「喂，皮克，真的只要用這些礦石就能換到美酒和肉串嗎？」
銅須地精杜卡卡看著在前面引路的皮克，出聲詢問。
他的身後還跟著十幾個銅須地精，個個背著鼓鼓囊囊的獸皮袋。
「真的，真的！」皮克轉過身，尖長的耳朵得意地晃了晃，「不止肉串和酒，還有魚！河裡的魚，比硬邦邦的肉乾好吃多了！」
皮克消失了好一段時間，地精們都以為他已經死了。
但昨天，皮克突然回到了銅須部落。他非但沒死，還帶回來一筐肉串。
皮克聲稱木菇林里出現了一批侏儒，可以用礦石跟他們換食物。
皮克慷慨地把蟲肉分給幾個相熟的地精品嘗，肉串上的蠕蟲烤得金黃酥脆，一眾地精們嘗過以後就再也忘不了這滋味，今天主動拉上皮克，叫皮克帶他們去找侏儒換肉吃。
撥開菌叢，一道木牆屹立在地精們眼前。木牆的前方，有一些臨時搭建的攤位，攤位上擺滿了各種各樣的東西。
「歡迎，我們的客人。」一個人類微笑著向地精們張開雙手，是盧卡斯。
他看管著整個空地上最大的一個攤位，一塊平整的黑色石板上，食物堆積如山！
肉香四溢的蠕蟲肉串、熱氣騰騰的魚湯、煎得金黃誘人的熱泉蝸牛。
攤位後方，一個簡易的土灶里炭火微紅，上面架著幾個扁平的石板，格斯正麻利地將新的肉串放上去炙烤，刺啦刺啦的聲響刺激著地精們的唾液腺。
十幾個先到的、不知是哪個小部落的地精，正圍在攤位前，嘰嘰喳喳，爭搶著用手裡零碎的礦石、甚至是幾塊顏色艷麗的寶石，和盧卡斯交換食物。盧卡斯接過地精遞來的「貨物」，快速評估，然後便遞給地精們食物。交易過程乾脆利落，幾乎沒有什麼爭吵。
「看！我沒騙你們吧！」皮克興奮地指著那食物攤位。
杜卡卡和身後的銅須地精們眼睛都直了，喉結上下滾動，腹中的轟鳴聲幾乎連成一片，一窩蜂地湧向那個攤位。
「排隊！排隊！」皮克連忙提醒。
杜卡卡擠到最前面，迫不及待地將自己獸皮袋裡的東西嘩啦一聲倒了出來。主要是幾塊拳頭大小、帶著綠色鏽斑的銅礦石，還有一些零碎的、看不出種類的暗色石塊。
盧卡斯拿起一塊銅礦石，拿在手裡看了看，說：「三串蟲肉，或者一碗魚湯，或者十個蝸牛。」
「才這麼點？！」杜卡卡急了，他覺得自己背了這麼重的石頭，起碼能換一大堆吃的。
「礦石純度不高，」盧卡斯言簡意賅，指了指「收銀藍」里一小堆明顯更純淨、閃著金屬光澤的銅礦石，「那種值錢。你的，就這價。」
杜卡卡還想爭辯，身後其他地精已經不耐煩地催促起來。他只好悻悻地選擇了三串油光發亮的蟲肉。
當那溫熱的、焦香撲鼻的肉串入手時，所有不滿瞬間被拋到腦後。他迫不及待地咬下一大口，外脆內嫩、咸鮮適口的蟲肉在嘴裡爆開，那美妙的滋味讓他舒服得眯起了眼睛，發出含糊的呻吟。
其他銅須地精也紛紛完成了交易，換到了或多或少的食物，在空地上吧唧吧唧地吃了起來。
然而，快樂是短暫的。換來的食物幾口就沒了，地精們舔著手指上的油漬，意猶未盡地看著攤位上依然豐盛的食物，肚子裡卻還是感覺空落落的。
「就這麼點……根本不夠塞牙縫啊！」杜卡卡哭喪著臉。
「就是！我們背了這麼多石頭，才換這麼點吃的？」另一個地精抱怨道，「皮克，你是不是在耍我們？」
皮克正啃著一個熱泉蝸牛，聞言急忙把滑嫩的蝸牛肉咽下去，辯解道：「我沒耍你們！交易就是這樣，東西值多少，換多少。想多換點？簡單啊！」
他站起身，指向木牆後方傳來叮叮噹噹聲響的方向：「看到那邊在蓋房子了嗎？去幫忙幹活！搬石頭、砍木頭、挖土，什麼都行！幹完活，不僅能換吃的，還能換美~酒~」他故意拉長聲調。
就在這時，木林中走出一隊身影。是五個手腳暫時自由的鐵牙地精，在凱爾的監視下，拖著幾捆新砍伐的木菇原木向工地走去。他們雖然看起來疲憊，但精神頭似乎還不錯，甚至彼此間還在低聲交談。
鐵牙地精路過盧卡斯的攤位時，紛紛領了幾個肉串。
「那是……鐵牙部落的？」杜卡卡眼尖，認出了其中兩個地精臉上熟悉的青色塗料殘跡，驚訝地瞪大了眼睛。
「沒錯！」皮克提高了音量，確保所有地精都能聽到，「他們現在靠幹活換吃的、換住的！看到沒？只要肯出力，在這裡就能過得不錯！鐵牙的都能，我們銅須的難道不行？」
「幹活……真的能換酒？」杜卡卡舔了舔嘴唇，蟲肉的味道還在舌尖縈繞，那傳說中的「佳釀」讓他更感好奇。
「當然！勞動創造價值。」皮克學著盧卡斯的語氣，「走，我帶你們去登記！」
在皮克的鼓動和食物的誘惑下，大部分銅須地精都心動了。他們跟著皮克，走向木牆缺口附近另一處較小的攤位。
「你們好，地精部落的朋友，我是科爾。在這裡，你們可以用礦石交換食物，也可以用勞動換取更多報酬，包括食物、酒，甚至未來有一天，換取屬於你們自己的石屋。」
他簡單介紹了勞動換酬的規則：根據勞動類型、時長和完成情況，可以獲得「工分」，用「工分」可以兌換市集上幾乎所有的商品，包括但不限於食物、酒水、工具，甚至未來可能提供的貨幣、衣物和房屋。
「今天，你們可以嘗試一些簡單的搬運工作。」科爾指向工地上一堆需要挪動的石塊和木材。
在食物和新鮮感的雙重驅動下，銅須地精們紛紛報名。科爾讓皮克協助登記了他們的名字，沒有名字的就登記外號。
科爾發給每個地精一個刻著數字的木片，說：「拿好了，這是你們的工號，你們的工分是綁定在工號上的，丟了工號分就沒了。」
銅須地精們接過木片，便由凱爾領著，加入了工地的勞動大軍。
工地上一片熱火朝天。望崖哨所的核心區域已經清理出來，地基溝壑縱橫。
侏儒們和鐵牙地精俘虜正在挖掘、搬運、壘石。新加入的銅須地精起初有些笨手笨腳，但在監工的簡單指導下，也很快開始搬運一些較小的石塊或傳遞工具。
杜卡卡扛起一塊臉盆大的石頭，沒走幾步就覺得腰酸背痛，氣喘吁吁。地精的體力本就不算強，加上平時在部落里乾重活的機會也不多，他很快就感到吃不消。
「嘿，杜卡卡！瞧你這，慢吞吞的，螞蟻都比你搬得快！」一個熟悉的聲音響起。
杜卡卡抬頭，只見他的朋友布布推著一個獨輪手推車，輕鬆地運著四五塊石頭。
「這、這是哪弄的？」杜卡卡瞪大了眼睛。
指了指工地邊緣另一個較小的攤位，「那邊那個侏儒做的，可以租！用一點點工分就能租半天，運東西效率高多了，賺的工分也多！」
杜卡卡順著他指的方向看去，只見吉姆·庫珀正坐在一個攤位後，面前擺著兩三輛大小不一、但結構類似的手推車，還有一些其他木製工具，比如更符合地精身高的短梯等。幾個地精正在那裡詢問或租借。
原來，來到地勢相對平坦、木材資源豐富的木菇林後，庫珀兄弟的工匠天賦得到了更好的發揮。
這手推車是吉姆根據盧卡斯描述的模糊概念，和自己對力學的理解，摸索出來的成果。雖然粗糙簡陋、轉向並不靈活，但在平整過的地面上運送散碎物資，效率提升了何止數倍。
杜卡卡頓時來了精神，也跑去租了一輛小車。
果然，有了工具的輔助，他的勞動效率大增，看著自己在科爾的帳簿上記錄的工分一點點增加，他對「佳釀」的期待也越發強烈。
勞動間隙，地精們開始好奇地逛起其他已經擺出商品的攤位。
最引人注目的要數瑪莎的「藥劑與鍊金」攤位。
她的攤位上物品琳琅滿目，但大致分為三類。
一類是傳統的草藥：包紮用的止血苔蘚、麻醉陣痛的飛蚊蕈粉、還有驅蟲的硫磺粉等等。
另一類則危險得多：幾個厚實的陶罐，表面用紅色苔蘚汁液畫著醒目的骷髏標誌。旁邊的木牌上寫著「溶溶炸彈，謹慎！！」。
瑪莎將硫華燃燒、黃鐵礦焙燒後產生的刺鼻氣體用水吸收收集，再經過硝石和鐵礦石的特殊催化，製成了一種強酸溶液，硫酸。
她把硫酸和火藥一同封存在特殊設計的分層陶罐中。一旦點燃引線後投擲出去，破碎的罐體能造成一次傷害，飛濺的酸液則能造成二次傷害。
她現場演示了一下，將一滴酸液滴在一片蕈豬皮上，頓時冒出白煙，皮子迅速變黑、溶解，嚇得圍觀的地精們齊齊後退一步。
除了炸彈，還有一種更精密的武器：硫酸水槍。
其實就是一個中空蕈豬膀胱，連接著一根細長的空心石英管作為槍管。膀胱內部裝有稀釋過的酸液。用力擠壓，就能從槍管射出一股酸液射流，射程不遠。瑪莎給它起了個名字叫「防狼水槍」。
地精們對「溶溶炸彈」又怕又好奇，對「防狼水槍」覺得陰險又實用，對那些功能藥劑則躍躍欲試。不過這些價格都相當昂貴，目前的地精們也只能看看。
終於，阿爾圖（格斯兒子）和溫蒂（格斯女兒）打開了一個用陶土封口的木桶。
格斯打開其中一個桶的封口，一股極其沖鼻而又帶著奇異誘惑力的氣味頓時瀰漫開來——那是醉香蕈、山洞蘿蔔和石根發酵後產生的、濃烈到近乎暴戾的酒氣。
「石泉佳釀，嘗一口，暖全身！」溫蒂扯著嗓子吆喝著，拿起一個甲殼碗，從桶里舀出小半碗渾濁的琥珀色液體。
一個膽大的鐵牙地精俘虜用剛賺到的工分換了一小口。他小心翼翼地抿了一點，瞬間，整張臉皺成了一團，隨即又猛地舒展開，眼睛瞪得滾圓，臉上迅速湧起一片紅暈。
「嘶——哈！」他張大嘴，吐出一口灼熱的氣息，咂摸著嘴，「夠勁！像吞了一把火！從喉嚨一路燒到肚子！」
這形容非但沒有嚇退其他地精，反而激起了他們更大的興趣。地精們向來好烈酒，這酒聽起來就非常「地精」。
很快，兌換石泉佳釀成為了許多地精勞動的核心動力之一。
不過為了讓地精們別醉醺醺地上班，阿爾圖停止了石泉佳釀的兌換，說等晚上休工後才能再換。
為了再喝上一口石泉佳釀，地精們還真就在工地里一直干到了晚上。
木菇林頂部的共生螢光菌亮起，預示著「夜晚」的來臨。一天的勞動和交易也接近尾聲。
銅須地精們用勞動換到了比單純用礦石更多的食物，一部分幸運兒還嘗到了石泉佳釀的滋味。他們帶著飽腹的滿足和幾分微醺的興奮，背著空了的獸皮袋，三三兩兩地離開望崖哨所，返回部落。
「嘿，皮克，這地方還真不賴啊，幹活就能換到吃的，都不用自己到處找了。」杜卡卡拍著皮克的肩，手裡還拿著一碗蟲肉大快朵頤。
「是啊是啊，而且還有人教，跟著學學就會了。」另一個地精說。
一路上，他們興奮地交流著今天的見聞：美味的蟲肉、可怕的酸液炸彈，還有那夠勁的辣酒。
木牆內，盧卡斯收起他的簡易帳本，看著地精們消失在菌林中的背影，嘴角露出一絲笑意。
凱爾走過來，低聲匯報：「今天鐵牙那邊的幾個俘虜，烏魯和哈格，幹活特別賣力，還主動教新來的銅須地精怎麼用工具。」
「很好。」盧卡斯點頭，「給他們記額外的工分。規矩立起來，就要嚴格執行，賞罰分明。」
隨著市場的出現，地精們的行為模式將會被顛覆性地改變。一雙哈耶克的大手，已經在木菇林中攪動起了風雲。