「啊——！」
朱元璋終於不再壓抑，他仰天咆哮，聲音中充滿了無盡的憤怒與失望，像一頭被激怒的雄獅。
「咱當年領著弟兄們打天下，是為了什麼？！」
「咱不就是見不得那些貪官污吏，騎在老百姓頭上作威作福嗎？！」
「咱不就是想讓天下的窮苦人，都能吃上一口飽飯，不受人欺負嗎？！」
「可你們呢？！」
朱元璋的眼睛，已經變得一片血紅，他伸出手指，顫抖地指著底下的一眾官員。
「你們就是這麼回報咱的？！」
「你們就是這麼對待咱的江山社稷，咱的萬民百姓的？！」
「你們的心，都是黑的！你們的血，都是冷的！」
「你們，該殺！！」
最後一個殺字，聲嘶力竭，帶著滔天的煞氣，迴蕩在奉天殿的每一個角落。
「父皇息怒！」
太子朱標見狀，連忙快步上前，扶住情緒激動的朱元璋。
「父皇，為這些奸佞之徒氣壞了龍體，不值得啊！」
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「撲通！」
「撲通！」
有了太子帶頭，文武百官如夢初醒，齊刷刷地跪了一地，如同被狂風暴雨打倒的莊稼。
「皇上息怒！」
「臣等罪該萬死！」
「皇上息怒啊！」
求饒聲、叩首聲響成一片，整個大殿亂作一團。
朱元璋看著底下跪著的這群人，眼中的怒火漸漸熄滅，取而代之的，是無盡的疲憊與失望。
他擺了擺手，意興闌珊。
「趙明。」
侍立在一旁的內侍總管趙明，一個激靈，連忙上前。
「奴婢在。」
「念。」
朱元璋只說了一個字，便轉身走回御階，重重地坐回了龍椅上，閉上了眼睛。
趙明深吸一口氣，從懷中取出一卷明黃色的聖旨，展開。
他清了清嗓子，那尖銳而冰冷的聲音，瞬間蓋過了所有的嘈雜。
「奉天承運皇帝，詔曰：」
「戶部侍郎郭桓，貪贓枉法，罪大惡極，動搖國本，實乃國之巨蠹！
著，凌遲處死，剝皮實草，懸於官衙，以儆效尤！」
嘶——！
倒吸冷氣的聲音，清晰可聞。
剝皮實草！
這種酷刑，只是聽著，就讓人頭皮發麻，渾身發冷。
然而，這僅僅只是一個開始。
趙明的聲音，沒有絲毫停頓，繼續念道：
「協同作案之六部司官、各布政司官吏，凡貪贓至七百萬石以上者，皆處以剝皮實草之刑！」
「自首者，從輕發落，凡副職以下官員，一律處斬，夷滅三族！」
「其侵占之田產、家財，悉數抄沒入官！
家中女眷，盡數發往浣衣局為奴，或充為軍妓！
男丁十五歲以上者，流放三千里，永不赦還！」
聖旨的內容，一句比一句嚴酷，一句比一句血腥。
當聽到夷滅三族四個字時，跪在最前面的刑部尚書暴昭，身體不受控制地劇烈顫抖起來。
他想要開口求情，說這刑罰過於酷烈，有傷天和。
可當他抬起頭，看到龍椅上那位閉目養神，卻散發著屍山血海般氣息的皇帝時，所有的話，都堵在了喉嚨里，一個字也說不出來。
他不知道，也不可能知道。
這份在他看來已經殘酷到極致的聖旨，已經是太子朱標跪在朱元璋面前，苦苦哀求了整整一夜，才換來的「仁慈」結果。
在朱元璋最初的設想里，名單上所有的人，無論首從，無論貪贓多少，只有一個下場。
那就是，殺。
一個不留，全部殺光。
趙明念完了聖旨，將其高高舉起。
「太子殿下，文武群臣，接旨吧。」
朱標深吸一口氣，第一個跪下叩首。
「兒臣，領旨謝恩。」
他身後的文武百官，仿佛被抽乾了所有的力氣，一個個面如死灰，機械地跟著跪拜下去。
「臣等……領旨……謝恩……」
聲音稀稀拉拉，充滿了絕望。
陽光從殿外照進來，將蟠龍金柱的影子投射在地上，冰冷而扭曲。
突然。
咚的一聲悶響。
跪在最中央的戶部尚書趙勉，直挺挺地向後倒了下去，雙眼翻白，口吐白沫。
他竟是活生生地，被嚇暈了過去。
戶部尚書趙勉被兩個內侍拖了下去，像一條死狗。
倖存下來的官員們，一個個面如金紙，渾身都被冷汗浸透，仿佛剛從水裡撈出來一般。
他們看著地上一灘可疑的水漬，那是趙勉被嚇到失禁留下的痕跡，心中非但沒有鄙夷，反而升起一股兔死狐悲的悲涼。
龍椅上，朱元璋緩緩睜開了眼睛。
他的目光，如同實質的刀子，緩緩掃過下方跪著的文武百官。
每一個被他看到的人，都忍不住低下頭，身體篩糠般抖動，不敢與之對視。
「有事啟奏，無事退朝。」
群臣死死地把頭埋在臂彎里，恨不得自己當場變成一個鵪鶉，誰也不敢在這個時候觸霉頭。
退朝！
快點退朝吧！
所有人的心裡，都在瘋狂地吶喊著同一個念頭。
然而，就在這死一般的寂靜中，一個溫潤而堅定的聲音，突兀地響了起來。
「兒臣，有事啟奏。」
唰！
所有人的目光，瞬間集中到了那個走出隊列的太子朱標身上。
瘋了！
太子殿下一定是瘋了！
所有官員的腦子裡，都只剩下這一個念頭。
剛剛才發生了郭桓案，陛下屠刀高舉，屍骨未寒，血腥味都還沒散去，太子殿下居然敢在這個時候站出來？
他想幹什麼？
龍椅上的朱元璋，也微微眯起了眼睛，看著自己這個一向仁厚恭順的兒子。
「標兒，何事？」
朱標深吸一口氣，對著御階之上深深一揖，朗聲道：「啟稟父皇，兒臣懇請父皇，能夠酌情考慮，為我大明百官，上調俸祿。」
所有人都懵了。
他們懷疑自己的耳朵是不是出了問題。
給官員……漲俸祿？
在這個剛剛因為官員貪腐而掀起滔天殺戮的節骨眼上？
跪在前排的吏部尚書詹徽，只覺得眼前一黑，差點步了趙勉的後塵，當場昏死過去。
我的太子爺啊！您這是嫌死的人還不夠多嗎？！
龍椅上，朱元璋的臉色，以肉眼可見的速度，迅速陰沉了下去。
他沒有咆哮，沒有怒罵。
他就那麼靜靜地看著朱標，眼神中的溫度一點點褪去，最後只剩下刺骨的寒意。
「你說什麼？」
朱元璋的聲音很輕，卻像一把淬了毒的冰錐，狠狠扎進每個人的心臟。
「咱沒聽清，你再說一遍。」