「讓開！」
一個穿著杭綢棉袍的胖掌柜，滿臉通紅，一腳把前面擋路的挑夫踹了個趔趄。
不是他想打人。
是他已經在這張皇榜前面，從寅時排到了辰時，前面還有四十三個人。
昨夜他還在這張榜下面破口大罵：「朝廷拿破紙搶錢！」
今早天沒亮，他就讓兩個夥計抬著一口精鐵打造的銀箱，踩著半尺厚的泥雪，一路從碼頭狂奔到市舶司門口。
銀箱砸在地上，箱蓋掀開。
白花花的碎銀子在初冬的冷光下，刺得人眼睛發疼。
「開戶！老子要開戶！」
胖掌柜扯著嗓子喊，唾沫星子噴在皇榜上。
「即日起，天津市舶司結關納稅，只認海防專項龍票。無龍票者，按走私論處，連人帶貨，充公水師！」
每一個字，都像一記耳光。
昨晚這些人還聚在酒樓里，拍著桌子賭咒：「老子就算把船爛在港里，也不兌那張破紙！」
今早，全來了。
而且來得比誰都急。
一個穿著高麗服飾的參商，急得把頭上的黑笠都抓了下來，用生硬的官話吼：「我昨天還說這是紙！今天是紙也得兌！我的船上有三千斤高麗鮮參！不結關，全爛在艙里！」
「爛？」
旁邊一個瘦得像竹竿的牙人冷笑。
「這時候急了？大聖皇家銀行在你們高麗釜山港都開了分號，來的時候幹嘛不提前兌好龍票？」
高麗參商滿臉悔恨，捶著大腿嚎道：「我哪知道這紙在天津港比真金白銀還硬！在老家，大伙兒都當那是朝廷騙銀子的廢紙，誰敢拿真金白銀去換啊！」
「現在信了？」牙人嗤笑一聲，「告訴你，不結關不是爛，是人被抓，船被扣，貨充公。你那三千斤鮮參，明天就掛上海防總局的充公清單，當軍餉發下去！」
高麗參商的臉，唰地白了。
人群越擠越厚。
有人抱著帳冊，有人扛著銀箱，有人連鞋都擠掉了一隻，光著腳在泥雪裡蹦。
「開戶！」
「我要兌龍票！」
「先給我辦！我那兩艘滿載江南生絲的福船正等著發往釜山，再不結關出港，全得在底艙里返潮發霉！」
市舶司門口的皇家銀行臨時櫃檯，已經從三個加到了八個。
八個帳房先生，八架紅木大算盤，手指撥得飛起。
噼里啪啦。
噼里啪啦。
算盤珠子碰撞的聲音，像一場暴雨砸在瓦頂上。
一個帳房先生頭也不抬，手速快得只剩殘影。
「下一位！」
「叫什麼商號？」
「周記綢緞莊！帶了三千兩現銀！」
綢緞商急切地把沉甸甸的銀袋推上去，「全換成龍票！市舶司那邊正等著驗票結關呢！」
帳房先生頭也不抬，眼神一掃成色，手中算盤撥得飛起，毛筆蘸墨，龍飛鳳舞。
片刻。
三十張一百兩面額的嶄新龍票，拍在櫃檯上。
「足平銀三千兩收訖！拿好票，自己去那邊市舶司衙門排隊交稅！下一個！」
那綢緞商一把抓起龍票，手指都在顫。
他昨晚還在罵這紙是朝廷搶錢的把戲。
今天，他把這張紙攥在手裡，像是攥住了自己的命根子。
「下一個！」
隊伍繼續往前拱。
有人等不及，直接從隊伍里擠出來，抱著銀箱衝到櫃檯側面。
「我先！我加錢！我給佣錢！」
「排隊！」
維持秩序的銀行護衛，刀鞘一橫，把那人頂了回去。
「皇家銀行辦的是皇差，不收好處，不插號。誰敢插隊——」
護衛統領手按在刀柄上，目光掃過人群。
「斷腿。」
那兩個字，像兩盆冰水，把所有人澆了個透心涼。
沒人再敢往前擠了。
但隊伍的蠕動速度，反而更快了。
每一個人都在心裡盤算：早一個時辰開戶，早一個時辰拿到票，早一個時辰讓船出港。
多耽擱一天，就是一天的貨損。
多耽擱兩天，船上的鮮貨就能臭成一堆餵魚的垃圾。
胖掌柜終於排到了櫃檯前。
他一把將銀箱推上桌面，箱蓋掀開，碎銀子滾了一桌。
「全入！全入！」
他喘著粗氣，臉上的肥肉都在哆嗦。
「我這一萬兩碎銀，全換成龍票！一百兩的給十張，剩下的全要五十兩！」
帳房先生看了他一眼。
「急什麼？」
「我能不急嗎！」
胖掌柜一巴掌拍在櫃檯上，震得算盤珠子亂跳。
「我船上裝的是蘇杭綢緞，整整兩萬匹！綢緞是不怕凍，可這渤海灣眼看就要上凍封海了！這兩日要是再拿不到票結關出港，船被死死凍在碼頭上就得乾熬到開春！我拖得起那一天的三百兩倉錢嗎！」
帳房先生沒再廢話，低頭撥算盤。
噼里啪啦。
胖掌柜死死盯著帳房手裡的毛筆。
那支筆每動一下，他的心就跳一下。
直到十張一百兩、一百八十張五十兩的龍票，整整齊齊碼在櫃檯上。
胖掌柜一把摟進懷裡，像摟住了自己的親兒子。
「有了……有了……」
他嘴裡念念有詞，轉身就往碼頭跑。
連銀箱都不要了。
街邊羊湯攤的熱氣，裊裊升起。
趙三刀端著粗瓷大碗，蹲在攤子側面的避風處。
左手死死攥著一沓龍票，右手正從漂滿油花的湯里，挑起一塊顫巍巍的羊腿肉。
旁邊還並排蹲著三個昨天剛領了厚賞的熟面孔：帶刀疤的橫肉老兵、廢了氣海的千機銳士，以及那個差點被搶了票子的老實墩軍。
算上趙三刀。
四個傷殘老卒，四條爛命。
擱在昨天，這港口裡誰拿正眼瞧他們？
「趙哥，這票子……真能當銀子使？」
孫老實壓低聲音，手裡死死捏著一張一兩面額的龍票，眼睛還怯生生地瞟著市舶司的方向。
他一輩子被軍頭盤剝慣了，哪怕昨天大帥替他做主保住了錢，現在兜里揣著巨款，說話聲音還是止不住發顫。
「瞧你那點出息。」
趙三刀吐出一塊碎骨頭，嚼得滿嘴流油。
「現在就是拿現銀擺在老子面前，老子都不換！剛才老子去兌換窗口看了一眼，那些平時鼻孔朝天的商賈大戶，今天一個個跟瘋狗似的，天沒亮就在泥雪裡排隊，連鞋都擠掉了一地。真金白銀一箱一箱往櫃檯里砸，就為了換咱們手裡這幾張紙。」
他用油膩膩的手指彈了彈手裡的一百兩龍票，咧嘴一笑。
「連那幫鑽錢眼裡的奸商都在搶，你說這票子靠不靠譜？反正晌午前是輪不到咱們去湊熱鬧了。」