艾登和佐伊在崩塌的混沌中急速墜落，四周的碎石混著污穢的冰渣如同無數把利刃刮過他們的全身。
岩壁崩裂的轟鳴在耳邊炸響，伴隨著冰層斷裂的尖銳嘶鳴。
失重感像一隻無形的手死死扼住咽喉，粗糲的岩壁在眼前拉成一道道模糊的灰影，仿佛整個世界都在加速崩解。
艾登能感覺到佐伊急促的呼吸噴在他的頸側，那雙扣在他手臂上的手指幾乎要掐進骨頭裡。
紫黑色的荊棘鎖鏈在兩人間繃如滿弓，鏈條摩擦間迸濺出暗紫色火星，每一次碰撞都發出令人牙酸的嘶鳴。
鎖鍊表面浮現出古老的符文，隨著兩人的墜落若隱若現地閃爍。
艾登能感覺到鎖鏈上傳來的雙重震顫。
既有佐伊無法控制的恐懼，也有那股深植於她體內的黑暗力量在興奮地戰慄。
「砰！」
一聲巨響，冰冷刺骨的激流徹底吞噬了墜落的身影。
巨大的衝擊力撞得艾登的肋骨發出沉悶的斷裂聲，腥臭的腐水瞬間灌滿他的鼻腔。
在那混沌的一刻，時間仿佛被拉長又壓縮，無數記憶碎片在腦海中閃回。
聖殿的輝煌穹頂，腐化蔓延的黑色脈絡，佐伊眼中轉瞬即逝的銀色光芒……
艾登在混沌的意識中掙扎，本能地衝破水面。
渾濁的水流裹挾著他們沖向黑暗深處，仿佛有無數隻無形的手在拉扯他們的身體。
水底漂浮著奇怪的發光微生物，像是一雙雙窺視的眼睛，注視著這兩個不速之客。
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偶爾有蒼白的水生生物從身邊掠過，它們的身軀呈現出不自然的扭曲形態，顯然是長期受到腐化侵蝕的變異體。
「艾登！」
佐伊嗆出帶著冰碴的污水，聲音嘶啞而急切。
荊棘鎖鏈劇烈震顫，另一端深深刺入艾登左腹的腐痕，隨著水流沖刷而不斷搏動，仿佛有了自己的生命。
她能感覺到鎖鏈另一端傳來的痛苦波動，那種灼熱與冰冷交織的觸感讓她自己的魔紋也在隱隱作痛。
艾登左肩與右腿的貫穿傷在激流中暈開血色，如同兩朵在黑暗中緩緩凋零的暗花。
前方的幽暗中突然浮起微光，水流驟然變得湍急，化作奔騰的瀑布！
他們被無情地拋下斷崖，重重砸進粘稠的淺灘，腐臭的泥漿瞬間漫過口鼻，連骨髓里都滲進了刺骨的冰寒。
淺灘下似乎埋藏著什麼巨大的骨架，他們的墜落激起了一堆森白的骨頭，這些骨骼異常粗大，顯然不屬於任何已知的生物。
「咳……」
艾登艱難地撐起上半身，每一寸肌肉都在發出痛苦的哀鳴。
左腹的腐痕在鎖鏈壓制下突突跳動，如同被鐵鏈鎖住的活物在瘋狂撕咬囚籠。
他抹開眼瞼上的泥漿，視野逐漸清晰起來。
這個洞窟顯然不是天然形成的，牆壁上殘留著人工開鑿的痕跡，雖然已經被歲月和潮濕侵蝕得模糊不清，但仍能辨認出某種古老的幾何圖案。
穹頂垂落的灰白石鐘乳如巨獸獠牙，但洞窟深處卻漫溢著奇異的銀藍冷光。
那光芒似寒鐵淬鍊的鋒刃，凜冽而純粹，與周圍的腐化環境形成鮮明對比。
光芒所及之處，腐化的痕跡明顯消退，甚至連空氣都變得清新了幾分。
光源來自中央水域。
平靜如鏡的湖面倒懸著鍾乳森林，湖心矗立著苔蘚覆蓋的巨石陣。
那些灰白巨岩的紋路，竟與嵌入他腹中的聖命泉石產生著奇妙的同源共鳴！
「聖石……」
艾登嘶啞的聲音像生鏽鉸鏈轉動。
腹中沉寂的光核驟然開始搏動，如同瀕死者觸到救贖的脈搏，一股久違的暖意開始在冰冷的軀體中蔓延。
這溫暖讓他想起了多年前在聖殿接受啟蒙的時刻，那種被純淨能量包裹的安心感。
然而與此同時，腐痕處的疼痛也變得更加尖銳，仿佛兩種相剋的力量正在他的體內激烈交戰。
佐伊卻猛然按住心口。
荊棘魔紋在她胸口灼燒般亮起，袖中的鍊金瓶開始瘋狂嗡鳴。
瓶中暗紫色的液體劇烈翻滾，撞擊著玻璃內壁，發出近似哀鳴的聲響。
西迪的尖嘯撕裂她的腦海：
「蠢貨！這光會熔斷你的鎖鏈！快放開那小子！」
幾乎同時，腐痕在聖光刺激下暴起反撲！
荊棘鎖鏈發出不堪重負的繃響，污穢之力逆流而上。
佐伊眼底掠過決絕，五指狠狠摳進心口魔紋：
「以深淵為牢……鎖！」
深紫色鎖鏈光芒暴漲，死死勒進沸騰的腐痕。
艾登悶哼著單膝砸進泥沼，而佐伊唇角卻湧出暗紫血沫。
石陣光芒如聖焰灼燒著荊棘，囚籠正在以肉眼可見的速度融化。
她能感覺到西迪在她意識深處的憤怒咆哮，那種幾乎要撕裂靈魂的衝擊讓她幾乎暈厥，但她仍然死死維持著鎖鏈的束縛。
「過……去……」
艾登死死盯著那片銀藍冷光，那是腐化深淵裡唯一的燈塔。
他拖著失去知覺的傷腿，指甲深深摳進泥濘的凍土，向著湖心一寸寸爬行。
每前進一拃，腐痕便在枷鎖中狂躁一分，佐伊心口的魔紋就黯淡一分。
荊棘鎖鏈在聖光中明滅欲碎，宛如垂死毒蛇在聖焰中痛苦扭動。
越靠近湖心，聖石的反應就越強烈。
水面上開始浮現出奇異的光紋，這些發光的線條交織成複雜的圖案，隨著他們的移動而變幻不定。
腐痕的痛苦仍在持續，但在聖光的籠罩下，那種腐化意識的低語明顯減弱了，這讓艾登多年來第一次感到頭腦如此清晰。
……
與此同時，鷹首峰北麓的冰隙中，莉莉婭突然駐足。
她翠綠瞳仁深處掠過一絲銀藍冷光，風雪在她袍角凝滯。
「守護者？」
攙扶她的矮人里格感覺到她指尖的細微震顫。
老矮人皺起眉頭，他多年勘探礦脈的經驗讓他對地底震動異常敏感，但現在這種波動卻完全不同以往。
既不是岩層移動，也不是冰體斷裂，而更像是某種……甦醒。
莉莉婭望向被萬噸冰岩封死的通道深處，聲音如冰面下的暗流：
「地脈深處……有比沉眠者更古老的心跳在復甦。」
她收回目光時眼底重歸冰封，但那份震動已然留下痕跡。
作為守護者一脈的傳承者，她能感覺到地底那股力量的純粹與古老，那是代代相傳的「原初聖光」的特性，被認為早已從世界上消失的力量。
「腐化之根仍在蔓延。前進。」
隊伍繼續沉默跋涉。
維戈在擔架上意識模糊，渡鴉緊閉的右眼滲出血痕。
無人知曉深淵之下，兩道纏繞的身影正拖著荊棘與聖光交織的鎖鏈，在巨石陣的冷輝中刻下血色的爬行軌跡。
莉莉婭不自覺地撫摸著腰間的聖水瓶，瓶中液體似乎也對地底的變化產生了反應，發出淡淡的藍光。
她想起古籍中關於「雙生守護者」的記載。
當光明與黑暗的力量在個體中達到某種平衡時，將能夠喚醒世界上最古老的力量。
這個傳說在守護者中流傳已久，但始終被認為只是寓言。
現在，她開始懷疑那可能不僅僅是故事了。