皇居，御書房。
雕花的窗欞外，是精心修剪過的黑松如同畫卷。
近衛文轉向端坐的天皇，姿態謙恭到了極點。
「那位在上海屢立奇功的小林楓一郎大尉，既然能斷言山城的代表是間諜，想必對中國人的心理有獨到的見解。」
「我建議，就由他來擔任在華特別委員會談判副代表，協助完成與汪衛的談判。」
「正好，也讓他有機會，向陛下，向帝國證明一下自己的能力。」
這個提議，像一把淬了毒的匕首，無聲無息地遞到了東條英機的面前。
小林楓一郎是東條遞刀的人。
如果東條反對，就等於承認自己的人能力不行，或者承認那份情報有問題，是在動搖軍心。
可如果他同意，就等於親手把林楓推進了近衛文精心布置的陷阱。
與汪偽的談判，註定是一場曠日持久的扯皮，根本不可能有什麼實質性成果。
到時候，一個「辦事不力、破壞國策」的罪名扣下來，誰也救不了他！
玉仁天皇那藏在金邊眼鏡後的視線，在近衛文和東條之間來回移動，閃過一絲不易察覺的精光。
小林楓一郎……
一個強硬的親德派，攪動了上海乃至東京風雲的年輕人。
一個完美的制衡棋子。
在華特別委員會可是近衛文的自留地，既然就這麼放他進去。
玉仁緩緩開口，打破了房間裡凝固的僵局。
「帝國的未來，需要所有優秀軍官的貢獻。」
「如果小林大尉對支那人的事務，確有深刻的洞察，那麼讓他參與其中，或許能為僵持的局面，帶來一些新的思路。」
他的話，沒有偏向任何一方，卻做出了最終的裁決。
「就這麼決定了。」
「任命陸軍大尉小林楓一郎，為對華特別委員會談判副代表。」
近衛文的臉上，露出了勝利者的微笑。
他甚至挑釁般地看了東條英機一眼。
東條則深深地低著頭，沒人能看清他鏡片後翻湧的情緒。
一道決定了無數人命運的任命，就在這間小小的書房裡，被輕描淡寫地定了下來。
看著近衛文和軍部的人躬身退下。
書房的屏風後，藤原南雲緩步走了出來。
天皇拿起桌上的茶杯，輕輕抿了一口。
「你認為，那個小林楓一郎能完成這個任務嗎？」
南雲搖了搖頭。
「很難說。汪衛此人，首鼠兩端，他到底是怎麼想的，誰也不知道。」
天皇放下茶杯，自從戰爭陷入泥潭，他這個神聖的象徵，日子也並不好過。
內閣與軍部，如同兩頭互不相讓的猛獸，爭奪著帝國的方向盤。
他必須在中間維持著脆弱的平衡，既要利用軍部擴張，又要防止他們失控，反噬皇權。
「二二六」的槍聲，仿佛還在耳邊迴響。
南雲似乎看穿了他的心事，微微躬身，聲音壓得極低。
「陛下，這不正好是收服小林楓一郎的最好機會嗎？」
「近衛文要拿他當替罪羊，軍部自身難保，甚至會為了撇清關係而拋棄他。」
「此刻，唯有陛下的天恩，才是他唯一的救命稻草。」
天皇有些不解，眉毛微微挑起。
「這個小林楓一郎，真的有這麼重要嗎？」
「無非就是預測成功了二次戰役而已。」
說完，天皇自己也笑了。
是啊，僅僅是這樣嗎？
或許那雙能洞穿未來的眼睛，才是帝國最需要的。
皇居外，青石板路延伸向遠方。
東條英機與畑俊六並肩而行，氣氛壓抑。
東條的疑慮終於無法再壓制，他幾乎是咬著牙低吼。
「煙俊六閣下，你對小林楓一郎發回的情報，到底有多大的信心？」
「是不是該讓松本的軍務課，再仔細調查一下。」
煙俊六沉著臉點點頭。
本來他對小林楓一郎的情報深信不疑。
但剛才近衛文那副有恃無恐的模樣，讓他的心裡也開始打鼓。
「我回去就讓松本去查。」
兩人對影佐的工作進度也十分不滿。
軍部之所以急於扶持汪衛，簽訂所謂的《日支新關係調整要綱》，就是要在中國扶植一個「合法」的親日政權，實現以華制華。
日本的軍隊，由負責軍政和預算的陸軍省，以及負責作戰指揮的參謀本部雙重領導。
這種二元結構導致了無休止的內耗和派系鬥爭。
但無論如何，儘快結束這場看不到盡頭的戰爭，將百萬兵力從中國這個泥潭裡解放出來。
投入到更廣闊的「南方」去，奪取戰略資源，才是軍部強硬派的共識。
這與近衛文那種寄希望於和山城媾和的「綏靖」路線，根本就是水火不容。
可現在，影佐那邊遲遲沒有進展，反倒讓近衛文搶了先機。
還把他們的人給套了進去！
上海，小林會館。
院牆加高了三尺，頂部拉起了交錯的電網。
門口的沙袋工事後面，架著兩挺九二式重機槍。
身穿軍裝的「小林組」衛兵三步一崗五步一哨，巡邏隊的軍靴踏地聲整齊劃一，透著一股冰冷的殺氣。
這裡已經不是會館，而是一座小型軍事要塞。
辦公室里那台紅色的加密電報機，突然瘋狂地嘶吼起來，尖銳的聲音劃破了午後的寧靜。
蘭子快步上前，熟練地取下電文，迅速譯出。
她將譯好的電文，恭敬地遞到林楓面前。
「閣下，東京急電。」
林楓接過電報。
紙上，只有一行簡短的字。
「奉敕，近衛首相推薦，茲任命陸軍大尉小林楓一郎，為對華特別委員會談判副代表，即刻赴任。」
落款是陸軍省和外務省的聯合簽章。
林楓拿著那張輕飄飄的紙，指尖傳來冰冷的觸感。
嘴角忽然向上勾起，最終化作一聲壓抑不住的的嗤笑。
呵呵……
「近衛文……真是給我送了一份大禮啊！」
「他以為這是斷頭台？」
「不，這是我登神的階梯！」
他，終究還是被推到了風暴的最中心。
但風暴也正是他攪動風雲的最好舞台！
這正是歷史上，徹底撕碎了所謂「日汪和平」假象，讓汪偽政府淪為天大笑柄的「高陶事件」！
林楓回到辦公室，田中正老實地站在角落，小心翼翼地觀察著他。
近衛文為何會如此相信所謂的「宋子良」，甚至不惜與整個軍部對賭？
田中的「功勞」，功不可沒。
當初，正是田中通過他那條來自青幫的「特殊渠道」，將「宋子良」的假情報。
以一種極其「可靠」且曲折的方式，送到了近衛文親信的案頭。
那份情報經過層層包裝，看起來就像是費盡心力才從敵人內部挖出的絕密。
近衛文才會如此深信不疑，這個宋子良是真的。
林楓後來發往東京的那份示警電報，不過是一個催化劑，一劑讓東條下定決心與近衛文撕破臉的猛藥。
田中看著林楓平靜無波的側臉，心中愈發敬畏，他小心翼翼地開口。
「閣下，最近……最近小日向白朗和三浦司令官，走得很近。」
「我好幾次看到他們鑽進辦公室里嘀咕，還把地圖鋪開。」
「像是在策劃什麼……我沒能聽到具體內容，但感覺……殺氣很重。」
林楓點點頭，示意自己知道了。
政治的絞索從東京套來，而本地的屠刀，也已經開始磨礪。
他將那份任命電報隨手放在桌上，紙張的一角，壓著菊御紋軍刀冰冷的刀鞘。
對著身邊的大島說道。
「大島，通知下去。」
「『小林組』，進入一級戰備。」