小隊內部因佐伊的劇變而氣氛詭異、步履維艱時，尖兵精靈無聲地滑回隊伍，臉色凝重。
「大人，」
他單膝跪在艾登面前，聲音壓低，
「前方鷹首峰隘口…被勃艮第黑鷹旗封鎖！至少一個精銳步兵團！占據了所有高地，像是在…等我們！」
他頓了頓，
「營地深處…有極強大的亡靈死氣，比東羅馬軍團紮營處更凝練古老。」
艾登的心猛地一沉。
前有強敵封鎖，後有腐化威脅，而身邊最重要的戰力佐伊，卻陷入了未知的瘋狂狀態。
他望向前方風雪中鷹首峰的險峻輪廓，近在咫尺卻如隔天塹。
他握緊滌罪泉流，左腹烙印的灼痛，提醒著他體內同樣躁動不安的力量。
渡鴉需要休養，佐伊不可控，士兵疲憊不堪，而敵人以逸待勞，還擁有強大的亡靈。
巨大壓力如冰鉗，扼住了艾登的咽喉。
突破？
如何帶著內憂外患的隊伍突破？
時間在勃艮第黑鷹旗下變得粘稠而致命。
瓶中的西迪、荊棘的異變、亡靈的威脅、雪山的絕路…
所有壓力此刻匯聚，壓在艾登肩頭。
勃艮第的黑鷹旗，一個整編的精銳步兵團，扼守著通往鷹首峰的唯一要道，鷹喙隘口。
這不再是遭遇戰，而是精心布置的絕殺陷阱。
對方以逸待勞，占據地利，兵力狀態都遠超他們這支疲憊之師。
更致命的是情報中提及的那凝練的亡靈死氣，散發著比東羅馬軍團更加古老陰冷的氣息。
「地圖。」
艾登聲音沙啞，烙印的灼痛感因壓力而加劇。
渡鴉強撐著精神，展開地圖，手指顫抖地點在鷹喙隘口的標記上，
「唯一通道…兩翼是千仞冰壁…下方…是腐化深澗。」
她的符文右眼勉強睜開一道縫隙，隨即又痛苦地閉合，
「黑鷹旗…數量…至少八百…強弩…重步兵…還有…」
她深吸一口氣，
「巨像。」
「亡靈巨像？」
那是用強大戰士遺骸拼合，以亡靈法術驅動的戰爭機器，力大無窮，刀槍難入。
艾登的目光掃過地圖，又看向身邊。
渡鴉精神透支嚴重，幾乎失去偵察能力。
士兵們雖強打精神，但連日激戰和腐化侵蝕已讓他們疲憊不堪。
而佐伊…她正心不在焉地把玩著一塊從腐化生物身上剝落的鏽蝕肩甲，指尖的荊棘纏繞著金屬，眼神迷離，嘴角掛著一絲若有若無的笑。
一股怒火混雜著擔憂在艾登胸中翻騰。
她這副模樣，別說成為戰力，不拖後腿已是萬幸。
「維戈，」
艾登強迫自己冷靜，
「帶人搜索兩翼，找任何能繞行的縫隙、攀岩點、或是腐化生物挖出的通道！」
他必須做兩手準備。
「是！」
維戈立刻點了幾個身手最敏捷的獵魔人和矮人掘洞者，迅速消失在嶙峋的怪石陰影中。
艾登的目光最後落在佐伊身上。
他大步走過去，一把抓住她還在摩挲金屬片的手腕。
入手冰冷，帶著荊棘尖刺的觸感。
「佐伊！」
他的聲音壓抑著怒火，
「我需要你的力量！」
「我需要你的荊棘探知前方封鎖線、營地布局、亡靈巨像的位置！現在！」
佐伊被他抓得手腕一疼，眼中閃過不悅。
她試圖甩開艾登的手，但對方的力量極大。
袖中的水晶瓶似乎微微震動了一下，西迪那慵懶又充滿煽動性的聲音滑入她的腦海，
「哦？他急了…可憐的小騎士，被逼到懸崖邊了。他在命令你呢，小荊棘。像使喚一條獵犬。這就是你效忠的回報？」
「看看他，烙印在燃燒，他自己都快要失控了…憑什麼命令你？讓他自己去撞那銅牆鐵壁好了…」
佐伊眼中的不悅迅速轉化為一種抗拒和隱隱的興奮。
「放手，艾登。」
她的聲音陌生而危險，
「我的荊棘…現在很忙。」
她的目光掃過艾登因憤怒和烙印灼痛而微微扭曲的臉，又飄向他身後不遠，正閉目竭力調息的渡鴉，嘴角勾起詭異的弧度，
「或者…你想讓我探測點別的？」
「比如…那位渡鴉小姐的內心深處…藏著什麼有趣的秘密和…欲望？」
「你！」
艾登的怒火瞬間被點燃，烙印的金芒不受控制地在他體表一閃而逝。
劇痛讓他悶哼一聲，抓住佐伊的手卻更緊，
「你知不知道我們在哪裡？知不知道前面是什麼？」
「清醒一點！」
他幾乎是在吼。
「我很清醒！」
佐伊的聲音陡然拔高，帶著怒意，纏繞肩甲的荊棘猛地暴長，刺向艾登的手臂！
「比你想像中清醒得多！放開我！」
嗤啦！
艾登的臂甲被荊棘尖刺劃開一道口子，鮮血滲出。
他猛地鬆開手，難以置信地看著眼前幾乎完全陌生的魔女。
劇痛、憤怒、對當前絕境的焦慮、對佐伊失控的無力感，如同絞索勒緊了他的心臟。
就在兩人僵持、氣氛降至冰點的時刻。
「大人！大人！」
維戈的聲音帶著急促和絕望，他帶著派出去的人手如風般沖了回來，臉上沾著冰雪和塵土。
「怎麼樣？」
艾登立刻轉身，強行壓下翻騰的情緒。
「兩翼…絕路！」
維戈喘著粗氣，指向左側刀削般覆蓋著萬年玄冰的懸崖，
「冰層堅硬，光滑無比，沒有任何攀爬可能！而且…」
他後怕道，
「冰層深處有東西在動！很冷…很餓的感覺！」
他又指向右側：
「這邊稍緩，但遍布著巨孔！裡面全是…沉睡的冰晶蠕蟲！比牛還大！一旦驚動，後果不堪設想！沒有路！大人！除了正面隘口，無路可走！」
維戈的匯報徹底斷絕了繞行的希望。
真正的絕境。
就在所有人的心沉入谷底之時，一個冰冷、空靈，帶著山風呼嘯質感的聲音，如同冰錐般刺入每個人的腦海。
「愚蠢的螻蟻！你們驚擾了沉眠者！」
「腐化在啃噬地脈，而你們帶來的噪音，正在加速它的甦醒！」
聲音的方向，來自左側那絕壁之巔。
眾人猛地抬頭望去。
在終年不化的積雪和呼嘯的寒風中，莉莉婭那半人半鹿的守護者身影，悄然出現在懸崖邊緣。
她銀白色的毛髮在風中飛揚，翡翠眼眸中燃燒著冰冷的怒火，居高臨下地俯視著。
她的橡木法杖指向冰壁深處，又狠狠指向下方被腐化氣息籠罩的深澗，最後鎖定在艾登身上，充滿了極致的厭惡與警告。
「離開！或者…死於此地！用你們的屍體，平息沉眠者的饑渴！」