十萬兩白銀，對二十兩黑煤。
爛泥灘下方，拔出死鐵閘的水工和武者們還在瘋狂地相擁歡呼，聲浪震天。
但高台上，卻靜得令人窒息。
就在剛才，那頭吃著廉價煤塊的鐵獸，生生扒下了大聖朝武道治水體系那層最昂貴的底褲。
錢多多緊緊捏著袖口裡的金算盤，指骨因為過度用力，已經泛出駭人的青白。
大聖朝以前哪有什麼提前防汛？都是等災禍過境，再去爛泥里收屍。
當初陛下為了修路建起建築局，砸下十萬兩起步的天價底俸，才把那些高高在上的武道宗師逼去修路。
是身旁這位張首輔舉一反三，嘔心瀝血在朝堂上擠出了一個水利局。
他借著陛下的法子，把這批天價宗師塞進泥潭，總算給防汛撐起了一副骨架。
君臣二人本以為，這套極其昂貴的班底已經是大聖朝治水的天花板。
可如今被這二十兩煤炭一照，讓宗師頂著暗流絞殺的風險去生耗真氣……
這就相當於朝廷拿著十萬兩一尊的純金菩薩，去硬填這不值錢的爛泥坑！
「老夫……老夫終於明白了……」
張正源乾澀的聲音，突然在寒風中響起。
這位歷經三朝的老首輔，雙手用力扣著面前殘破的木欄杆，枯槁的手背上青筋暴起。
他沒有看錢多多，那雙布滿血絲的老眼，同樣牢牢鎖在那台機器上。
「咱們之前，錯得有多離譜。」
張正源的聲音在發抖，不是因為寒冷，而是因為一種認知被連根拔起的絕對震撼。
自從這頭鐵獸被拉上爛泥灘，他其實一直提心弔膽。
他生怕這吃煤的怪物一旦顯了威風，營造總局就會徹底掙脫內閣的韁繩，反過來卡死文官集團的咽喉。
可當「二十兩」這個數字砸下來的時候，張正源猛地醒悟了。
這根本不是什麼內閣與營造總局的權力之爭！
把那些能夠罡氣外放、摧枯拉朽的頂尖高手，常年壓在抽水、挖泥、頂著激流壘沙袋這種無休無止的連續苦工上。
這本就是全天下最荒唐、最昂貴、也最愚蠢的用法！
天色漸漸暗了下來，初秋的風帶著刺骨的寒意。
臨時搭起的營帳內，幾盞氣死風燈被點亮，昏黃的燈火在風中瘋狂搖曳。
錢多多一屁股砸在簡陋的木墩上，震得整個營帳都在發顫。
他甚至顧不上擦一把臉上半乾的泥漿，一雙肥手猛地拍在桌案上。
「省了！全省了！」
這位戶部尚書的聲音因為異常亢奮而變得尖銳撕裂。
「首輔大人，宋瘋子！你們算過這筆帳沒有？！」
錢多多激動得唾沫星子橫飛，小眼睛裡迸射出餓狼般的綠光。
「真正燒錢的，從來不是高手最後那一錘子！而是前期去趟平爛泥、去硬頂著水流抽水的那些漫長工序！」
「如果以後這漫長的爛活、髒活、累活，全交給這二十兩銀子一天的鐵獸去扛……」
錢多多猛地倒吸了一口冷氣，肥厚的手指用力扣住桌角。
「那咱們戶部的銀庫，能省出幾座金山啊？！」
「你想得太簡單了。」
營帳的布簾被一把掀開，冷風夾雜著機油味猛地灌了進來。
宋應端著一盆渾濁的熱水大步走進來，隨手把一塊看不出原本顏色的髒帕子扔進水裡。
這位營造總局的總辦，此刻看起來就像是個剛從煤窯里爬出來的苦役。
他一邊用熱毛巾拼命搓著手上洗不掉的油泥，一邊冷眼看著亢奮過頭的錢多多。
「那舊鐵閘能拔出來，你真以為是老夫這台鐵獸單槍匹馬逞的威風？」
宋應冷哼了一聲，把洗得黢黑的毛巾重重砸在盆沿上。
濺起的熱水燙得錢多多一縮脖子。
「沒有那幾百號水工營老卒和行氣境武者，在暴雨里拿命拼出來的雙圍堰，老夫的機器抽什麼死水？」
宋應大步走到桌前，枯瘦的手指在桌面上狠狠敲了兩下。
「沒有最後關頭，那幾位御氣境宗師下到半乾的泥槽里，用外放的罡氣生生震碎深扎泥底的死木樁……」
「你就算讓老夫的機器再抽上十天十夜，那坨死鐵也休想挪動半寸！」
營帳里瞬間安靜下來。
只有炭盆里偶爾發出木炭爆裂的脆響。
張正源一直緊閉的雙眼，在這一刻緩緩睜開。
老首輔乾癟的嘴唇微微抿起，那雙渾濁卻透著致命精明的老眼中，閃過一絲明悟的光芒。
「所以，宋大人的意思是，協同。」
張正源的聲音很慢，咬字極重。
他看著桌案上搖曳的燈火，仿佛看到了大聖朝未來幾百年的基建藍圖。
「鐵獸不知疲倦，不怕嚴寒，它生來就是為了扛那些最髒、最累、耗時最長的死力氣。」
「而大聖朝那些花費了天價供養的武道高手……」
張正源猛地抬起頭，眼神銳利如刀。
「他們不該再去干抽水挖泥的賤役！」
「他們就是懸在這爛泥灘上的一把精鋼剔骨刀！」
老首輔乾枯的拳頭猛地砸在桌面上，發出一聲悶響。
「平時不用他們，等機器把爛泥抽乾，把最核心的病灶暴露出來的那一瞬間……」
「就讓他們集中所有的真氣，在最危險、最需要爆發力的那一個窗口，狠狠地捅進去！」
錢多多的眼睛猛地亮了。
這位大聖朝的財神爺，瞬間從張正源的話里聞到了極致的利潤。
這不僅是省錢，這是在給大聖朝的高手們重新定價！
鐵獸把武者從苦役里生生剝離了出來，讓好鋼真正用在了刀刃上。
錢多多肥碩的臉頰漲得通紅，他剛猛地站起身，想要大笑出聲。
「砰——！」
營帳外，一陣悽厲到破音的馬嘶聲，驟然撕裂了京郊死寂的夜色。
伴隨著令人牙酸的重物砸地聲，幾點帶著泥腥味的冷雨，直接從布簾縫隙甩進了營帳！