就散了。
他看著那根鐵梨木。這木頭其實已經干透了，甚至有點開裂，按理說不該這麼硬。
可它就像是跟這大地長在了一起，每一次斧頭砍上去，勁兒都散了。
「透勁……」
霍連鴻腦子裡迴蕩著范老頭的話。
「把勁想成一根針。」
他試著不再去看木頭的表面，而是盯著木頭芯子，甚至盯著木頭底下的那塊青磚。
「咄！」
這一斧下去，聲音稍微沉悶了一些。
斧刃沒入木頭半分。
但這不夠。離劈開它，還差得遠。
……
第二天。
霍連鴻連斧頭都快舉不起來了。
飢餓感過去後，是一種可怕的虛浮感。腳底下像是踩著棉花，眼前的景象都帶著重影。
門外的叫罵聲還在繼續。
霍六讓人在巷子裡架起了鍋，煮肉吃。
肉香味順著門縫飄進來，像是鉤子一樣勾著人的魂。
「師弟，喝口湯。」
朱胖子端來一碗渾濁的液體，那是他從後院野菜地里挖出來的草根煮的水。
「師兄，我不餓。」
霍連鴻推開碗，「你喝。」
「喝了！這是命令！」
朱胖子平時笑眯眯的，這會兒卻紅了眼，「你得有力氣劈開那木頭！咱們全館的命都在你這斧頭上！」
霍連鴻看著朱胖子那明顯消瘦下去的臉盤子。
他端起碗，一口乾了。
苦澀的草根湯下肚，卻像是燒起了一把火。
他搖搖晃晃地站起來，走到鐵梨木前。
「師父。」
霍連鴻突然開口，聲音嘶啞得像砂紙。
「什麼叫透？」
范老頭這會兒也沒精神了，半眯著眼：「你那根井繩，是怎麼提上來的？」
「鎖住。」
「那你這斧頭，為什麼鎖不住勁？」
范老頭指了指自己的胸口，「勁在心裡，不在手上。你心裡想著要把這木頭劈碎，那勁就散在木頭表面了。你得想著，這木頭不存在。」
「木頭……不存在？」
霍連鴻愣住了。
他閉上眼。
黑暗中，那根鐵梨木的影像慢慢淡去。
他回想起了在鹽幫扛鹽的日子。
那三百斤的鹽包壓在身上，要想走得動，就得把那個重量「吞」下去，順著脊椎傳到腳下。
那是卸力。
那劈柴呢？
劈柴是反過來的。
要把腳下的勁，順著脊椎，傳到斧頭上，再穿過木頭。
「井繩是拉，那是收勁。」
「斧頭是劈，那是放勁。」
「一收一放，就是呼吸。」
霍連鴻好像抓住了點什麼。
他不再急著揮斧，而是站在那裡，調整呼吸。
吸氣，身子微縮，像是拉緊的井繩。
呼氣，身子微張，像是落下的重錘。
……
第三天。
清晨。
今天是最後期限。
門外，霍六的聲音已經透著股得意忘形的狂妄。
「老瘸子！三天到了！是不是餓死了？要是沒死，就爬出來給爺磕個頭，爺賞你口泔水喝！」
「哈哈哈哈！」
後院。
霍連鴻站在那根鐵梨木前，整個人靜得像是一尊雕塑。
他已經餓得感覺不到身體的存在了。
這種極度的虛弱，反而讓他進入了一種奇異的狀態。
雜念全消。
此時此刻，天地間只剩下那一柄鈍斧，和那一線生機。
「起。」
他在心裡默念。
腳趾抓地，十指扣進鞋底。
一股勁力從湧泉穴升起，順著小腿、大腿，直衝腰胯。
脊椎大龍猛地一抖，發出「崩」的一聲脆響，那是骨節碰撞的聲音。
這股勁力順著脊椎衝上肩膀，再灌入手臂。
霍連鴻沒有用蠻力去掄斧頭。
他是把斧頭「送」出去的。
就像是那把斧頭是他延長的手臂，是他意志的延伸。
在他的意識里，眼前沒有木頭。
只有空氣。
「開！」
斧頭落下。
沒有驚天動地的巨響，也沒有木屑紛飛。
只有一聲極其輕微、卻又極其乾脆的——
「噗。」
就像是熱刀切進了牛油里。
那把厚重的鈍斧，毫無阻礙地切進了堅硬如鐵的鐵梨木中，一直到底，深深地砍進了底下的墊木里。
「咔嚓——」
延遲了一瞬。
整根鐵梨木才像是反應過來一樣，從中間整整齊齊地裂成了兩半，倒向兩邊。
斷面光滑如鏡，仿佛是被打磨過一樣。
成了。
霍連鴻鬆開手，斧頭還嵌在墊木上。
他身子晃了晃，差點摔倒。
「好。」
身後傳來范老頭的聲音。
這老頭不知道什麼時候站了起來，看著那光滑的斷面，眼裡閃過一絲精光。
「鈍斧開山，透勁入骨。」
「半個月。」
「那瘋子當年用了三個月。」
范老頭喃喃自語，隨後把那個破蒲扇往腰裡一別。
「胖子！」
「在！」朱胖子從屋裡衝出來，手裡提著兩把菜刀，眼圈發黑，顯然也是餓急眼了。
「開門。」
范老頭指了指前院，「放你師弟出去，咬人。」
【下】
前院大門。
「吱呀——」
封閉了三天的大門，緩緩打開了。
門外的霍六正啃著一隻燒雞，滿嘴是油。看見門開了，他愣了一下，隨即獰笑起來。
「呦！終於捨得出來了？」
霍六把雞骨頭往地上一扔，「怎麼樣？餓得路都走不動了吧？來，給爺爬過來，爺這還有半個雞屁股……」
話沒說完，卡住了。
因為走出來的霍連鴻，並沒有爬。
他走得很穩。
雖然臉色蒼白得像紙，眼窩深陷，整個人瘦得脫了相，那身破褂子空蕩蕩地掛在身上。
但他的眼睛，太亮了。
亮得像兩把剛磨出來的刀子。
霍連鴻手裡什麼都沒拿。沒拿斧頭，也沒拿棍棒。
他就那麼空著手，一步步跨過門檻，走進了巷子裡。
「霍六。」
霍連鴻聲音很輕，但聽在霍六耳朵里，卻像是悶雷。
「我出來了。」
霍六下意識地退了半步。
他想起了半個月前那個雨夜，霍連鴻那一身殺氣。
但隨即他又穩住了心神。
怕什麼？
這小子餓了三天三夜，鐵打的人也廢了！就是個空架子！
「出來就好！」
霍六一揮手，周圍十幾個鐵門武館的打手圍了上來，「兄弟們！這小子已經是強弩之末！抓住他！大師兄重重有賞！」
「上！」
兩個打手為了搶功，拎著哨棒就沖了上來。
「死吧！」
一根哨棒帶著風聲，直奔霍連鴻的天靈蓋。
霍連鴻沒躲。
他看著那根哨棒，在他眼裡，這動作太慢了。
在極度的飢餓狀態下，他的感官被放大了無數倍。
就在哨棒即將砸中的瞬間。
霍連鴻抬手了。
不是格擋，是抓。
他的那隻手，那只在油繩上磨了半個月、能鎖住百斤油桶的手，瞬間扣住了哨棒的頂端。
「啪！」
哨棒像是打在鐵鉗上，瞬間定住。
那打手一愣，使勁往回抽，紋絲不動。
「鎖。」
霍連鴻手腕一翻，五指像是鋼鉤一樣摳進了木頭裡。
順勢往懷裡一帶。
那打手根本抗拒不了這股巨力，整個人踉蹌著撲了過來。
霍連鴻肩膀一頂。
「崩！」
一聲悶響。
那打手的胸口像是被大錘砸中，整個人倒飛出去，撞翻了後面的兩個人。
「什麼？」
霍六眼皮狂跳。
餓了三天，還有這麼大勁？
「一起上！砍死他！」霍六拔出腰間的短刀，嘶吼道。
剩下的打手一擁而上，刀光棍影，把霍連鴻圍在中間。
霍連鴻卻笑了。
笑得森寒。
他腳下踩出「蹚泥步」，身形像是一條泥鰍，在人群的縫隙里穿梭。
那種從三百斤鹽包下練出來的「整勁」，此刻化作了最兇狠的攻擊。
他不打別處，專打關節。
「咔嚓！」
一個打手的手腕被他捏碎。
「噗！」
一個打手的肋骨被他一肘頂斷。
沒有花哨的招式，全是直來直去。
一抓，一頂，一撞。
簡單，高效，殘忍。
這就是苦力的功夫，這就是安平武館的「劈柴提水」。
不到一盞茶的功夫。
地上躺了一片人，都在哀嚎。
只剩下霍六一個人，握著刀，孤零零地站在那，渾身抖得像篩糠。
「你……你是人是鬼？」
霍六看著一步步逼近的霍連鴻，崩潰了。
這哪裡是那個廢物少爺？這分明就是一頭餓瘋了的下山虎！
「我是你要找的人。」
霍連鴻走到他面前，三步遠。
「啊——我跟你拼了！」
霍六知道跑不掉，怪叫一聲，雙手握刀，閉著眼狠狠劈了下來。
這一刀，用了他全部的力氣。
霍連鴻依然沒躲。
他看著那把刀。
在他眼裡，這把刀，和那根鐵梨木沒什麼區別。
五指併攏，掌心內凹，像是一把斧頭。
「透！」
他不退反進，迎著刀鋒，一掌劈了出去。
這一掌，不是劈刀，是劈人。
「當！」
霍六的刀砍在了霍連鴻的小臂上。
但那裡有一層厚厚的老繭和堅硬的肌肉，刀鋒只切進去半分，就被骨頭卡住了。
而霍連鴻的手掌，已經到了霍六的胸口。
「噗。」
一聲極其輕微的悶響。
就像是那把鈍斧切進木頭裡的聲音。
霍連鴻的手掌並沒有把霍六打飛。
而是看似輕飄飄地印在了他的胸膛上。
霍六愣住了。
他感覺這一掌好像沒勁兒？
但下一秒。
一股恐怖的、尖銳的勁力，像是鋼針一樣，瞬間穿透了他的皮肉，穿透了胸骨，直接在他的胸腔內部炸開了。
「呃……」
霍六的眼珠子猛地突出來，布滿了紅血絲。
他張大嘴，想叫，卻發不出聲音。
因為他的肺，已經被這股「透勁」給震爛了。
「噗——」
大量的鮮血夾雜著內臟碎塊，從他嘴裡噴涌而出。
他軟綿綿地癱倒下去，手裡的刀噹啷一聲掉在地上。
直到死，他的眼睛還死死地盯著霍連鴻，滿是不可置信。
一招。
分生死。
霍連鴻收回手，看了一眼小臂上的刀傷。
血流了下來，但他感覺不到疼。
他轉過身，看著滿地的傷兵和屍體。
「滾。」
他吐出一個字。
那些還能動的鐵門弟子，嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地拖著傷員跑了，連霍六的屍體都不敢收。
巷子裡，安靜了。
只有地上的那鍋肉湯還在咕嘟咕嘟地冒著泡。
「好！」
門裡，傳來范老頭的聲音。
「劈得不錯。」
霍連鴻身子晃了晃，眼前一陣發黑。
但他笑了。
他走到那鍋肉湯前，也不管燙不燙，直接端起鍋，大口大口地灌了下去。
熱湯入腹，活過來了。
「師父。」
霍連鴻擦了擦嘴上的油，「柴劈完了，水提完了，狗也打完了。」
「嗯。」
范老頭站在門口，看著巷子口聚集過來的那些看熱鬧的街坊鄰居。
他把腰杆挺直了幾分。
「關門。」
「從今往後，這狗皮巷，咱們安平武館說了算。」
朱胖子嘿嘿笑著，跑過去把大門關上。
這一戰。
安平武館的招牌，算是立住了。
而霍連鴻這個名字，也終於在這三不管的地界，有了響兒。