晨曦微露，薄霧依稀。
林青已踏入了滄海幫煉藥堂所在的院落。
相較於一年前的初來乍到，無人問津。
如今他一出現，便立刻吸引了諸多目光。
往來穿梭的幫眾，無論是精悍的武夫，還是負責雜役的夥計，見到他無不放緩腳步。
臉上堆起恭敬的笑容，客氣地拱手問候。
「林先生早！」
「林先生今日來得真早。」
「先生安好。」
聲音此起彼伏，帶著發自內心的敬重。
即便是那些在堂內頗有資歷的老藥師，見到他也會點頭致意。
這一切，皆因他鐵面妙手的名聲早已傳開。
那穩定得驚人的成丹率，與上乘的藥散品質。
為幫派節省了海量資源，也莫定了他在煉藥堂內，超然的地位。
林青對此早已習慣，只是背負雙手，微微頷首，算作回應，鐵面具下的目光平靜無波。
他徑直向著葛子敬處理事務的廳堂走去。
剛踏入廳堂，便見葛子敬正對著一摞藥材清單眉頭緊鎖。
聽到腳步聲，他抬起頭，見是林青，眼中頓時閃過一絲訝異：「青山，你不是告假三日麼？怎麼提早回來了？」
林青從容應答：「家中瑣事已畢，閒來無事，便提前回來看看堂內，是否有需要效勞之處。」「回來得正好！」
葛子敬聞言，臉上立刻露出如釋重負的神色，他拿起桌上一張墨跡未乾的單子。
快步走到林青面前，語氣急切。
「幫內急要七八爐回春續命丹，庫房存貨已然見底，幾位長老催得緊。」
「其他幾位藥師手上都有活計，一時抽不開身，你趕緊幫老夫分擔一些，務必在這兩日內煉製出來！」回春續命丹，而且是七八爐之多？
林青心內微微一動。
此丹並非尋常修煉所用，而是效果極佳的保命丹藥，常用於重傷垂危之時，吊住一口氣。
滄海幫如此大規模地急備此丹，莫非是近期要有大動作，或是預料到會有激烈衝突，傷亡難免？心中雖有猜測，但林青面上毫無異色。
他只是乾脆利落地應道：「好說。藥材可已備齊？」
「已備好，都分裝好了，放在甲字三號丹房。」
葛子敬見他答應得爽快，神色稍緩，叮囑道：「此丹關係重大，務求品質，萬不可有失。」「葛堂主放心，青山明白。」
林青不再多言，拱手一禮，便轉身向著甲字區域走去。
他深知在這等大幫派中生存的法則。
不該問的不問，不該管的不管。
恪守本職，精煉技藝，才是立身之道。
煉藥師的規矩，便是只管將交到手中的藥材，變成最好的丹藥。
其他紛爭，能不沾染便不沾染。
煉藥堂甲字區域，皆是堂內核心藥師所用的丹房，設施最為完備。
此刻，其中幾間丹房的門縫中，已有裊裊藥氣溢出，隱約可聞地火燃燒的呼呼聲。
顯然已有藥師在忙碌。
林青推開屬於他的那間甲字三號丹房門，
那帶著微微藥香的熱浪，撲面而來。
房內中央，那座以深海寒鐵混合赤銅打造的丹爐，靜靜矗立，爐身銘刻著複雜的聚火陣紋。傳聞這些爐鼎，均是珍貴異常的源器，為滄海幫第一任幫主，覆海武聖司徒海弄來的。
下方連接著引自海底的地火脈，也是以武聖之力，自深海引出。
火焰呈幽藍色，溫度極高且異常穩定。
是煉製高階藥散的絕佳助力。
他拿起放在一旁早已分揀好的藥材，仔細檢查了一遍成色與分量。
確認無誤後，便引動了地火開關。
「嗡」
幽藍色的地火自爐底陣法中升騰而起，均勻地炙烤著丹爐。
林青屏息凝神，先將幾味需要預處理的輔藥投入爐中，以文火慢煨，剔除雜質，提煉精粹。他的動作如行雲流水，對火候的掌控妙到毫巔。
何時投藥，何時增溫，何時轉火，皆瞭然於胸。
待輔藥化作晶瑩的藥液，他方才將主藥百年回春草，續命參等物依次投入。
精神高度集中，密切關注著爐內藥力的每一分變化。
同時雙手放在爐鼎兩側，以勁力透出。
引導著不同性質的藥力完美融合。
時間在專注的煉製中緩緩流逝。
兩個時辰後。
爐內藥香達到鼎盛，林青這才收手。
爐蓋掀開，十二顆龍眼大小，色澤圓潤，散發著濃郁生命氣息的淡綠色丹藥，靜靜躺在爐底。丹暈隱現，品質赫然達到了上品。
他沒有停歇，稍事休息，恢復了些許精神與內勁後，便開始了第二爐的煉製。
第二爐同樣專注精準，待到日頭偏西，第二爐回春續命丹再次成功出爐，依舊是十二顆上品丹。一天之內，連續成功煉製兩爐難度不低的回春續命丹，且品質俱是上佳。
這般效率與成功率，若是傳出去，足以讓堂內其他藥師瞠目結舌。
但林青並未聲張，他深知木秀於林，風必摧之的道理。
他將其中一爐丹藥仔細裝瓶。
走出丹房，找到正在焦急等待的葛子敬。
「葛堂主，今日僥倖煉成一爐。」
林青將藥瓶遞上，語氣淡然。
葛子敬連忙接過，拔開瓶塞仔細查驗，臉上頓時露出驚喜之色：「上品，好，好啊青山。」「一天便成一爐上品回春丹，你這效率，堂內無人能及。」他拍了拍林青的肩膀，不吝讚賞。「堂主過譽了，不過是僥倖而已。」
林青謙遜了一句，隨即話鋒一轉：「明日上午，青山當可將另一爐丹藥奉上。」
「另外，煉製完這批丹藥後，我想借用丹房幾日，地火與爐鼎需持續運轉，用以研究一種新的藥散配伍葛子敬聞言，略感好奇：「哦？又在鑽研新方子？是何藥散，需用地火連日煉製？」
林青早已想好說辭，聲音不變：「是一些關於強化氣血，激發潛能的思路，尚在摸索階段，成敗未知，故而想多嘗試幾次。」
「堂內地火精純，爐鼎亦是上品，遠非外界凡火俗器可比，於此研究，事半功倍。」
滄海幫占據東海渡口，引來的地火源自海底深處，陰柔持久，兼具水火特性，對煉製某些特殊藥物有奇效。
而那赤銅爐鼎，導熱均勻，更有源紋加持，能最大程度保留藥性，確實是不可多得的煉丹利器。葛子敬對林青這種鑽研精神頗為欣賞，加之他剛剛立下功勞，便爽快點頭：「既是你潛心研究，老夫自然支持。」
「丹房你儘管用，地火費用記在堂內帳上便是。只是有一點，若幫內再有緊急任務下達，你需得第一時間放下手中研究，優先完成幫派所需。」
「這是自然，青山明白。」
林青拱手應下。
這規矩他懂，便如同前世職場，偶爾利用資源做些私事無妨，但絕不能影響本職工作。
分寸拿捏，他向來清楚。
得到准許，林青心中一定。
次日清晨，他準時將另一爐回春續命丹交給葛子敬後，便再次回到了甲字三號丹房。
厚重的石門緩緩關閉，將外界隔絕。
幽藍色的地火重新燃起，映照著他那雙沉靜如淵的眼眸。
這一次，他要煉製的，不再是救命的回春丹，而是經過他一年來不斷搜集稀有藥材，反覆推演改良，意圖使其毒性更為詭譎難防的獨門秘藥。
含笑七步癲。
丹房內，幽藍色的地火持續吞吐。
將室內映照得一片光怪陸離。
林青摒棄雜念，全身心投入到對含笑七步癲的改良之中。
這一年來，他利用滄海幫的渠道，暗中收集了數十種特性各異的稀有藥材。
有產自極北雪原，性極陰寒的冰魄草，有生於火山熔岩邊緣、蘊含火毒的地炎花籽。
更有幾種來自海外，連葛子敬都未必能完全辨明藥性的奇異毒蟲乾粉。
他將這些藥材分門別類，置於玉盤之上。
藉助地火穩定的熱力，以自身精純的內勁為引，開始了極其繁複的萃取與融合。
這個過程，要求對藥性有著近乎直覺的把握。
林青心神空明，指尖如穿花蝴蝶。
時而撚起一絲冰魄草粉末，以內勁逼出其至陰寒氣，融入主藥。時而碾碎地炎花籽，小心剝離其中那一絲狂暴的火毒。
以陰陽相濟之理，試圖激發更深層次的毒性。
他不斷調整著配比。
觀察著藥液在丹爐中的各種變化。
失敗接踵而至。
一次融合不當，藥液瞬間化作漆黑粘稠的廢物，散發出刺鼻的惡臭。
另一次火候稍猛，剛有雛形的藥粉直接碳化，功虧一簣。
林青面色不變，只是默默清理丹爐，總結教訓，重新開始。
直到第三天黃昏，當他將最後一種名為毒心藤的汁液，以特殊手法滴入一捧灰白色的藥液中時，異變發生了。
那灰白色的藥液仿佛被注入了靈魂，顏色瞬間變得更加內斂，呈現出一種毫無光澤的暗灰色。它不再散發任何氣味，只是靜靜地躺在玉盤中，沒有任何異樣。
然而林青能清楚嗅到，其中蘊含著一股極其隱晦，劇毒無比的氣味，順著自己鼻腔，融入體內血液。毒性之猛烈，令人心驚。
若不是他提前服下備好的解藥。
只怕也要當場歇菜。
成了！
他小心翼翼地將這灰白色的毒液刮入一個特製的玉瓶之中，而後以地火烘培成粉。
為了測試其效力，他取出了幾隻花高價從黑市購來的異種黑紋鼠。
這種老鼠生命力頑強，對尋常毒物有頗強抗性，是測試劇毒的絕佳對象。
他用銀針挑取了約莫拇指蓋大小的暗灰色藥粉，分別餵給三隻黑紋鼠。
藥粉入口，黑紋鼠靜立不動。
幾乎沒有任何反應。
但是，就在其中一隻黑紋鼠下意識地向前邁出半步，爪子剛剛抬離地面的瞬間。
它的動作陡然然僵住。
那鼠臉上，競極其詭異地浮現出一個擬人化。無比安詳的笑容。
仿佛陷入了最美妙的夢境。
隨即，它小小的身軀軟軟倒下。
氣息瞬間斷絕，再無任何聲息。
另外兩隻亦是如此。
均在試圖移動的剎那，帶著那令人毛骨悚然的安詳笑容，瞬間斃命！
「半步，真的只需半步！」
林青瞳孔微縮，心中凜然。
這改良後的毒性，不僅更加猛烈，發作更快。
而且似乎與動作產生了某種詭異的聯動。
競能精準地在目標邁出步伐，或者調動氣血時，引爆所有毒性。
其詭異與狠辣，遠超原版。
他鄭重地將玉瓶封好，貼上標籤。
「從此，你便名為含笑半步癲！」
他暗自思忖，有了此物，自己總算多了一張足以威脅，甚至擊殺煉血境高手的底牌。
不過，煉製此毒所耗費的藥材，無一不是珍稀之物。
折算下來，算上人工成本，接近三五百兩一副，堪稱天價。
這無異於用金山銀山去砸人。
若非生死關頭，絕不輕易動用，實在太不划算。
就在他成功研製出含笑半步癲的瞬間。
腦海中的蒼天道錄微微震動。
關於藥理的境界描述赫然一變！
【藥理（返璞歸真）】
【經驗值：1/200000】
霎時間，海量關於草藥性質，君臣佐使，藥理衝突相生等深奧精微的知識。
如同醍醐灌頂般，湧入他的意識深處。
以往許多晦澀難明，需要反覆試驗才能摸清的門檻，此刻竟變得清晰透徹。
仿佛本就烙印在靈魂之中。
他有一種強烈的感覺，如今任何草藥，只要經他之手，只需望其形、聞其氣、觸其質。
甚至無需品嘗。
其藥性功效、炮製方法，以及與其他藥材搭配所能產生的種種變化，便會自然而然地浮現在心頭。這是一種近乎道的直覺。
是無數藥理經驗積累到極致後，產生的質變。
有這等本事，意味著往後他在滄海幫。
也必定有一席之地了。
兩日匆匆而過。
林青依約再次為幫派煉製了一爐回春續命丹，品質依舊穩定在上品，引得葛子敬連連稱讚。就在他交卸丹藥，準備繼續借用丹房進行一些常規藥散煉製以作掩飾時。
葛子敬卻面色嚴肅地將他，以及另外兩位同樣在煉藥堂內頗受矚目的年輕煉藥師。
沈連和吳敏，一同召到了內堂。
三人站定，林青目光掃過身旁二人。
左手邊是沈連，年紀與他相仿，一張娃娃臉總是帶著幾分人畜無害的笑意。
此人看起來非常隨和，但在煉藥一途上，卻有著不俗的天賦。
偶爾會與自己交流一些藥理心得，算是諸多煉藥師中，與自己關係稍近的。
右手邊則是吳敏，身材瘦削如竹竿，面容冷峻，平日裡沉默寡言。
幾乎將所有精力都投入到煉藥之中，性格孤僻，但成丹率也相當穩定。
他們三人，算是煉藥堂三十歲以下藥師中的佼佼者。
平日裡雖偶有照面，但大都醉心於自身技藝，不屑也無暇去經營人際關係，故而交情泛泛。葛子敬清了清嗓子，目光在三人臉上緩緩掃過，沉聲道：「今日召集你們三人，是有一件要事宣布。」「幫主他老人家，近日有意從幫內年輕一輩中，篩選出資質、心性、能力俱佳者，加以重點栽培。」他頓了頓，觀察著三人的反應。
見他們雖然面色不變，但眼神都微微亮起。
這才繼續道：「我煉藥堂，乃幫派重地，自然也在遴選之列。經過堂內初步評議，你等三人，暫時通過了考核。」
內堂中的氣氛瞬間變得有些凝滯。
林青能感覺到身旁沈連的呼吸，略微急促了幾分。
連那一直面無表情的吳敏，神色也陡然變得欣喜。
葛子敬的聲音陡然提高：「然而，最終能否入得幫主法眼，尚需真才實學。」
「明日辰時，幫主將於總壇觀海閣，親自考核你三人的煉藥本事。」
「屆時，幫中長老，亦會到場觀摩。」
葛子敬目光灼灼，一字一句地道：「最終能得幫主青睞者，幫主將破例，親自傳授我滄海幫鎮派絕學《怒海無量訣》的上篇功法！」
此言一出，宛如驚雷炸響。
林青的心臟猛地一跳，即便以他的定力，此刻也難以完全抑制內心的波瀾。
他等待已久的機會，終於到來了。
怒海無量訣，是可進行完整十二次煉血的法門。
僅僅上篇，就可達六次煉血，修行至如虎境界。
這無疑是他混入滄海幫最大的目標之一。
若能得此功法，他衝擊煉血境的把握將大增，前路豁然開朗！
他餘光掃去，沈連和吳敏均是神色激動。
這二人家境均是不凡，沈連似乎是出身於優渥之家，吳敏則是副幫主吳盛景之子，長老吳松鶴之孫。明日觀海閣之考，恐怕不會輕鬆。
傍晚，離開煉藥堂時，一位幫眾走來。
「林藥師，吳幫主有請。」
林青心內一沉。
看向那位幫眾，此人臉上已帶著戲謔的笑意。
明日就是考核了。
前夜，這吳盛景就想要自己過去一敘。
難不成要自己將名額相讓？
正在這時，一位穿著紫紗衣，身材曼妙，用面紗遮蓋面目的嫵媚女子，踱步而來，姿態從容。「怎麼，吳盛景還要給他兒子開小灶不成？」
紫紗女子漠然開口。
「不敢，冷月長老，我這就告辭。」
那幫眾幾乎是連滾帶爬著走的，語氣甚是畏懼。
畢竟這位追風堂的冷月長老，可是滄海內出了名的冷美人，也是幫主司徒滄的心腹手下。
她這出現，必然是一種警告。
林青鬆了一口氣，連忙道謝：「多謝冷月長老解圍。」
「無妨，有我監督，其他人不敢肆意妄為。」
冷月淡然開口。
「那麼，在下還要回去早做準備，告辭。」
林青拱手離去。