今年初推行的票證制度尚處於起步階段，僅涉及糧油布等基本物資。
早有準備的何雨柱囤積了大量糧食，並不擔憂。
憑藉清華大學學歷，他將來無論從事何種工作，都不愁工業用票。
聽完徒弟的話，李保國眼中閃過沉思。
如今的柱子已非當年少年，這些年的成長讓他對徒弟的意見越發重視。
此前種種事例證明，這個年輕人極具遠見。
想到兩家的情誼，李保國確信每句話都是為他著想。
"別站著說話了，進屋吃飯吧。」肖秋珍笑著招呼。
午飯後，何雨柱提著兩個飯盒告別："師傅師娘，我先走了。」
"路上騎快點，別讓飯菜涼了。」
望著徒弟遠去的背影，老兩口相視一笑。
飯盒是帶給謝穎琪的。
"柱子這孩子真貼心，他說的工作建議你可以考慮。」
"是啊，咱們兒子能有他一半出息就好了。」
南鑼巷衛生所里，扎著馬尾的謝穎琪正在整理藥櫃。
同事急匆匆跑來："你那個小對象來啦！"
謝穎琪耳根微紅，目光已飄向門外。
看見何雨柱推著自行車的身影，她匆忙交代："記得按單子配藥，我去吃飯了。」
胖護士接過藥單，眼神卻不自覺地飄向謝穎琪和何雨柱。
整個衛生所都知道他們在處對象。
謝穎琪是所里公認的漂亮姑娘，家裡還開著藥館，條件優越。
大家都在猜測誰能贏得這朵小金花的芳心。
後來柱子經常來衛生所接謝穎琪，大家看到這對璧人，心裡滿是羨慕。
何雨柱個子高，長相端正，年紀輕輕就有了自己的自行車。
兩人站在一起，真是天造地設的一對。
「柱子！」
謝穎琪走到門口，臉上洋溢著喜悅。
「累了吧？今天從師傅那兒帶了兩盒菜，知道你不吃辣，特地沒放辣椒。」
何雨柱笑著從自行車上取下飯盒。
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謝穎琪心裡暖暖的。
自從柱子了解了她的口味，每次帶飯都特別用心，這一點讓她十分感動。
「要不，跟我回家吃吧？在這兒吃也不方便。」
何雨柱忽然提議。
「啊？去你家？」
謝穎琪愣了一下。
雖然他們確定了關係，但她還沒見過柱子的父母。
「是啊，我爸和陳姨今天應該在家。
在桌上吃飯總比站著舒服。」
衛生所沒有專門的用餐區，看到謝穎琪總是站著吃飯，何雨柱有些心疼。
「這樣啊……」
謝穎琪聲音細如蚊吶。
雖然以前送藥時去過四合院，但這次是以柱子女朋友的身份去。
想到要見何叔和陳姨，她既緊張又害羞。
「走吧。」
何雨柱擺正自行車，騎了上去。
謝穎琪猶豫片刻，輕輕踩上腳踏，一隻手自然地環住他的腰。
幾分鐘後，何雨柱搖響車鈴，謝穎琪從后座跳下，跟在他身邊，臉上帶著一絲緊張。
「柱子，何叔和陳姨在家嗎？」
儘管交往了幾個月，想到要見家長，謝穎琪手心微微出汗。
「在的，別擔心。
我爸和陳姨經常提起你，正好今天見見面。」
何雨柱握緊她的手，感受到她的緊張，輕聲安慰。
兩人走到前院，碰見了剛吃完飯的閻埠貴。
「喲，柱子，這是……」
看見何雨柱牽著個姑娘，閻埠貴瞪大了眼睛，目光在兩人之間來回打量。
「這位是……」
他覺得謝穎琪有些眼熟。
「穎琪，這是我們院的三大爺。」
何雨柱介紹道，「三大爺，這是我對象，在街道衛生所工作。」
「哦！我想起來了！你是小謝吧！」
閻埠貴一拍腦門。
這不就是幾年前給賈家送藥的小護士嘛！姑娘長得俊，家境也不錯，他印象很深。
沒想到柱子不聲不響，找了這麼個好對象！
謝穎琪甜甜地喊道："三大爺好。」
閻埠貴笑眯眯地打量著她："哎呦，這姑娘真水靈。
柱子，你小子有福氣啊。」
何雨柱拎著飯盒笑道："咱們先回去了，菜涼了就不好吃了。」說完牽著謝穎琪往中院走去。
"快去吧......"閻埠貴突然拍了下腦門，"哎呦，糧本的事兒忘跟柱子說了！"
中院的水井旁，賈張氏正叉著腰從易家出來，嘴裡還嚷嚷著難聽話。
易中海追到門檻勸道："老嫂子，這事兒真怨不得別人......"
兩人的目光同時被走進來的小情侶吸引。
賈張氏盯著他們十指相扣的手，三角眼裡頓時冒出火光。
"柱子，這位是？"易中海驚訝地問道。
"我對象謝穎琪，您都認識的。」何雨柱簡單應了句，拉著人徑直進了屋。
賈張氏這才回過神來，尖著嗓子道："衛生所那個小護士？什麼時候勾搭上的？"她氣得渾身發抖——何家還沒給個交代呢，現在居然帶著對象招搖過市？這不是存心氣人嗎？她恨不得立刻砸開何家大門 。
這事還得從新政策說起。
街道辦剛下了通知：1953年底前，城市戶口都能領糧本。
賈家想轉戶口時卻被告知政策收緊，農村戶口轉不進來了......
（作者請假條：同學聚會停更一天，明日補上）
何家堂屋裡，何大清和陳娟看著兒子帶回來的漂亮姑娘，眼睛都亮了起來。
"爸、陳姨，這是我對象謝穎琪。」
"穎琪來啦！"陳娟一把拉住姑娘的手，婆婆看媳婦越看越歡喜，"阿姨給你添兩個拿手菜！"
何大清忙招呼："快坐快坐，中午休息時間緊吧？"
謝穎琪紅著臉說："叔叔阿姨別忙，柱子給我帶飯了。」
何雨柱把飯盒放桌上："她在衛生所吃飯不方便，以後常來家裡吃。」
何大清與陳娟見狀也不強留，只是熱情地招呼謝穎琪在八仙桌旁落座，還特意搬來板凳："穎琪別見外，以後就當這是自己家。
中午得空隨時過來吃飯，反正離得近！"兩人對這個準兒媳越看越歡喜。
何雨柱在旁邊幫著說了幾句話。
何大清突然想起要緊事："柱子，街道出新政策了，城裡戶口能領糧本。
多虧你之前提醒我跟你陳姨轉戶口，這下咱家能領三份糧本。」陳娟在街道辦工作，消息自然靈通，補充道："這糧本可金貴，現在買糧油都要票證，家裡常遇到錢有餘而票不足的情況。」
何雨柱心知肚明，現在的糧本只是開胃菜，等困難時期才是真正保命的傢伙。
他佯裝驚喜："這可是好事啊！"何大清嗤笑道："賈張氏這幾天正哭天喊地呢，全家就賈東旭一個城鎮戶口，現在想轉也來不及了。」陳娟解釋道："原則上年底前暫停辦理，不過..."她沒說完的話大家都懂——特殊渠道要付出大代價。
午飯時閒聊了會兒何雨柱的學業。
飯後謝穎琪趕回衛生所值班，何雨柱一路相送。
秋風吹黃樹葉時，1953年已過去大半。
清華大學機械系的實訓課程如火如荼展開，何雨柱在老師指導下掌握了基礎機械操作技能。
系統面板實時更新著他的成長軌跡。
離開教室時，他的目光在何雨柱身上多停留了片刻。
作為機械系三個班級的授課教師，給他印象最深刻的非何雨柱莫屬。
紮實的專業功底，加上上次機械理論考試的出色發揮，孫教授一直記著這個學生。
他所說的基礎較好的同學裡，必然包括何雨柱。
孫教授走後，教室里頓時熱鬧起來。
"孫教授也太看得起我們了吧？才學了這麼短時間就讓我們考工程師？"
"別自作多情了，人家說的是基礎好的同學。」
有些同學倒是很有自知之明。
雖然都是清華的尖子生，但同窗之間的差距同樣明顯。
就像高考一樣，有人考滿分是因為只能考這麼多，有人則是因為試卷只有這麼多分。
同樣的分數，不代表相同的水平。
這種差異在大學階段愈發凸顯。
眾人議論紛紛時，江文輝悄悄湊到何雨柱身邊。
"柱子，孫教授說的考試你準備參加嗎？"
何雨柱沉思片刻，認真點頭："我打算試試。」
工程師考試不僅考核實操能力，對理論知識也有嚴格要求。
即便是最低的9級工程師，也不是輕易能考取的。
不過一旦考上，在工廠里就是香餑餑，連高級工人都要禮讓三分。
對何雨柱而言，9級只是起點。
憑藉系統輔助和清華的資源，他志在更高。
若能成為高級工程師，不僅能保障家人安全，更能在這個時代大展拳腳。
"你呢？"何雨柱反問道。
作為班長，江文輝處事圓融，能力出眾。
"我也試試，就怕過不了。」江文輝眼中閃過一絲猶豫。
他雖長袖善舞，但那是家學淵源。
論成績雖不及何雨柱，在班裡也算佼佼者。
"那就祝我們都能通過。」何雨柱笑道。
"你肯定沒問題，我還得多練練。」江文輝聳聳肩，心裡有數。
......
放學後，何雨柱騎著自行車去接妹妹雨水。
周五照例要回家吃飯。
騎行約五十分鐘，兄妹倆回到南鑼巷四合院。
院門前，一輛黑色轎車格外醒目。
這年頭能坐小轎車的，絕非等閒之輩。
何雨柱推著自行車走近時，一個熟悉的身影從汽車上跨了下來。
"婁廠長？"
他一眼認出了對方。
上回去鋼鐵廠掌勺時，他見過這位領導。
聽到喊聲，婁半城轉身打量來人："你是......那個柱子吧？"他很快記起這個年輕人——那次鋼廠里令人難忘的飯菜正是出自他手。
"是我，沒想到您還記得。」何雨柱笑著應道。
此時車裡又鑽出個姑娘，約莫十七八歲，皮膚白淨，穿著時髦。
何雨柱瞥了眼，心裡有了數：這該是婁曉娥了。
"柱子，許伍德家在後院住著？"婁半城問道。