"做飯？你是飯店的廚師？"大娘停下手中洗著的土豆，滿臉驚訝。
最近救助站確實有飯店派來的廚師幫忙，但見到這麼年輕的還是頭一回。
"我是鴻賓樓的廚子，叫我柱子就行。
以後有不懂的，還望大娘多指點。」
聽到"鴻賓樓"三個字，大娘眼睛一亮。
這可是四九城有名的大酒樓！
"我姓張，叫我張嬸吧！你真是鴻賓樓的？"
何雨柱掏出楊老闆開的證明。
張嬸看完，態度立刻熱絡起來："柱子，有啥需要儘管問！"
她已經在盤算著認識哪家姑娘合適了。
"柱子，今年多大了？"
"十五歲。」
張嬸暗自琢磨：年紀是小了點，但這條件實在難得......
她再次打量柱子的身形，壯實的像頭小牛犢，這身高怕是有近一米八了？
在這普遍缺衣少食的歲月里，柱子這副身板要是不提，誰能想到他才十五歲？
"年紀不打緊，就柱子這身板，幹活肯定差不了！"
張嬸暗自盤算著，開門見山地問道："柱子，家裡給你說親了嗎？"
"啊？說親？"
何雨柱聞言一怔，瞥見張嬸的神情，不禁失笑："張嬸，我才十五呢，哪想這些事。
再說家裡就我和妹妹相依為命......"
張嬸熱切的笑容頓時凝滯："就剩你和妹妹？柱子，你這......"
"我爸跟人走了，現在我得照顧妹妹。」何雨柱坦蕩地說，"所以張嬸，眼下真沒心思想成家的事。」
他理解張嬸的好意。
在這個年代，自己八級炊事員的身份就像後世的公務員一樣吃香，更別說還是鴻賓樓出身的廚師，在大嬸們眼裡簡直是金疙瘩。
"原來是這樣。」張嬸先是一愣，隨即拍著他肩膀，"柱子你真是好樣的，這麼難還能在鴻賓樓當上廚子！"
聽罷柱子的家事，張嬸歇了說媒的心思。
一來柱子明確表示不考慮，二來這家庭條件確實艱難。
雖說以柱子的手藝不是完全沒指望，但總歸不容易。
見張嬸不再提及，何雨柱順勢轉開話題："張嬸，救助站平日都做些什麼？"
張嬸熱情地介紹起來，柱子便蹲在一旁幫著洗土豆白菜。
"哎喲，這怎麼好意思......"張嬸見他主動幫忙，反倒過意不去。
"張嬸別客氣。」柱子手法嫻熟，"在鴻賓樓這些活我也常干，廚師就得從基本功練起。」
這番話說得張嬸心裡暖烘烘的。
原本擔心大飯店來的會擺架子，沒想到這孩子又踏實又勤快。
兩人越聊越投機，柱子也從張嬸口中摸清了救助站的狀況：十個正式工，加上附近自願幫忙的二十來個居民，人手確實緊張。
救助站要容納五百名流民，這麼少的工作人員面對如此龐大的群體，確實力不從心。
這也是無奈之舉。
國家正處於發展階段，能建起這樣的救助站已屬不易。
聽說最近會有新人來幫忙，但具體情形尚不清楚。
不過大家都明白，在這種規模的攤子上，多一個人少一個人差別不大。
"柱子，那位是千里香飯館的廚師，都叫他汪師傅。」張嬸最後把將接替的廚師情況告訴了何雨柱。
"千里香飯館？"何雨柱聽著耳熟卻想不起來，大概是街邊的小飯館。
這年頭四九城除了鴻賓樓、豐澤園這樣的大酒樓，小飯館也不少。
不過再過幾年公私合營後，這些飯館的格局就要變樣了。
幫張嬸洗完菜後，兩人端著菜筐往汪師傅那邊走。
沿途的流民們眼睛直勾勾盯著菜筐——這可是他們的救命糧，哪怕只是土豆白菜，在他們眼中也是珍饈美味。
一路上不少熱情的大嬸湊過來搭話。
得知何雨柱是鴻賓樓的廚師後，這些大嬸和張嬸反應如出一轍，都想給他介紹對象，甚至有人打起了自家閨女的主意。
畢竟在那個 年代，能吃飽飯的炊事員實在太讓人眼紅了。
多虧張嬸在一旁幫著解圍。
來到汪師傅跟前，張嬸放下菜筐："汪師傅，今天的菜都在這兒了。」
"好，放那兒吧。」汪師傅三十出頭，打量著一旁的何雨柱，"這位小同志是？"
何雨柱的體格在這個普遍營養不良的年代很顯眼，要不是家境優渥就是天生異稟。
"這是來接替您的廚師何雨柱，我們都叫他柱子。
別看他年紀輕，可是鴻賓樓派來的。」張嬸介紹道。
汪師傅聞言一怔，驚訝地看著何雨柱："你是鴻賓樓的主灶？"作為同行，他更清楚鴻賓樓的分量。
何雨柱點頭："是的，我們掌柜讓我來救助站負責伙食。」
何雨柱並未因自己來自鴻賓樓而心生驕矜。
然而汪師傅的注意力卻完全被"主灶師傅"四個字所吸引。
他瞳孔微縮，滿臉震驚："柱子，你在鴻賓樓當主灶？今年多大了？"
"十五。」何雨柱語氣平靜。
十五歲的主灶師傅！汪師傅頓時坐不住了。
外行人只道鴻賓樓是知名飯店，能在那裡當廚子已是了不得。
但像他這樣的內行才清楚，同樣是廚師，差距卻有天壤之別。
鴻賓樓的普通廚師放到小飯館都能當鎮店主廚，而何雨柱這樣的主灶師傅，在任何一家飯店當大廚都綽綽有餘。
汪師傅暗自苦笑，自己摸爬滾打這麼多年，也不過是在這小飯館當上大廚。
當何雨柱出示楊老闆的證明時，汪師傅的眼神徹底變了。
這樣年輕的天才廚師，將來必成行業翹楚。
即便是現在，自己的手藝恐怕都比不上這少年。
他不自覺用起了平輩的稱呼："何師傅真是年少有為。
楊老闆肯派你來，可見對這件事多麼重視。」
張嬸在一旁暗暗吃驚。
往日裡受人尊敬的汪大廚，此刻竟對這年輕人如此客氣。
她雖不懂廚藝，但也明白這定是因為柱子的手藝非同尋常。
"柱子、汪師傅，你們先忙，我去幫忙照看其他人。」張嬸臨走前提醒道，"對了汪師傅，鍋里的菜別燒糊了。」
四十分鐘後，救助站飄起陣陣熱氣。
土豆白菜和米粥的香氣讓飢腸轆轆的難民們 動起來，好在工作人員及時維持住了秩序。
灶台旁，何雨柱已與汪師傅完成工作交接。
汪師傅並沒有耽誤手上的活計，一邊翻炒著大鍋里的菜，一邊給柱子講解要領。
只見王師傅手腕一抖，大勺在鐵鍋里來回攪動。
眼看火候到了，他點了點頭，用勺柄輕敲鍋沿。
"何師傅，在這兒做救助餐其實不累，就是要適應大鍋菜的份量。
何雨柱聞言點頭表示理解。
來救助站的流民確實不能和飯店的客人相提並論。
味道自然不能要求太高。
"多謝汪師傅指點，今天我就是來看看情況，等輪到我值班再來請教。」
見廚房馬上要開始分發飯菜，何雨柱不再打擾，告辭離開了救助站。
......
何雨柱回到四合院時正值晌午。
鴻賓樓楊老闆准了他的假，今天不用去上工。
他從空間取出一塊五花肉，做了兩葷一素，美美地吃了一頓。
這可苦了院子裡其他住戶。
大中午聞著撲鼻的肉香，自家飯菜頓時索然無味。
吃完飯，何雨柱繼續埋頭研讀那幾本書冊。
不多時，門外響起敲門聲。
聾老太太的聲音傳來：
"柱子，在家嗎？"
上次何雨柱特意提醒過老太太，別再喊他"大孫子"，直接叫名字就行。
他可不想被這稱呼套牢，平白讓人占便宜。
尊老歸尊老，但要犧牲自己的利益，他是萬萬不會答應的。
"老太太，您這是......"
何雨柱放下書卷，開門見到聾老太的裝扮時略顯詫異。
"我剛才在後院聞到肉香，一準兒知道是你下廚。」
雖說這年頭誰家做肉都饞人，但能辨出是何雨柱的手藝，還得歸功於他精湛的烹飪功夫。
"是啊，今天休息就在家做了點吃的。」
何雨柱隨口應道，並未邀請老太太同食。
這年月家家糧食緊張，飯點串門是大忌。
聾老太也不是為蹭飯而來。
她領著補助，又有易中海照應，伙食比院裡多數人都強。
"柱子，我問你個事兒，上次跟你說的貓兒巷，你是不是去過了？"
老太太說話時，眼底閃過一絲不易察覺的精光。
......
......
何雨柱聞言一怔。
他打量了一眼聾老太，面色如常地點了點頭。
「對，我之前確實去過一次。」
雖然不明白聾老太為何突然問起這個，何雨柱還是多了幾分謹慎。
聾老太身份特殊，再加上上次在貓兒巷遇見的那位藥理真解店主，總讓他覺得不太對勁。
聽到回答，聾老太點點頭繼續道：「這樣啊，柱子。
你藥膳學得如何了？聽說需要買些藥材研究，要不要我幫你看看？」
「老太太，我就是隨便琢磨，用不著太多藥材。」
何雨柱目光微動，心中的戒備更深了。
尋常人或許只覺得這是長輩的關心，但何雨柱記得謝老的提醒，又親眼見過暴斃街頭的武者，立刻警覺起來。
聾老太突然打探藥館的事，實在蹊蹺——畢竟當初正是從她那裡聽說的消息。
見何雨柱這般回應，聾老太神色變了變，轉而嘆道：「我就是來瞧瞧你。
你這孩子整天忙工作，也不來看看我這老婆子，雨水又搬走了......」
像是在解釋此行的緣由。
何雨柱順著話頭笑道：「您身子骨硬朗著呢。
改天空了，我帶雨水來看您。」
「好柱子，院裡就數你最貼心。」
聾老太笑得開懷，拄著拐杖慢悠悠離開了。
待老人家走遠，何雨柱坐回八仙桌旁。
他沒急著翻書，反覆琢磨著剛才的對話。