月底，平安縣城，城南，日落時分。
夕陽的餘暉給鱗次櫛比的屋檐鍍上了一層金邊，也把小巷子裡的陰影拉得老長。
秦庚就蹲在巷子深處一個不起眼的小攤子前，腦袋幾乎埋進了那隻缺了口的粗瓷大碗裡。
碗裡是熱氣騰騰的滷煮，濃郁的肉香和醬香混雜在一起，勾得人食指大動。
他左手抓著一個剛出爐的大火燒，掰成幾塊，毫不猶豫地摁進滾燙的湯汁里，讓那白色的麵餅吸飽了味道。
然後右手抄起筷子，夾起一塊燉得軟爛的豬小腸，連同泡透了的火燒，一起塞進嘴裡，大口大口地咀嚼著。
噴香，解饞，渾身上下的疲乏仿佛都被這股熱乎氣給衝散了。
這個月，他過得實在是辛苦。
但看著手裡的銅板一天天多起來，心裡就踏實。
截止到今天，這個月的最後一天，他仔仔細細地數了，一共攢下了六百個銅板。
這個數目，比他預想的要少一些。
他原以為，憑著自己這股子拼命的勁兒，怎麼也能攢下八百文的。
可沒曾想，自從解鎖了【神行】天賦之後，他的飯量就像是開了閘的洪水，一發不可收拾。
拉車的速度快了，力氣也好像用不完，一天下來跑的路，比以前多出三四成。
現在窩棚里的叔伯們都說，他這半大小子，拉著板車跑起來，比徐春叔拉著洋車都快上不止七分。
可這力氣，都是拿飯換來的。
以前一天四個火燒就能頂住，現在十個火燒下肚，不到半天就餓得前胸貼後背。
不光如此，隔三差五的，就得去買塊大豆腐解饞。
這窮滷煮，以前一個月才敢奢侈一回，這個月，他已經吃了兩次了。
倒不是他不節省，是真餓，那種從骨子裡透出來的飢餓感，根本控制不住。
有時候聞到這滷煮的香味，就跟那些抽大煙的犯了癮一樣，腿肚子都邁不動道。
好在這玩意兒，算是窮人能吃得起的葷腥了。
聽說這滷煮的源頭，還是從京都皇城裡傳出來的。
當初八旗子弟們還沒入關的時候，以野豬為尊，後來進了皇城，宮裡消耗的豬肉量極大。
可豬下水這東西，皇親國戚們是不吃的，嫌髒。
久而久之，這些東西就流落到了民間，被窮人們用香料、醬料一鍋燉了，反倒成了一道別具風味的吃食，比那只有鹹味的醬油豆腐，要高上一個檔次。
一大碗滷煮，五個大火燒，風捲殘雲般下了肚，秦庚才感覺胃裡那股火燒火燎的餓勁兒被壓了下去。
他意猶未盡地舔了舔嘴唇，又衝著攤主喊了一聲。
「再來碗粥塞塞縫。」
「得嘞！」
攤主是個精瘦的漢子，麻利地給他盛了一碗稠乎乎的棒子麵粥。
秦庚捧著碗，小口小口地喝著，一邊有一搭沒一搭地聽著旁邊桌上幾個閒人的聊天。
這幾位，都是這南城地面上有名的「信爺」。
他們不上工，不幹活，整日裡就在各個茶館、飯鋪里喝閒茶，聊天南海北的閒話。
可別小瞧了他們，這些人在這津門地面上混了幾十年，三教九流、官府商行，哪兒的消息都靈通。
小到誰家媳婦偷了漢子，大到哪家商行要換東家，他們總能第一個知道。
街面上的鋪子，都樂意養著這些信爺。
每天一碗免費的大碗茶是少不了的，關係好的，還能混頓飯吃。
店家圖的，就是個消息靈通，免得哪天被人坑了都不知道。
其中一個穿著灰色長衫，手裡提溜著個蛐蛐罐兒的老者，姓朱，是這片兒最有名的信爺。
秦庚喝完粥，抹了抹嘴，湊了過去，臉上帶著幾分恭敬的笑容。
「朱信爺，跟您打聽個事兒。」
那朱信爺正閉著眼，聽著罐兒里蛐蛐的叫聲，聞言眼皮抬了抬，瞥了秦庚一眼：「說。」
「您老見識廣，您說，咱這平安縣城，要是想學武去哪兒學最好？」
秦庚頓了頓，補充道，「得是那種便宜，又能真學出點能耐的。」
朱信爺聽了，嘴角露出一絲玩味的笑容，他晃了晃手裡的蛐蛐罐兒。
「哈哈，請我喝碗清酒，再來一盤茴香豆，我給你絮叨絮叨。」
一碗清酒三文，一盤茴香豆四文，加起來七文錢。
秦庚心裡門兒清，知道這是規矩，想從信爺嘴裡套話，就得有所表示。
他二話不說，衝著攤主招呼道：「老闆，給朱信爺上一碗清酒，一盤茴香豆，算我帳上。」
東西很快就上來了。
朱信爺捏起一顆茴香豆扔進嘴裡，又呷了一口清酒，咂了咂嘴，這才慢悠悠地開了口。
「小五，你這事兒，還真就問對人了。這武行里的水啊，深著呢。」
他伸出乾瘦的手指，在桌上點了點。
「這津門，什麼都缺，就是不缺武師。開武館的，走鏢押運的，給大戶人家做支掛的，混在各幫各派里的紅棍打手，會兩下子的人，大有人在。」
「你說要能學出點真能耐的，我跟你說句實話，現在還能在地面上混飯吃的武師，都有真能耐。關鍵不在他們，在你自己。」
朱信爺眯著眼，聲音壓低了幾分：「而且不光是武行，什麼行當都講究個師徒傳承。人家要是看你順眼，願意教你，你一分錢不用花，他都能把壓箱底的本事傳給你。要是不願意教你，你就是捧著千把大洋過去，人家教你的，也只是些花拳繡腿的假把式。你要是沒個門路，沒人給介紹，那就只能看你自己的『誠心』和『緣分』咯。」
他笑了笑，端起酒碗一飲而盡：「這幾句話，夠你這頓酒錢了。」
「多謝朱信爺指點。」
秦庚點了點頭，若有所思。
誠心……門路……
他想起了之前李狗提過的那個蘇氏布行的支掛，周永和。
身中數槍不死，還能反手活撕了洋鬼子，這絕對是頂尖的真本事。
而且，自己姑姑就在蘇家，這算不算是一條門路？
可隨即他又搖了搖頭。
姑姑在蘇家的日子並不好過，自己還欠著她五塊大洋沒還，哪有臉再去求她幫忙介紹。
這事兒，得先把錢還了再說。
想通了這一點，他站起身，沖朱信爺拱了拱手。
「那您慢用，我悠車去了。」
秦庚拉起自己的板車，慢悠悠地晃蕩了起來。
剛吃飽飯，不宜快走。
他先是溜達著，等肚子裡的食兒往下走了走，才慢慢加快了腳步，奔跑起來。
夜幕快要降臨，街上的行人漸漸稀少。
他就在徐金窩棚這片熟悉的區域裡晃蕩，有活兒就接，沒活兒，就當是活動筋骨，順便漲漲經驗。
這一個月下來，他不光攢了六百文錢，腦海中【百業書】的等級，也已經升到了九級，【經驗：（18/100）】，距離十級已經不遠了。
到時候，是該升級【神行】，還是解鎖新的【不息】天賦，他還得好好琢磨琢磨。
更讓他期待的，是初三那趟鐘山腳下的活兒。
五塊大洋，只要那筆錢到手，還了姑姑的債，再攢幾個月錢，足夠他去找個武館拿出「誠心」了。
秦庚拉著空車，在幽暗的巷子裡穿行，車輪發出單調的「吱嘎」聲。
天色徹底黑了下來，看來今晚是接不到活兒了。
就在他準備打道回府的時候，冷不丁地，在巷子拐角處的一堆垃圾旁，看到了一個蜷縮著的人影。
那人渾身是血，在昏暗的光線下顯得格外瘮人。
秦庚心裡一驚，下意識地握緊了車把。
他本想繞開，可借著遠處店鋪漏出的燈光，他忽然覺得那人的身形有些熟悉。
秦庚壯著膽子，慢慢湊了過去。
一個微弱的、帶著血腥氣的聲音從那人嘴裡發出。
秦庚蹲下身子，借著微光仔細一打量，瞳孔猛地一縮。
竟然是賴頭！
那個搶了他新車，還把他打得半死的義和窩棚的賴頭！
此刻的賴頭，哪裡還有當初的囂張氣焰。
他滿身是血，臉上青一塊紫一塊，嘴角還在不斷地往外滲著血沫子。
秦庚掃了一眼，發現他身上並沒有明顯的刀傷或是槍傷，這些血，更像是被人用重手法傷了內腑，自己吐出來的。
傷得不輕，臉色白得像紙一樣。
「拉……拉我去回春堂……」
賴頭似乎已經神志不清，眼睛腫得眯成一條縫，根本沒認出眼前的人是誰，他只是憑著本能，從懷裡哆哆嗦嗦地摸出一塊東西，塞到秦庚手裡，「我給你……一塊大洋……」
秦庚低頭一看，手心裡赫然是一塊沉甸甸、亮閃閃的銀元。
他捏著那塊大洋，心中的怒火「噌」地一下就冒了起來。
真是天道好輪迴！
「入你娘，也不看看爺爺是誰？」
秦庚氣不打一處來，冷笑一聲，站起身，毫不猶豫地一腳踹在賴頭的肚子上。
賴頭髮出一聲痛苦的悶哼，蜷縮得更緊了。
秦庚把那塊大洋往懷裡一揣，頭也不回地拉著車揚長而去。
白撿一塊大洋，還出了口惡氣，心裡說不出的舒坦。
這黑燈瞎火的巷子裡，鬼影子都沒有一個，神不知鬼不覺。
他拉著車又在外面晃悠了一會兒，徹底沒了客，這才心滿意足地回了窩棚，倒頭就睡。
……
初二，早上。
天還沒亮，不到卯時，秦庚就醒了。
這是他為了適應初三那趟遠活兒，特意提前幾天調整的作息。
現在入了秋，天亮得晚，得到卯時四刻，東邊才會泛起魚肚白。
醒了他也閒不住，拉著空車就出了門。
在街口的早點攤上，一口氣吃了六個燒餅，就著一碗豆漿，吃得渾身暖洋洋的。
然後便徑直去了九合飯店的樁上，排隊蹲趟兒。
他現在跑得快，有的是力氣，總能搶到一些別人嫌遠或者嫌急的活兒。
一上午跑下來，又賺了二十多文。
到了過晌，秦庚回到九合飯店門口歇腳，卻發現氣氛有些不對勁。
周圍的車夫，不管是徐金窩棚的，還是馬村窩棚的，看他的眼神都怪怪的，帶著幾分探究，幾分敬畏。
「啥情況？」
秦庚一頭霧水，捅了捅身邊的李狗。
李狗的表情很是複雜，他湊過來，聲音壓得極低：「小五哥，出大事了。賴頭……死了。今天早上被人發現死在南城的小黑巷裡，渾身是血。」
他頓了頓，小心翼翼地看著秦庚的眼睛。
「現在外面都在傳……都說是你打死的。」
「啥？」
秦庚心裡咯噔一下，但面上卻絲毫不露，反而一臉的錯愕，「誰傳的？」
「義和窩棚那幫人，最先傳出來的。」
李狗緊緊盯著秦庚的表情，試探著問道，「小五哥，這事……不會真是你乾的吧？」
「切，怎麼可能是我？」
秦庚嗤笑一聲，擺了擺手，表情自然得不能再自然，「那賴頭滿身的橫肉，我這小身板，能打死他？」
他說到這，故意停了一下，才接著道，「前幾天不是聽說，他在怡紅院惹到漕幫的人了嗎？」
「我尋思也是！」
李狗道：「肯定是漕幫那伙人幹的，漕幫的腳夫和水耗子可殺人不眨眼！」
他隨即又有些擔憂地說道：「不過小五哥，你可得小心了。義和窩棚那幫傢伙，不講道理，指不定就是故意拿你當由頭，找茬出氣呢。」
「呵，誰怕誰。」
秦庚聳了聳肩，一臉的不在乎。
今時不同往日了。
他現在要是想跑，憑著【神行】天賦，尋常人還真追不上他。
不拉車，一溜煙就能鑽進巷子裡，拉著車，跑得都跟風一樣。
在這九曲十八彎的平安縣城裡，義和窩棚那幫人想堵住他，比登天還難。
就在這時，樁上的車夫們突然一陣喧囂。
只見一個身穿體面坎肩，身材壯碩的漢子，在一群人的簇擁下，大步流星地走了過來。
「林把頭！」
「把頭！」
車夫們紛紛站起身，恭敬地打著招呼。
來人正是南城車行在這一片的把頭：林把頭。
秦庚的目光，卻被林把頭身後的人吸引了。
那幾個人，正推著一輛嶄新鋥亮的洋車。
黃銅的車把，烏黑的漆身，結實的膠皮輪子……
秦庚的呼吸猛地一滯，他一眼就認出來了，這正是他那輛辛辛苦苦攢了三年錢，又找姑姑借了錢才買回來的寶貝疙瘩！
「小五。」
林把頭在眾人面前站定，目光直接鎖定了秦庚，臉上居然帶著一絲和煦的笑容。
「這是你的車吧。」
他指了指那輛洋車，朗聲說道：「這車，之前是賴頭不懂規矩，給你搶走了。他如今人沒了，這事兒也就算了。今兒個，我做主，把這車還給你。」
這話一出，周圍頓時一片譁然。
所有人的目光，都「唰」地一下集中在了秦庚身上，那眼神比之前更加複雜。
李狗更是恍惚地看了秦庚一眼，嘴巴張得能塞下一個雞蛋。
太陽打西邊出來了？
賴頭……真是小五哥打死的？
不然，一向偏袒賴頭的林把頭，怎麼會主動按著規矩，把搶走的東西還回來？
有人的地方就有江湖，有江湖就有規矩，但規矩之上，還有人情世故。
在津門車夫這行當里，因為搶地盤、搶生意，打架鬥毆，甚至砸車搶車，都是常有的事。
技不如人，就得認栽，這是默認的規矩。
可一旦出了人命，那性質就變了。
人死了，之前搶的東西，按照道上的規矩，得由把頭出面做主，物歸原主，算是給死者家屬和事情一個了結。
意思有兩個。
其一是打死人的勝者，拿到了自己的東西，就儘量追究死者的家人、門徒了，兩清了。
其二是冤有頭債有主，這是把頭出面定了這恩怨，死者的家人、門徒若是尋仇，自然找對方，別牽扯無辜。
當然了，一般正主都會趕盡殺絕，對方也都會尋仇。
現在，林把頭當著所有人的面，親自把車還給了秦庚。
這一手，玩得又高又毒。
秦庚就是跳進津江里，也洗不清自己身上的嫌疑了，義和窩棚定會來找他尋仇。