那個年輕弟子也憨厚地笑了：「是啊徐大人，以前俺師父老罵俺笨，練拳練不好。現在師父夸俺是『夯土天才』，這一身橫練功夫，正好用來壓路基，俺覺得挺好！」
「徐大哥……這也太神了吧！」
一旁的趙承武早就看傻了眼，他撓了撓後腦勺，指著那些揮汗如雨的武者，瓮聲瓮氣地問道：「我爹以前老說，練武就是為了殺人，為了博個封妻蔭子。可我看這幫人……也沒殺人啊，怎麼一個個比打了勝仗還高興？」
徐文遠勒住馬韁，看著那些在塵土中忙碌的身影，眼中閃過一絲狂熱的光芒。
「承武，這就是陛下厲害的地方。」他深吸一口氣，語氣中帶著難以掩飾的崇拜，「以前咱們覺得，武道就是刀光劍影，就是江湖恩怨。可陛下……他把這股力量用在了這兒。」
「你看這條路，」徐文遠指著腳下，「它能讓西北的大軍吃上飽飯，能讓京城的貨物一日千里。這哪是什麼修路？這是在給大聖朝……續命啊！」
趙承武似懂非懂地點了點頭，憋了半天，憋出一句：「反正我就覺得……陛下牛逼！徐大哥也牛逼！」
徐文遠失笑，拍了拍這渾人的肩膀：「行了，別拍馬屁了。趕緊趕路，前面還有好戲看呢。」
辭別了這對熱火朝天的師徒，車隊繼續前行。
越往前走，人煙越發稀少，四周逐漸顯露出西北特有的蒼涼。
在經過一處還在平整路基的隘口時，徐文遠發現，守在那裡的並不是普通的兵丁，而是一群身穿飛魚服、腰佩繡春刀的東廠番子。
他們一個個眼神陰鷙，站在簡陋的崗哨里，警惕地盯著四周荒蕪的曠野。
「那是『黑衣箭隊』的預備役。」魏得祿不知道什麼時候又湊了上來，這次卻沒壓低聲音，反而一臉輕鬆地指了指這片荒涼的大地，「徐大人，您知道為啥這京西直道修得比南邊快三倍嗎？」
徐文遠搖了搖頭。
魏得祿嘿嘿一笑，撥弄著算盤：「因為這兒窮啊！沒人！沒房子！沒那幫難纏的鄉紳宗族！」
「在南邊修路，為了拆個破祠堂，能跟那幫老頑固磨半年嘴皮子，還得賠上一大筆銀子。可在這兒？」魏得祿手一揮，豪氣干雲，「那是真正的『天高任鳥飛』！咱們二局想怎麼修就怎麼修，只要真氣夠，一天能推平三座山頭！」
「那東廠的人在這兒是……」徐文遠有些疑惑。
「壓陣啊。」魏得祿理所當然地說道，眼神里透著一股子深意，「徐大人，這幫江湖朋友雖然現在是一條心，但畢竟來自五湖四海，門派多了，難免有些陳芝麻爛穀子的恩怨。」
他指了指那些面無表情的番子，聲音放緩了幾分：「有這幫不講情面的閻王爺在這兒杵著，大伙兒心裡就有桿秤。以前有仇的，現在也得先把仇放一放，畢竟誰也不想觸東廠的霉頭。這樣一來，大傢伙兒才能安安心心地把真氣用在修路上，而不是用在私鬥上。這進度，自然就穩了。」
徐文遠默默地點了點頭。
「徐大哥，這幫閹黨的狗腿子眼神不對勁啊。」
趙承武被那些陰鷙的目光盯得渾身發毛，下意識地握緊了刀柄，壓低聲音罵道：「怎麼感覺像是咱們偷了他們家大米似的？以前在京城，東廠也沒這麼……這麼護食吧？」
護食？
這個詞像是一道閃電，瞬間劈開了徐文遠腦海中的迷霧。
他猛地勒住馬，死死盯著那些在寒風中如標槍般挺立的東廠番子，又看了看這條在荒原上蜿蜒向北的灰色大道。
徐文遠只覺得一股涼氣順著脊梁骨直衝天靈蓋。
這哪裡是一條路？
這分明是一根看不見的「狗鏈」！
陛下不僅是用這路鎖住了西北的顧青，更是用這路，馴化了整個江湖！
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「承武，你看那些番子。」徐文遠的聲音有些乾澀，指著遠處，「他們以前是吃人的狼，現在……陛下給了他們一個看家護院的金飯碗。」
「狼若是吃慣了碗裡的肉，誰還願意去雪地里啃骨頭？」
徐文遠的手微微顫抖，下意識地按住了胸口的那枚金牌令箭。他原本以為自己是去西北送種子的，現在才發現，自己是在替陛下往這頭巨獸的血管里，輸送第一口「精血」。
這手段，太狠，也太穩了。
沒有什麼「長治久安」的空話，只有赤裸裸的利益捆綁。陛下這是要把江湖、邊疆、國庫，統統縫合在這條灰色的傷疤上，誰想撕開它，就得先流干自己的血。
「徐大人！前面就是直道的盡頭了！過了那段，再走個一百里就進宣府地界了！」
前方探路的家丁飛馬回報，聲音里透著掩飾不住的興奮。
「終於要到了……」
徐文遠長出了一口氣，那股壓在心頭的沉重感稍稍緩解。他轉頭看向身旁那個剛才還一臉兇相罵人的傢伙。
只見趙承武一聽「到了」，原本緊繃的神經瞬間垮了下來，那一臉的「西北狂刀」范兒瞬間消失，取而代之的是滿臉的委屈。
他把手裡那塊啃了一半、硬得像石頭的乾糧狠狠往地上一摔，震起一片塵土。
「徐大哥，這一路光顧著趕路，連口熱乎湯都沒喝上！我這嗓子眼都被這破乾糧磨出繭子了！到了宣府能不能整頓好的？這一路吃的比我家餵馬的草料都硬！我爹那個老東西，說是讓我來『鍍金』，我看他就是想餓死我，好讓他那個寶貝大兒子襲爵！」
這貨，剛才還敏銳得像頭狼，轉眼就原形畢露，又變回了那個滿腹牢騷的混世魔王。
「出息！」徐文遠沒好氣地笑罵了一句，「剛才不是還挺橫的嗎？怎麼，一塊乾糧就把你的殺氣給噎回去了？」
兩人正說著，身後突然傳來一陣急促的馬蹄聲，打破了荒原的寂靜。