報數聲落在田埂上，像一顆顆石子砸進靜水。
徐文遠沒有急著開口，只是將毛筆在硯台邊輕輕一擱，目光落在帳冊上那一行行數字上，嘴角微微一動。
那神情不像是在看收成，像是在看一張已經落子一半的棋局。
「玉米呢？」
「干穗淨重，合計兩千一百斤！」
這一聲比剛才所有的土豆數字都炸。
人群里猛地爆出一陣喝彩，幾個屯田兵甚至把帽子摘下來拋向半空，又哈哈笑著接住。
一個降戶漢子猛地抱起自家孩子，往天上一掄，孩子嚇得尖叫，隨即咯咯笑起來，伸手去抓天上飄過的枯葉。
徐文遠點點頭，把毛筆往硯台上一擱。
他轉過身，面向田埂上那群人。
降戶們在交頭接耳，臉上帶著壓不住的笑。
老兵們抱著胳膊，一個個挺直了腰杆。
連那幾個叛戶，也不由自主地豎起了耳朵。
「我知道你們在想什麼。」
「有人覺得這是祥瑞，是老天爺賞飯。」
「不是。」
「這是國運——是大聖朝在西北紮下的第一根釘子。」
他頓了頓，目光掃過那些降戶的臉，聲音沉下去。
「釘子松一寸，邊疆退百里。」
他將帳冊翻過一頁，筆尖在紙角輕輕一磕。
「土豆畝產三千一百斤，玉米八百斤。」
他手腕一沉。
徐文遠忽然又開口，聲音比方才輕了許多，卻像一塊石頭投入深井。
「從今天起，按人頭分糧，一人一天兩斤。」
他頓了頓，聲音沉下去。
「管飽。」
最後兩個字像火星子掉進了乾草堆。
然後炸了。
降戶們互相拍打著肩膀，一個裹著羊皮襖子的蒙剌婦女忽然尖著嗓子喊起來，喊的是半生不熟的官話，卻字字清晰。
「管飽？！我男人活著的時候，大汗也沒說過管飽！」
幾個婦女捂著嘴，眼眶紅了，卻笑得露出了後槽牙。
人群里的喧譁聲浪一波高過一波，有人甚至開始掰著手指頭算帳——一家五口，一天兩斤，一冬能余多少。
然後，田埂盡頭忽然騰起一縷青煙。
不是狼煙。是灶煙。
三口大鐵鍋架在石頭上，鍋底下柴火噼啪作響。
趙承武拎著半扇白花花凝固的羊油，往熱鍋上一拍，油脂撞著滾燙的鐵皮，發出一陣滋滋啦啦的歡叫，轉眼化成一汪金黃色的油海，冒起層層疊疊的油花。
「下料！」
趙承武一聲吆喝，旁邊兩個屯田兵捧起切成厚塊的土豆，嘩啦一聲倒進鍋里。
油花瞬間炸開，濺起半尺高的金黃，噼里啪啦地跳出鍋沿，落在石頭上騰起陣陣白煙。
那土豆塊在油海里翻滾，表皮迅速收緊，泛起一層琥珀色的焦殼，香氣像是有形的東西，順著風劈頭蓋臉地撲向人群。
另一口鍋旁，幾個降戶婦女正圍著火堆烤玉米。
玉米棒子架在石頭上，外層焦黑的苞葉被火焰舔得捲曲爆裂，露出裡面金黃金黃的籽粒。
一個婦女用鐵夾子翻動著玉米，忽然「啪」的一聲，一顆玉米粒在高溫下炸開，濺出幾點乳白色的漿汁，甜香混著焦糊味，霸道地鑽進每個人的鼻腔。
「熟了熟了！」
一個半大孩子掙脫了娘的手，撒腿就往鍋邊沖。
被趙承武一胳膊攔腰抱住，提起來往人群里一扔，摔在草垛上，卻還在嘿嘿笑，嘴角掛著亮晶晶的口水。
人群炸了。
不是剛才那種被數字嚇住的安靜，是真的炸了。
屯田兵們把帽子拋向半空，接住，再拋。
一個北境老兵伸手去抓鍋沿，被燙得「嗷」一嗓子縮回手，甩著手直跳腳，旁邊的人卻笑得前仰後合。
那個裹著羊皮襖子的蒙剌婦女一邊罵自家男人「沒出息，眼珠子都要掉鍋里了」，一邊自己使勁咽了口唾沫，喉結滾動的聲音大得旁邊人都能聽見。
叛戶們站在最外圍，可那股香味不講道理，順風能飄出二里地，專往人鼻子裡鑽。
一個年輕叛戶的肚子咕嚕嚕地叫了起來，聲音大得像打雷，旁邊幾個降戶回頭看他，他臉漲得通紅，卻把脖子梗得更直，硬撐著不肯低頭。
可那鼻子，卻誠實地、一下一下地抽動著。
飢餓是最平等的兵器。在這一刻，叛戶和降戶之間那道看不見的線，被一口油鍋炸得粉碎。
徐文遠沒走向帳桌。
他走到油鍋旁邊，從趙承武手裡接過一柄長柄鐵鏟，探進鍋里，不慌不忙地翻動著土豆塊。
金黃的土豆在鏟尖上翻滾，發出誘人的滋滋聲。
「這鍋里炸的，是今晚屯田兵和狩獵隊的口糧。」
他聲音不高，卻清晰地切開了所有嘈雜。
「按人頭，一人一拳頭。降戶也有份——」
他頓了頓，鐵鏟從油鍋里挑起一塊炸得最大的土豆，舉過頭頂。
陽光穿過那塊金黃酥脆的土豆，在所有人眼睛裡投下一小片溫暖的光斑。
「——但不是白給。吃了這口飯，就得認這桿秤。認這桿秤，就得守這座城的規矩。」
說完，他把那塊土豆扔進旁邊早就備好的陶碗裡。油星子濺在碗沿上，噼啪作響。
趙承武伸手從火堆里抽出一根烤得焦黑的玉米棒子，兩隻手來回倒騰著散熱，然後猛地一掰，金黃的玉米粒嘩啦啦裂開，白汽騰騰地冒出來，甜香瞬間濃了十倍。
他咧嘴笑著，把玉米棒子遞給旁邊一個瞪大眼睛的草原少年。
「嘗嘗。」
「大聖朝的土，長出來的。」
他低頭咬了一口，眼睛驟然睜大，咀嚼的動作停了一瞬，然後更用力地咬下第二口，第三口，汁水順著嘴角往下淌，他卻顧不得擦。
風卷著三口鍋里不斷冒出來的熱香，在田埂上久久不散。
而真正能讓這些草原人低頭的，不是顧青的刀，不是徐文遠的帳，是這一口炸得金黃酥脆的土豆，和那一根燙嘴卻甜到心窩裡的烤玉米。
鍋里的油還沒涼。
城牆上，顧青摺扇一收。
他轉身，沿著城牆的石階走了下來。
青衫被西北的風吹得獵獵作響，腳步聲不重，卻像是踩在每個人的心口上。
人群自動讓開一條道。
不是怕那把摺扇，是怕摺扇後面的那個人。
顧青走到徐文遠身側，站定，目光掃過田埂上黑壓壓的人群。
「從今天起，額濟納的規矩就一條——」
他聲音不高，卻清晰地切開所有嘈雜。
「幹活，吃飯。不幹活，滾蛋。」
徐文遠抬手壓住帳冊，往前踏了半步，聲音冷得像秤砣。
「修渠、築城、挑糞肥，干多少活，記多少分，年底按分換糧。」
「不按規矩來的——」
他抬眼，目光掃過那群叛戶。
「顧將軍的刀，可比這油鍋熱得多。」
笑聲停了。
這一口飯，不是白給的。