話音未落，一個溫吞吞的聲音，冷不丁從作坊門口砸了進來。
伴著倒灌的冷風，吹散了高爐前的幾分燥熱。
王守仁一襲半舊儒袍，手裡拎著馬鞭，臉上掛著儒將特有的溫和笑意，大步跨過門檻。
宋應老眼一跳，下意識把懷裡的幾摞簿冊死死抱緊，活像個護食的老農。
王守仁沒搭理這老頭防賊般的眼神。
他信步走近，目光掃過案上那堆觸目驚心的火炮戰損件，最終落在劉波臉上。
他笑呵呵地走近，伸手拍了拍劉波的肩膀。力道不輕。
「劉波啊。本帥在兵部備了酒，給你們接風。酒還沒溫，人就被劫了。」
劉波額角滲出細汗，剛要開口——
「不必說。」
王守仁抬手打斷他，轉身看向案上的簿冊，指腹蹭過發皺的封皮。
「本帥不懂炮軸承壓，也不懂什麼蝕損。但本帥懂一件事——你們拿命換回來的東西，落在酒桌上就是廢鐵，落在懂它的人手裡，才是殺器。」
他馬鞭一指宋應，語氣恢復溫吞：
「宋總辦，本帥今天不是來搶人的。腿長在自個兒身上。」
他轉向退後的人：「陳素雲，替本帥向皇后娘娘請個安。顧長風，回大學把海圖整理清楚，六部遴選在即，別丟了實務進士的臉面。回兵部的，自行去將校營報到。位置給你們留著。」
又轉向劉波等人，聲音一厲：
「留下的，把命釘在總局。把炸膛的根因找出來，把蝕穿的天數記下來。下次出海，本帥不想再看到弟兄們因為這三兩分出息的差距，沉進東瀛的海溝。」
劉波等人齊聲抱拳：「能！」
王守仁點點頭，馬鞭往肩上一搭，轉身便走。
到門口，他忽然停步，頭也不回：
「宋總辦，本帥那壇接風酒，先寄存在你庫房裡。等事辦成了，親自來取。」
宋應愣了愣，老臉上的皺紋抽了抽，破天荒擠出個乾巴巴的笑：
「好酒沉底。擱在總局的火爐邊煨著，只會越陳越烈。」
王守仁哈哈一笑，剛要轉身。
「光喝酒有什麼意思？東瀛的銀山都讓王尚書搬空了，連點下酒菜都不給朕帶？」
一個慵懶又有點戲謔的聲音，悠悠然從作坊深處飄了出來。
聲音不大，卻像只無形的大手，一把按住了作坊里隆隆的機械轟鳴。
一股若有若無、卻重如泰山的氣息，一下籠罩了整個高爐大殿。
王守仁瞳孔驟縮，猛地回頭。
高爐火光映照不到的死角里，林休正沒骨頭似的斜靠在一堆碼放整齊的生鐵錠上。他手裡捧著個暖爐，滿臉寫著「沒看成戲」的敗興與無聊。
「朕本以為王尚書提著馬鞭殺過來，能讓朕看一出兵部拳打總辦的好戲。」林休打了個哈欠，「結果倒好，馬鞭高高舉起，輕輕放下，白瞎了朕冒著大雪跑這一趟。」
身旁，李妙真一襲暗金雲紋大袖，正嫌棄地用錦帕撣著袖口沾上的煤灰，聞言笑了，看破不說破那種。
「參見陛下！娘娘！」
呼啦啦，作坊里無論是王守仁、宋應，還是剛落座的實務進士們，跪了一地。
「行了，都起來。這爐子烤得朕犯困，少弄些虛禮。」
林休打了個哈欠，慢吞吞地站起身，溜達到那張堆滿廢鐵的槐木案前。
他隨手撥弄了一下那隻被海水蝕得坑坑窪窪的黃銅銜圈，目光這才落到王守仁身上。
「王尚書，東海那一卷《掄語》講得不錯。」
林休似笑非笑地看著這位肌肉儒將，「朕聽聞，你一劍就把九州島的第一劍豪給物理超度了？揚了我大聖朝的國威，幹得漂亮。」
王守仁老臉一紅，趕緊抱拳：「全賴陛下天威，臣不過是替陛下講了講道理。」
「有功必賞，是大聖的規矩。」
林休收斂了慵懶，眼神一下銳利如刀。他偏過頭，看向身旁的李妙真。
「財神奶奶，給咱們的尚書大人透個底，免得他說朕摳門。」
李妙真掩嘴輕笑，向前邁了半步，姿態拿捏得極穩。
「王尚書聽好了。」
她清亮的聲音在大殿內迴蕩，透著頂級財閥的傲氣：「大軍凱旋，靖海公的爵位，陛下早已命內閣擬好。另將京城太平胡同那座新修繕好的前朝英國公舊宅賜予你，並賞白銀三萬兩，以彰東海之功！」
此言一出，作坊里響起一片倒吸涼氣的聲音。
靖海公！英國公舊宅！
這已經是武將封賞的極致，是真正的一步登天！
王守仁那張寵辱不驚的老臉也忍不住激動得漲紅，單膝轟然跪地：「老臣，叩謝天恩！」
林休虛虛一抬手，那股無可抗拒的柔和真氣直接將王守仁託了起來。
他轉過身，目光越過王守仁，落在了後面那群還處于震撼中的實務進士身上。
「顧青鎮西有功，封鎮西侯；王守仁平東海有功，封靖海公。這都是他們拿命在死人堆里砍出來的，理所應當。」
林休隨手抓起案上一本被海水泡得發皺的簿冊，高高舉起。
「但大聖朝的天下，不僅是拿刀劍砍出來的，更是拿鐵錘砸出來的，拿炭筆算出來的！」
他的聲音陡然拔高，徹底蓋過了高爐的轟鳴。
「你們同樣是遠征的功臣，朕理當重賞！」林休目光掃過這群面容粗糙的年輕人，用力指了指案上那堆戰損件，「因為你們在風浪里死摳出來的這些破銅爛鐵，才是保住王尚書和三軍將士性命的根基！要是沒有這些數，王尚書再能打，也得跟著鐵疙瘩一起沉進東瀛的海溝！」
全場死寂。
劉波和葉青青死死咬著嘴唇，眼眶紅得幾乎滴出血來。
「這批從東海滾回來的實務進士聽旨。」
眾人雙膝一軟，重重磕在青磚上。
「凡此次隨軍遠征的實務進士，不論出身，不論資歷，品級一律就地連升兩級！全部帶品留用！」
連升兩級！帶品留用！
若在六部，這起碼是熬白了頭才能換來的跨度。
林休居高臨下地看著他們：「不管你們是回大學、回兵部，還是留在總局。這天下誰敢說你們的品級來路不正，讓他去東瀛的炮火里滾一圈再來跟朕逼逼！你們的底氣，就是你們手裡拿命算出來的這本帳！」
李妙真適時地往前走了一步，美眸中透著頂級財閥的闊綽與豪氣。
「陛下給你們升了官，本宮就賞點俗的。」
她玉手微抬，語氣篤定又霸氣：「凡本次隨軍的實務進士，每人賞大聖皇家銀行特等戶頭一個，內儲三千兩白銀做安家費。以後你們在朝廷領的官俸，只要存進皇家銀行，一律按最高息給你們滾利！只要你們的腦子還在替大聖朝轉，本宮保你們這輩子，存進銀行的銀子能像滾雪球一樣越滾越大！」
作坊里靜得只能聽見高爐的轟鳴。
這群在海風裡熬得形銷骨立的年輕人們，喉嚨里像塞了塊滾燙的烙鐵，誰也說不出一句完整的話。
他們死死抱著懷裡的戰損簿冊，幾乎在同一時間，齊刷刷地對著帝妃二人重重地磕了三個響頭。
青磚被磕得連聲悶響。
沒有人去擦額頭沾上的煤灰。
「行了。」
林休懶洋洋地擺了擺手，順手牽起李妙真的手，轉身就往作坊外走。