第138章 三年
清晨的露水還掛在營柵的木刺上，紀靈已在中軍帳內站了半個時辰。他面前那張熟牛皮地圖，已被炭筆戳得幾平要透出窟窿一歷陽、阜陵、全椒、東城，四處新標的墨點圍成一個不規則的弧形，鍾離在地圖上的位置孤單懸著。
「將軍————」樂就的聲音在身後響起，帶著遲疑，「南邊————又來了兩騎。」
紀靈沒回頭。他知道樂就沒說完的話是什麼：又是敗報。從七月二十日起，這樣的單騎或雙騎，每天都會來幾撥。有時帶來城池陷落的確切消息，有時只是潰兵帶來的混亂傳聞。但到了今天，所有的碎片已經拼成了完整的圖景一九江東部門戶盡失。
帳簾掀開，兩名滿身塵土的軍官踉蹌進來，撲倒在地。前面那人喘著粗氣，臉上帶著煙燻的痕跡，皮甲裂開一道口子，露出裡面滲血的麻布內襯，大約是隊率或屯長。
「將、將軍————東城————東城廿二日申時破了！」他聲音嘶啞，帶著劫後餘生的顫抖，「李司馬————李司馬戰死了！」
「敵軍多少？主將是誰？說清楚。」紀靈的聲音很沉，壓住了那軍官話音里的驚悸。
「看旗號————看旗號是關羽的本部大旗！好多關」字旗，陣勢很大，起碼五六千人！」軍官急促地說，但隨即又補充，「可後來————後來潰散的弟兄們聚在一處逃命時，有人說真正帶兵攻城的將軍姓士，是關羽摩下的司馬，就三千人左右————他們打著關字旗，沖得極凶————」
紀靈沉默了片刻，從案上拿起水碗遞過去。軍官雙手接過，手還在抖，水灑出來一些。他仰頭灌下，水順著他髒污的脖頸流下去。
「城破前，」紀靈等他喝完，才問，「李豐可有話留下？」
軍官迷茫地搖搖頭。
紀靈點了點頭，臉上沒什麼表情。他揮手：「帶他下去，找個軍醫看看傷，弄點吃的。」
樂就領著那軍官退出帳外。帳簾落下的剎那，紀靈一直穩如磐石的手猛地攥緊，手背青筋暴起。他回身，抓起案几上那隻陶製水壺，狠狠地損在地上！
「砰陶片四濺，水花混著未盡的茶葉潑了一地。巨大的碎裂聲驚得帳外親兵按刀沖入，卻見將軍背對著他們，肩膀微微起伏。
「出去。」聲音從牙縫裡擠出。
親兵們低頭退出。
紀靈盯著地上狼藉的碎片，胸口那股悶氣堵得他幾乎喘不過來。關羽主力————士仁————三千人————這幾個詞在他腦中反覆衝撞。
他中計了。徹徹底底地中計了。
那月余來淮陵方向的旌旗招展、鼓角齊鳴，那每日在眼皮底下巡行的「疑兵」，全都
是陳登精心編織的羅網。而他，就像個瞎子，死死盯著眼前晃動的誘餌，對真正砍向側翼的刀鋒視而不見。
不，不是視而不見。他想到了。他想過東城可能遇襲，想過要派兵增援。可他怕怕那是調虎離山，怕關羽真正的主力就埋伏在鍾離城外。他選擇了最穩妥，也是最愚蠢的做法：固守待變。
這一「待」，就待丟了東城，待死了李豐，待得整個九江東部防線土崩瓦解。
更讓他心頭髮冷的是：即便此刻醒悟，他也動不了。橋蕤、張勳在雎水幾乎全軍覆沒，船隻盡毀；汝南方向，陳紀、梁綱剛被曹操軍擊退，縮回汝南自保尚且不及，哪有餘力東顧？壽春就算想救他，又能派出多少兵？派誰？
沒有援軍了。
這個認知像冰水澆頭，讓他從憤怒中驟然清醒。他緩緩吐出一口濁氣，彎腰，一片片撿起地上的碎陶。動作很慢，指尖被鋒利的邊緣劃破，滲出血珠，他也渾然不覺。
撿完最後一片，他直起身，走到水盆邊洗手。血絲在水裡化開，淡紅的一縷。
「取帛布，筆墨。」他對帳外道。
親兵很快將東西送進來。紀靈在案前坐下，提筆，蘸墨。寫罷，蓋印，封緘。
「八百里加急，送壽春。」他將信遞給親兵，聲音恢復了往常的沉穩。
「喏！」親兵領命退下。
紀靈重新走回地圖前。退不得。丟了九江門戶已是重罪，若再棄鍾離，袁術絕不會饒他。更何況，鍾離一失，九江腹地再無屏障。
壽春。
將軍府正堂里，一隻青銅酒爵從案上滾落，「噹啷」一聲巨響砸在青磚地上，爵身變形，碎片濺開。袁術站在案前，胸口劇烈起伏，那張保養得宜的臉上漲得通紅。
「廢物！都是廢物！」他吼聲震得樑上灰塵簌簌落下，「吳景孫賁幹什麼吃的！歷陽那樣的堅城，守不住就罷了，逃得倒快！還有朱治，他朱君理不是自詡善戰嗎？啊？就這麼棄城而走，連個像樣的仗都沒打！」
堂下，楊弘、閻象垂手而立。橋蕤、張勳垂手站在堂下靠後的位置，卻始終低著頭，目光落在身前數尺的地面上。紀靈的信使則獨自跪在堂前，甲衣塵土未撣，伏地不敢抬頭。
「說話！」袁術一腳踹翻案幾，竹簡帛書嘩啦散落，「都啞巴了？！」
閻象深吸一口氣，上前半步：「主公息怒。孫伯陽（孫賁）早在去歲便隨孫伯符往豫章，並不在歷陽————」
「那吳景呢？徐琨呢？」袁術猛地轉頭瞪他，「兩個大活人，守不住一座城？」
「吳、徐二將未能固守歷陽，亦未據阜陵整兵再戰，而是徑直西走，並促朱治攜孫氏
家眷同退。」閻象聲音平穩，但每個字都像針，「至於朱君理————他名義上仍是朝廷所表的吳郡都尉。阜陵失守，本不在其職責之內。」閻象聲音平穩，但每個字都像針，「且孫伯符據豫章後，朱治聽其調遣更甚於聽命壽春，其心早離。」
話沒說完，但意思很清楚：你袁術對舊部的控制力，早就不如從前了。
袁術臉色更加難看。他何嘗聽不出弦外之音？孫策那小子在豫章站穩腳跟，銳意進取之態盡顯，倒讓吳景、朱治這些人看到了另一種可能，一個年輕、銳意進取的自家子弟，似乎比坐困壽春、連番失利的舊主更值得投注。吳景帶著外甥的家眷說走就走，朱治更是連表面功夫都懶得做。
「我要的是辦法！」他壓著火，聲音從牙縫裡擠出來，「收復失地的辦法！不是聽你們在這分析誰是誰非！」
一直沉默的楊弘這時抬起頭：「主公，眼下唯有一策或可一試。」
「說。」
「巢湖鄭寶。」楊弘語速加快，「此人擁船數百，水卒數千，橫行江淮多年。前番遣使籠絡，彼雖心動，卻嫌我等誠意不足。今可許以重利一加橫江中郎將，賜金五千，帛萬匹。並允其若奪回曆陽，准其自領歷陽、阜陵賦稅三年。」
「自領賦稅？」袁術眉毛一挑，「那是裂封！豈能輕許？」
「是權宜之計。」楊弘躬身，「鄭寶悍匪，必貪此厚利。若其水師東出，攪亂長江水道，則賀齊、徐盛後路受擾，糧草不繼。紀靈在鍾離壓力可減，或可尋機反撲。待局勢穩
定，再圖後計不遲。」
袁術不說話了。他在堂中踱步，靴尖煩躁地將地上那隻嚴重變形的青銅酒爵踢到一旁。
「准。」這個字像是從喉嚨深處硬擠出來的，「告訴鄭寶，只要他出兵，一切好說。
但若再推三阻四————」他眼中閃過寒光，「等我緩過這口氣，第一個收拾的就是他巢湖！」
楊弘深深一揖：「臣即刻去辦。」
「還有，」袁術看向垂手站在遠處的橋蕤、張勳，「你二人喪師辱國，本該重處。但眼下鍾離危急————戴罪立功吧。去整備壽春現有可用之兵，儘快東進，援護紀靈，穩固九江——若再敗，兩罪並罰！」
「末將領命！」橋蕤、張勳深深躬身，幾乎不敢抬頭，聲音緊繃。
袁術擺擺手，不想再看他們。他轉身走向後堂，腳步有些跟蹌。
等他的身影消失在屏風後，閻象才輕聲開口：「楊長史，你真覺得鄭寶靠得住？」
楊弘苦笑：「靠不靠得住，都得試一試。如今除了這湖寇，我們還能指望誰？」
兩人對視一眼，都在對方眼中看到同樣的憂慮。
七月廿七日，巢湖。
水寨主廳里，鄭寶翹著腿坐在虎皮墊子上，手裡把玩著一枚嶄新的銅印。印紐是龜形，印文是「橫江中郎將鄭」字是剛刻上去的，刀痕還新。
「五千金，一萬匹帛————」他咂咂嘴，看向下首坐著的使者，「後將軍這次，倒是大方。」
使者賠著笑：「鄭帥雄踞巢湖，威震江淮。我家主公常說，若得鄭帥相助，何愁劉備不破？這些不過是定金，待收復歷陽，賦稅三年之約，我家主公絕不食言。」
「三年賦稅啊。」鄭寶眼中閃過貪婪的光。那意味著什麼？意味著他鄭寶可以從一個湖寇，搖身一變成為擁有固定地盤、合法收入的官軍。再不用看天吃飯，再不用躲躲藏藏。
但他沒立刻答應，而是看向左右。廳中坐著七八個頭目，都是跟他多年的老兄弟。
「弟兄們怎麼看？」
一個疤臉頭目先開口：「大哥，這買賣划算！打輸了，咱們往湖裡一鑽，劉備還能追到水底來？打贏了，那可是實打實的地盤！」
另一個瘦削些的卻搖頭：「三哥說得輕巧。劉備那麼好打？歷陽、阜陵、全椒、東城，四五天丟了四座城！賀齊、徐盛什麼人物？咱們在水上是厲害，可上了岸呢？」
「老五你就是膽小！」
「我不是膽小，是得看清形勢！袁術連戰連敗，靠得住嗎？就算打贏了，他事後翻臉怎麼辦？」
頭目們吵成一團。鄭寶聽著，手指在印上慢慢摩挲。
他當然知道風險。劉備勢頭太盛，而且近在咫尺歷陽離巢湖，順水不過一兩日路程。可那「自領賦稅三年」的誘惑，實在太大了————
「去請子揚先生來。」鄭寶突然開口。
廳中安靜下來。三年前來投靠的子揚先生，話不多，但每次開口都能說到點子上。鄭寶對他頗為倚重。
不多時，一名穿著青色深衣的文士緩步走進廳中。他約莫二十七八歲年紀，面容清癯，眉眼間有種與這水賊窩格格不入的沉靜。
「先生坐。」鄭寶指了指身旁的席位，將袁術的禮單和印信推過去，「袁公路又派人來了，條件開得不錯。弟兄們意見不一，先生給斷斷？」
文士接過，掃了一眼禮單，目光在「自領賦稅三年」上停留片刻，然後放下。
「寶帥心中已有決斷，何必再問曄？」他聲音平和。
這自稱「曄」的青衣文士，正是當年興平初年紀清向劉備舉薦、卻遲遲未曾前來應詔的淮南名士，劉曄，劉子揚。
鄭寶哈哈大笑：「還是先生懂我！富貴險中求，這買賣，我幹了！」他收起笑容，「不過得謀定而後動。先生給謀劃條穩妥的進兵路子？」
劉曄沉吟片刻：「劉備軍新得歷陽，雖于丹陽、廣陵皆有水師根基，然倉促間未必能盡數調集、周護新得江岸。我可先遣快船數十，沿濡須水入江，騷擾歷陽左近江面，焚其新設碼頭，窺其江防虛實。若其反應迅捷、調度有方，則可知其已有備；若其措手不及、
江防疏漏，便可尋隙而入。如此，一則探其實力布置，二則疲擾其守軍。待窺得破綻，再以大船載步卒，水陸並進，直取歷陽。」
「好！」鄭寶拍案，「就依先生之計！傳令下去，各寨整備船隻兵器，三日後發兵！」
眾頭目轟然應諾。劉曄微微頷首，起身告辭。
走出喧鬧的主廳，回到自己那間臨水的小屋，劉曄關上門，在案前坐下。窗外，巢湖煙波浩渺，夕陽正沉入遠山。
他提起筆，鋪開一張素帛，卻久久沒有落下。
三年前那封信他至今還記得。素帛，隸書，措辭懇切。寫信的人自稱「愚兄備」，說聽聞「子揚才器，堪為社稷棟樑」，又言「漢室傾頹，備雖不肖，願與宗親賢才共扶之」，末尾邀他「來徐州一敘，共商大計」。
劉備。那時劉備剛接手徐州不久，雖有仁厚之名，但地僻勢弱。劉曄那年二十四歲，抱負是「匡扶漢室，澄清天下」。他認真考慮過，最終還是婉拒了。徐州太遠，離中樞太
遠，去了又能如何？他要輔佐的，是能重整山河的雄主，不是偏安一隅的諸侯。
信他留下了，但人沒去。
後來，消息斷續傳來。聽說劉備在徐州站住了腳，擊退了袁術的第一次來犯。又過一年，聽聞劉備主動西進，攻略沛南，與袁術拉鋸，雖然後來將沛南轉手給了呂布，但這份敢於出擊的膽魄已非昔日可比。再後來，更驚人的消息跨江而至—劉備竟應劉繇之請，親提兵馬渡江，與那有小霸王之稱的孫策對陣丹陽，最終逼得孫策退回九江。孫策何等悍勇？竟也只能轉而西向攻打豫章，不敢再東顧丹陽。這一切，都讓劉曄當初「偏安一隅」的判斷，開始動搖。
去歲天子東歸的消息傳來時，劉曄正在巢湖邊垂釣。後來陸陸續續聽到更多細節：劉備派趙雲、陳群前往河東奉迎；在洛陽與韓暹對峙；最終天子入許，曹操掌權，劉備獲封左將軍。
他放下釣竿，在湖邊站了很久。劉備的行動力出乎他意料，更難得的是那份對漢室尊嚴的堅持一反對韓暹跋扈，維護朝廷體面。不是空談「興復漢室」，而是實實在在去做。
也許————自己看走眼了？
案上的燭火跳了一下。劉曄回過神，筆尖的墨已快幹了。
這幾個月，消息一個接一個傳來。曹操迎奉天子後，以車騎將軍、錄尚書事掌控朝堂，確實手握大義。但此前一些酷烈手段也傳開了誅殺邊讓，屠戮雍丘族滅張邈兄弟，強勢壓服朝中異見。許昌來的徵辟文書他也收到了，司空倉曹掾職位不低，但文書冷
冰冰的，公事公辦。
反觀劉備，左將軍、宜城亭侯，勢力在穩健擴張：北邊和袁譚保持和平，西邊穩住呂布，南邊聯劉繇、王朗紮根江東。內政有劉政、陳登，軍謀有魯肅、紀清，武將雲集。更重要的是，那是一種有章法的崛起，一步一個腳印。
而眼前這場九江之戰，更是明證。虛實結合，數日連下四城，已顯出問鼎江淮的潛力。袁術呢？屢戰屢敗，眾叛親離。
劉曄放下筆。
「大義」在許昌，但曹操手段酷烈，潁川士族集團已成氣候，自己去不過是錦上添花。「大勢」卻在徐州，劉備麾下人才結構更開放，「興復漢室」的旗幟也更純粹。更重要的是那份三年前的邀約，那份早早看到的誠意。
他推開窗，夜風吹進來，帶著湖水的濕氣。
鄭寶要出兵了。助袁術，若勝，則延緩劉備統一江淮，生靈繼續塗炭；若敗，巢湖勢力覆滅，自己也可能玉石俱焚。而且鄭寶匪性難改，絕非可輔之主。
不能再等了。
七月廿八日夜，水寨主廳。
火把將大廳照得通明。長案上擺滿酒肉，鄭寶坐在上首，滿面紅光。左右是各寨頭目，粗豪的划拳聲、笑罵聲混成一片。
劉曄坐在鄭寶右側下首，面前只擺了一爵酒。他一身深青色細麻深衣，腰束革帶，右側懸著一柄三尺余長的佩劍。
「弟兄們！」鄭寶舉爵起身，廳中漸漸安靜下來，「袁公路厚禮相待，咱們巢湖好漢也不能不識抬舉！明日點兵，後日發船，叫那劉備知道江淮之間，誰說了算！」
「好！」
「幹了！」
眾人轟然應和，舉爵狂飲。鄭寶仰頭，喉結滾動，酒液順著嘴角流下。
就在此刻，劉曄突然起身，動作快得沒人反應過來—拔劍，踏步，前刺！劍光在火把下一閃，直沒入鄭寶咽喉！
「呃————」鄭寶雙目圓睜，手中銅爵「噹啷」墜地。他想說什麼，卻只有血沫從嘴角湧出。人晃了晃，向後仰倒，重重砸在虎皮墊子上。
廳中死寂。所有頭目都僵在原地，手裡的酒爵忘了放下，嘴裡的肉忘了咀嚼。時間仿佛凝固了。
劉曄抽劍。血順著劍鋒滴落，在木板地上濺開一朵朵暗紅的花。他持劍而立，目光掃過一張張驚駭的臉。
「鄭寶貪利忘義，」他開口，聲音清晰冷冽，壓住了廳外隱約傳來的湖水聲，「欲驅
爾等赴死，以搏袁術殘羹冷炙。左將軍奉詔討逆，仁德布於四海，今大軍已抵歷陽，江淮歸心在即。」
他頓了頓，劍尖指向地上還在抽搐的鄭寶：「爾等欲隨此逆賊陪葬，還是棄暗投明，搏個正經出身？」
沉默。只有火把燃燒的噼啪聲，和鄭寶喉嚨里最後的「咯咯」聲。
白天主張出兵的疤臉頭目突然怒吼：「你殺了大哥！老子宰了你！」拔刀撲上。
劉曄沒動。劍光再起，卻不是他的劍。旁邊另一名頭目突然出刀，從側面劈進疤臉頭目的脖頸！血噴濺出來，那人瞪著眼，似乎不敢相信，緩緩軟倒。
「老子早就看你不順眼了！」出手的頭目啐了一口，轉向劉曄，單膝跪地，「鄭寶不仁，先生殺得好！我願隨先生，投效左將軍！」
仿佛推倒了第一塊骨牌。
「我也願！」
「聽先生的！」
叮噹聲接連響起，是兵器被扔在地上的聲音。一個，兩個，五個，十個————廳中所有頭目，或跪或拜，再無一人站立。
劉曄緩緩收劍。劍鋒上的血已有些凝固了。他看向窗外，東方天際，隱約泛起一絲魚
肚白。
新的一天，要開始了。