謹身殿內，燈火通明，溫暖如春。
大明皇帝朱元璋，身著一襲明黃色的常服，正坐在龍椅上，手中端著一盞熱茶，慢條斯理地吹著浮沫。
貼身太監總管趙明，如同木雕泥塑一般，垂手侍立在一旁，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了這位心思難測的帝王。
就在這時，殿外傳來一陣輕微而急促的腳步聲。
一名小太監躬著身子，快步走到趙明身邊，壓低聲音耳語了幾句。
趙明緩步上前，對著朱元璋恭敬地稟報導。
「陛下，韓國公……在殿外求見。」
朱元璋呷了口茶，眼皮都未曾抬一下。
「哦？」
「他……他是光著上身，背著荊棘條來的。」
趙明的聲音更低了，頭也埋得更深。
「噗。」
朱元璋將口中的茶水，盡數噴在了面前的地板上。
「負荊請罪？」
「咱這位開國第一功臣，大明的左丞相，還真能放得下身段吶。」
「讓他進來。」
「是，陛下。」
趙明躬身領命，轉身快步走出大殿。
片刻之後，一個蒼老的身影，在兩名小太監的攙扶下，艱難地挪進了謹身殿。
正是李善長。
他脫去了身上那件粗布麻衣的上裝，赤裸著蒼老乾癟的上身。
一道道縱橫交錯的傷疤，記錄著他早年隨朱元璋征戰天下的功勳。
而此刻，一根布滿了尖刺的荊棘條，正被他反手背在身後，尖銳的硬刺已經深深扎進了皮肉里，滲出點點血跡。
每走一步，荊棘條便隨著身體的晃動，在後背上磨出一道新的血痕。
那張一向從容淡定的老臉，此刻寫滿了痛苦與卑微。
他沒有抬頭看龍椅上的皇帝，目光死死地盯著腳下的金磚。
從殿門到御階，不過百步之遙。
李善長卻感覺自己走了一個世紀那麼長。
每一步，都像是踩在刀尖上，不僅是身體的痛，更是尊嚴被碾碎的聲音。
他李善長，位極人臣，風光了一輩子，何曾受過這等奇恥大辱！
但，他必須忍。
為了活命，為了李家，他只能把自己的臉皮，撕下來，扔在地上，再用腳狠狠地踩上幾腳！
終於，他走到了御階之下。
「撲通！」
李善長雙膝一軟，重重地跪了下去，整個身體匍匐在地，額頭緊緊貼著冰冷的地磚。
「罪臣，李善長，教子無方，致使逆子犯下滔天大罪！」
「罪臣，有失察之過，愧對陛下天恩！」
「罪臣今日，特向陛下……負荊請罪！」
說完，他將額頭重重地磕在地上，發出一聲悶響。
龍椅上，朱元璋靜靜地看著匍匐在地的李善長，眼神深邃如海，看不出半點波瀾。
他沒有立刻叫他起來。
他就這麼讓他跪著，讓他背上的血，一滴一滴地，染紅那件單薄的裡衣。
時間，仿佛在這一刻靜止了。
每一分，每一秒，對於跪在地上的李善長來說，都是一種煎熬。
他能感覺到，朱元璋的目光，就像一座大山，壓在他的身上，讓他喘不過氣來。
這位皇帝的心思，他跟了三十多年，自以為揣摩得一清二楚。
但直到今天，他才發現，自己錯得有多離譜。
帝王之心，深不可測！
不知過了多久，久到李善長几乎要以為自己會就這麼跪死在這裡時，朱元璋那不帶絲毫感情的聲音，才幽幽響起。
「哎呀，李相這是何苦呢？」
「快，給李相賜座，看茶。」
朱元璋的語氣，聽起來是那麼的溫和，仿佛眼前跪著的，不是一個罪臣，而是一個多年未見的老友。
趙明連忙使了個眼色，兩個小太監立刻上前，想要將李善長攙扶起來。
「罪臣不敢！」
李善長卻猛地一甩手，依舊死死地匍匐在地。
「逆子之罪尚未查明，罪臣不敢起身！」
他不去看朱元璋，只是固執地重複著自己的訴求。
他今天來，不是來和皇帝演戲的。
他是來求一條生路的！
朱元璋臉上的笑容，淡了幾分。
「李相，你我君臣三十餘載，你的為人，咱還不清楚嗎？」
他走下御階，親自來到李善長面前-。
「想當年，咱還在濠州當個小兵，你便棄暗投明，前來輔佐。
這麼多年，你為大明立下了多少汗馬功勞，咱都記在心裡。」
「朕知道，你李善長是忠心的。」
話鋒陡然一轉，朱元璋的聲音冷了下來。
「但是，你忠心，不代表你手底下的人，也都跟你一樣忠心！」
「有些人，官做大了，心也野了，仗著自己是開國元勛，便開始結黨營私，欺上瞞下，胡作非為！」
「李相，你說，這種人，該不該殺？」
李善長的心，猛地一沉。
果然，皇帝的真正目的，還是他們整個淮西集團！
如果他順著皇帝的話，去聲討那些結黨營私之人，那就等於承認了淮西集團的存在，也承認了自己這個首領的身份。
到時候，皇帝就可以名正言順地，將整個淮西一脈，連根拔起！
可如果他替那些人辯解，那更是此地無銀三百兩，正中皇帝下懷！
但他不能接這個話茬。
「陛下……臣，愚鈍。」
「臣今日前來，只為逆子李鸞一事。」
「錦衣衛上報，說小兒犯下刺王殺駕之重罪，臣……臣斗膽，敢問陛下，此事……是否屬實？」
他死死地咬住刺王殺駕這四個字。
這是他唯一的突破口。
只要能證明李鸞沒有謀反之心，那麼，事情就還有轉圜的餘地。
看著李善長那張真誠的臉，朱元璋的眼中是譏諷。
還在演？
好，那咱就陪你演到底！
「刺王殺駕？」
朱元璋猛地轉身，走回龍椅，一屁股坐下，聲音也隨之拔高了八度。
「李善長！你到現在還想跟咱裝糊塗？」
「咱問你，你兒子李鸞，糾集死士，意圖不軌，這麼大的事情，你當真一點都不知情？！」
「陛下！冤枉啊！」
李善長悽厲地嘶喊著，聲音中充滿了無盡的委屈與悲憤。
「陛下天恩，拔擢臣於微末，授以國公之位，委以丞相之職！
此等恩情，臣便是粉身碎骨，也難報萬一！」
「臣怎敢，又怎會，縱容那逆子，行此大逆不道之事啊！」
「若臣有半句虛言，便叫臣天打雷劈，不得好死！」
他一邊哭喊，一邊拼命地磕頭，額頭很快便磕出了血。
那副悲痛欲絕、肝膽俱裂的模樣，看得周圍的太監宮女，都為之動容。
然而，龍椅上的朱元璋，卻笑了。