時間，一分一秒地流逝。
一個小時過去。
圍牆上的士兵手心全是汗，握弓的手臂開始發酸發麻。
但沒有一個人敢動。
因為他們的域長，就像一尊雕塑，依舊站在最高處，紋絲不動。
直到凌晨三點十五分——
變化突至。
沒有任何徵兆。
仿佛接收到無形指令，那一百多雙幽綠眼瞳，在同一瞬間，齊齊熄滅。
不是一隻接一隻。
是同時！！！
就像有人，按下了這片海域的總開關。
緊接著，水面恢復了它原本的平靜。
沒有波紋、聲響，沒有任何生物活動的跡象。
那上百隻LV2的變異生物，就這麼悄無聲息地，退回了深不可測的黑暗之中。
仿佛，它們只是來確認一下「獵物的位置」。
然後，從容離去。
圍牆上，趙虎慢慢放下了手中的望遠鏡。
他的手還在抖——但這次不是怕，是一種從骨頭縫裡滲出來的寒意。
他打過仗，見過血，親手格殺過的變異獸沒有一百也有八十。
但他從來沒有見過這種場面。
一群野獸，整齊列隊，同時熄燈，同時撤退。
這不是動物的行為。
這是軍隊！
「老大……」
趙虎嗓子發乾，聲音啞得厲害。
「這幫東西……有指揮。」
月光朦朧，看不清明道的表情，但他的聲音很平靜。
「不一定是有指揮。」他緩緩道，「也可能是某種群體意識，類似於蜂群或者蟻群通過信息素傳遞指令。但無論是哪一種，這種有組織、有紀律的行為模式——」
他頓了頓，目光投向那片幽暗的海面，一字一句。
「——比一群LV4的鯊魚掠食者，更讓我不安。」
他在圍牆上站了很久，很久。
直到東方的天際，泛起了一抹魚肚白。
這是他來到這座海島的第一個夜晚。
和第一輪競賽時，被傳送到森林裡完全不同。
那時候，至少還有幾天的緩衝期，變異獸也是零零散散地出沒，不成氣候。
而這座海島，剛剛開場，就給了他一記結結實實的悶棍。
不是正面的猛烈攻擊，而是一次無聲的、卻足以讓任何人膽寒的威懾。
他的目光，從海面上緩緩收回，思緒卻飄向了天幕上，那個他早已內定的名字——海城市人民醫院。
那是他為自己勢力版圖規劃好的「資產」，是他醫療體系中不可或缺的一塊關鍵拼圖。
他可不忍心看到，在競賽期間，因為這種未知的威脅，而出現大規模的傷亡事件，從而間接損害到他未來的利益。
「得加快節奏了。」
他低聲自語，聲音被清晨的海風吹散。
妲己始終安靜地蹲在他的肩頭，一言不發。
但就在明道轉身，準備下樓的時候，她那空靈的聲音，卻忽然在他的腦海中響起。
「那些鰩魚……不是來看光的。」
明道的腳步，猛地一頓。
他僵在原地，沒有回頭。
「什麼意思？」
妲己的金色豎瞳，在晨曦中閃爍了一下，帶著一種說不清、道不明的詭異意味。
「它們是來……數數的。」
明道後背的汗毛一下豎了起來。
數數？
數什麼？
妲己沒有回答。
或許，連她自己也不能完全確定。
天亮之後，明道別墅的書房裡，召開了一場小範圍的碰頭會。
參加的人只有三個。
明道，趙虎，以及剛剛起床的張婉兒。
窗簾拉得嚴嚴實實，沒人說話。
明道將昨晚燈籠鰩出現的全過程，詳細地復盤了一遍，每一個細節都沒有放過。
「……它們的行為模式，非常詭異。」
他用記號筆在白板上畫了一個圈，圈住「光」和「數量」兩個詞。
「我總結了兩點。」
「第一，海洋中的變異獸，對光源有著超乎尋常的敏感度。從今以後，夜間的燈光管控，必須提升到最高等級。太陽能電樁在入夜後，立刻調至最低功率，僅僅維持圍牆應急照明的需要。所有民用建築的窗戶，強制拉簾，違者重罰。」
「第二，」他的聲音沉了下去，「燈籠鰩這種極具紀律性的偵察行為，說明海里的生態系統，比我們預想的要複雜得多。它們內部，很可能存在著某種清晰的層級結構。」
他發出了疑問：
「LV2的燈籠鰩，只是負責偵察的斥候。那麼，LV3、LV4，甚至更高等級的怪物呢？」
「它們在哪裡？又在幹什麼？」
趙虎臉色還有些白，昨晚那一幕的衝擊顯然還沒過去。
而張婉兒，在聽完明道的復盤之後，沉默了幾秒鐘。
然後她抬起頭，看著明道，問了一個問題。
「如果燈籠鰩是偵察兵，那麼它們偵察完了，下一步，會是什麼？」
會議室安靜了下來。
三秒鐘，沒人接話。
趙虎咽了口唾沫。
張婉兒沒等他們回答，自己接了下去，聲音很輕。
「偵察之後，通常只有兩種可能。」
「試探性進攻，或者……全面進攻。」
「無論哪一種，留給我們的時間窗口，可能都比想像中，要短得多。」
明道點點頭，並未言語。
因為他也不知道答案，但不妨礙他做出即時決定。
「趙虎。」
「在！」
「將原定的海岸線三點觀察哨，擴充為六個點位，形成環島預警網絡。每個哨位，增配一面大型反光鏡，用於夜間緊急情況下的燈光信號傳遞。」
「夜間空中巡邏的金爪雕，全體上線，輪班飛行，給我把南側和西側的淺水區域，盯死了！」
「另外，」他看向趙虎，眼神變得銳利，「從開拓團里，給我抽調五十名射術最精準的弓箭手，組成一支『海岸快速反應小組』。給他們配最好的複合弓和破甲箭矢。讓他們隨時待命，一旦有警報，必須在五分鐘內，抵達任何一個哨位！」
「是！」
趙虎領命，轉身大步離去。
但在走到門口的時候，他忽然頓了一下，回頭看了一眼坐在沙發上，面色沉靜的明道，欲言又止。
最終，他還是什麼都沒說，拉開門，快步離開。
……