晨曦刺破蘇黎世堡的薄霧，卻驅不散第四軍團駐地里瀰漫著的臭氣。
這臭氣混雜著劣質麥酒，馬糞，還有鐵鏽，沉悶無比。
艾登踏進這片駐地時，並未如他所願地迎來敬畏的目光。
比武大會的桂冠似乎並未完全穿透這片營地的陰霾。
營地中央的空地上，一群未著甲冑的士兵懶散地圍坐著，用粗糙的陶碗傳飲著渾濁的麥酒。
他們身形各異，有的壯碩如熊，布滿傷疤。
有的精瘦如狼，眼神狡黠。
但更多的還是面黃肌瘦，眼中只有麻木。
他們身上的鎖甲污穢不堪，鏽跡斑斑，武器隨意地丟在腳邊，仿佛一堆破爛而非正經的武裝。
空氣中飄蕩著粗魯的笑罵和對新任指揮官毫不掩飾的議論。
「看吶，我們的『冠軍』老爺駕到了！」
一個臉上橫貫刀疤的光頭大漢啐了口唾沫，故意拉長了調子。
他叫「疤臉」哈克，是營地里公認的刺頭之一。
周圍響起幾聲不懷好意的鬨笑。
「穿著那身閃瞎人眼的盔甲來閱兵？怕不是剛從妓館爬出來，走錯地方了吧？」
另一個靠在木樁上的瘦高個陰陽怪氣地附和。
「聽說他把安代克斯家的金毛獅子揍趴下了？嘖嘖，那得是用了多少東方的妖法？」
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一個聲音惡毒地響起，但話沒說完，艾登冰冷的目光如同實質的冰錐般掃了過去。
那人後半截話硬生生卡在喉嚨里，臉色一白，下意識縮了縮脖子。
艾登無視了這些挑釁。
他褪去了比武時那身華麗的秘銀精金甲，只穿著普通軍官的鏈甲和罩袍。
想不通怎麼就「閃瞎人眼」了。
左腹的傷口還在隱隱作痛，但能克服住。
他徑直走到空地中央，踩在一塊布滿苔蘚的石頭上，環視著這群散兵游勇。
他灰藍色的眼睛銳利如鷹，掃過一張張或麻木，或桀驁，或充滿惡意的臉孔。
「第四軍團！」
艾登的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，壓過了營地里的嘈雜，
「我是艾登・阿爾高，皇子殿下親自任命的軍團指揮官。從今天起，你們的命，歸我管！」
回應他的是一片沉默，以及更多不加掩飾的輕蔑目光。
哈克抱著胳膊，嘴角咧開一個嘲弄的笑容：
「管？拿什麼管？拿你那身從皇子殿下那兒討來的漂亮行頭？
還是拿你在場上用妖法揍趴下金毛崽子的拳頭？
我們這裡，只認這個！」
他用力拍了拍腰間掛著的破舊釘頭錘。
艾登知道，靠言語無法折服這群在泥濘和背叛中打滾的老兵痞。
他也知道，單純用武力壓服一個哈克容易，但要壓服整個軍團，讓他們心甘情願效命，那是另一回事。
他需要一個切口，一個能撕開他們麻木外殼，點燃一絲別樣火焰的契機。
艾登的目光沒有停留在哈克身上，而是越過他，落在營地角落那一片狼藉的廢墟上。
那裡是被焚毀的隨軍小聖堂殘骸。
焦黑的木樑歪斜著，破碎的陶土神像頭顱滾落在泥地里，沾滿了污垢。
那是士兵們曾經唯一的精神寄託，如今只剩狼藉。
「告訴我，」
艾登的聲音沉了下來，指著那片廢墟，
「是誰的傑作？
是哪個蠢貨燒了你們自己供奉的神龕？
連祈求聖父庇佑的角落都要毀掉，是嫌自己活得太長了，還是覺得屠刀落下的不夠快？」
沒有人回答。
但艾登敏銳地捕捉到幾個老兵的眼中閃過一絲複雜的神色。
那並非全是麻木，還有一絲難以言喻的痛苦和茫然。
褻瀆聖堂，即使在最混亂的軍團里，也是一件沉重的事。
艾登跳下石塊，走到廢墟旁，彎腰撿起一顆沾滿泥漿的破碎陶土神像頭顱。
那曾經是聖約翰的面容，象徵著守護與堅毅。
他用粗糙的指腹擦掉上面的污泥，露出神像空洞的眼窩。
「你們嘲笑我穿得光鮮？」
艾登的聲音帶著冰冷的嘲諷，他舉起那顆殘破的頭顱，面向眾人，
「看看你們自己，看看你們駐紮的地方。
聖父的殿堂變成了垃圾堆！
護佑你們的神像被踩在泥里，你們的刀槍在生鏽，你們的甲冑比魚販子的圍裙還要髒污，你們的眼神比地溝里的老鼠還要麻木。
告訴我，你們身上哪一點，配得上『帝國軍團』這個詞？！」
一連串的質問像鞭子一樣抽在眾人臉上。
那些麻木的眼神開始波動，桀驁的神情也變得僵硬。
哈克臉色鐵青，想反駁卻又一時語塞。
艾登的話戳中了他們最不堪的現實。
他們是被遺忘的軍團，是放逐的渣滓，是連自己都唾棄的存在。
艾登將那顆破碎的神像頭顱輕輕放在一塊相對乾淨的石頭上。
他蹲下身，從泥地里又扒拉出幾塊較大的陶土碎片。
「嘲笑我用東方的方法？」
艾登的聲音緩和了些，
「沒錯，我在東方見過無數廢墟，也見過廢墟上如何立起新的神廟。
力量不僅僅是用拳頭打出來的，更是用雙手建造起來的。
你們不是自詡老兵嗎？不是看不起我這個空降的雜種嗎？
好！證明給我看！」
他拿起一塊陶土碎片，又從腰間解下水囊，倒出一點水在掌心，開始笨拙地試圖將一小塊碎片粘回神像的頸部。
他的動作毫無技巧可言，甚至顯得有些可笑。
「今天，在日落之前，」
艾登的聲音在寂靜的營地中迴蕩，
「我要看到這座聖約翰的神像，重新立起來。
就用這些碎片，用這營地的泥巴。
哈克！你帶一隊人，去河邊挖最細膩的黏土！
瘦猴！」
艾登指著剛才那個陰陽怪氣的瘦高個。
「你帶人清理廢墟，把所有能找到的碎片都給我找出來。
剩下的人，給我把營地打掃乾淨，把你們的鏽刀爛甲都打磨光亮！
做不到的，現在就可以滾！
第四軍團不需要只會窩在泥里哼哼的豬玀！」
命令突如其來，內容更是匪夷所思。
修聖像？用泥巴？打掃營地？
老兵們都愣住了。
這和他們熟悉的「下馬威」完全不同。
「你…你讓我們當泥瓦匠？」
哈克難以置信地瞪大眼睛。
「不然呢？」
艾登頭也沒抬，繼續專注地擺弄著那塊小小的陶土，
「讓你們去搶劫？去屠殺平民？那些事誰都會幹！」