李瀚與王厲聯名發出的、要求「共享機緣」的信函，如同石沉大海，只換回劉家一封措辭強硬、毫不妥協的回絕。
這既在預料之中，也徹底點燃了幾家心底最後的僥倖與耐心。
軟的不行，那便只能來硬的了。而硬攻之前，分化瓦解，無疑是代價最小的選擇。
棲霞山李家密室，李瀚面色陰沉地看著眼前的心腹長老。
「消息都放出去了？接觸了幾個人？」
「回家主，按照與周家商議的名單，我們的人通過不同渠道，秘密接觸了劉家的三長老劉正雲、五房的主事劉擎岳，還有護衛隊的副統領張遠。
都許以重利，承諾事成之後，不僅享有碎片參悟權，更可助其執掌劉家部分權柄，甚至…取劉擎峰而代之。」
長老低聲回稟。
「結果呢？」
李瀚的聲音帶著一絲不祥的預感。
長老臉上露出一絲尷尬和難以置信：
「三長老劉正雲當場翻臉，直接將我們的人轟了出去，還揚言要告知劉擎峰；
五房的劉擎岳倒是收下了禮物，表現得頗為意動，問了許多細節，但轉頭…就把所有東西和談話內容原封不動地呈給了劉擎峰；
那個張遠更絕，假意答應，套取了我們不少行動計劃和時間，然後…就沒有然後了，我們安排與他接頭的暗子，昨天被發現沉屍在谷外的溪流里…」
「廢物！」
李瀚猛地一拍桌子，氣得渾身發抖，
「一群廢物！劉家給了他們什麼好處？竟能讓他們如此死心塌地？！」
同樣的挫敗也發生在周玄毅這邊。他精心挑選的幾個自認為對劉擎峰不滿或有野心的劉家子弟，要麼嚴詞拒絕，要麼虛與委蛇後立刻上報。
他試圖利用安插在劉家多年的一個底層僕役傳遞消息，消息卻如泥牛入海，那個僕役也很快失去了聯繫，生死不明。
「好一個劉家…好一個劉擎峰！」
周玄毅臉上的輕鬆笑意終於消失了，取而代之的是一絲凝重和難以置信，
「平日裡爭權奪利，內鬥不休，沒想到真到了生死關頭，竟能如此團結？倒是小瞧了他們！」
分化策略的徹底失敗，讓李、王、周、趙四家意識到，劉家這塊骨頭，比他們想像的要硬得多，也團結得多。
想要兵不血刃地拿下楓林谷，幾乎不可能了。
…………
楓林谷，劉家議事堂。
氣氛凝重得幾乎讓人窒息，但一種同仇敵愾的情緒卻在家族高層之間瀰漫。
劉擎峰看著面前桌案上擺放的那些來自李、王、周家「饋贈」的靈石、丹藥、以及記錄著拉攏承諾的玉簡，臉上露出一絲嘲諷的冷笑。
「看看吧，李家許了三長老長老會首席之位，王家承諾助老五你執掌家族礦業，周家更是大方，直接畫了個分疆裂土的大餅…」
他目光掃過在場神色憤慨的族老們，
「諸位，有何感想？」
「哼！欺人太甚！當我劉家是任人拿捏的軟柿子嗎？」
三長老劉正雲鬚發皆張，怒不可遏。
他雖與劉擎峰這一支素有權力之爭，但那是家族內部事務，豈容外人插手？更別說許這種空頭承諾來羞辱他。
五房的劉擎岳也是臉色鐵青：
「家主，不必多言！我劉家兒郎，寧可站著死，絕不跪著生！想要碎片，就從我劉家所有人的屍體上踏過去！」
護衛隊副統領張遠，雖為外姓，但深受劉家恩惠，其妻為劉家女。
單膝跪地，抱拳道：「家主！護衛隊三百子弟，已做好死戰準備！誓與楓林谷共存亡！」
看著群情激憤的族人，劉擎峰心中既感欣慰，又沉甸甸的。
家族空前團結，固然可喜，但這也意味著，外部壓力已大到讓內部所有矛盾都必須暫時擱置，共同對外的地步。而李、王等家的狼子野心，也已圖窮匕見，再無轉圜餘地。
「好！好！都是我劉家的好兒郎！」
劉擎峰聲音有些沙啞，他深吸一口氣，壓下沉重的情緒，話鋒卻陡然一轉，
「但是，我們不能所有人都死在這裡。」
他目光投向一直沉默地站在身後的兒子劉玄風，眼中充滿了複雜難言的情緒，有驕傲，有不舍，更有決絕。
「玄風。」
劉擎峰的聲音變得異常平靜，卻帶著不容置疑的力量。
「父親！」
劉玄風似乎預感到了什麼，猛地抬頭。
「你是我劉家百年不遇的二靈根天才，年紀輕輕已是練氣九層後期，是我劉家未來的希望。」
劉擎峰緩緩道，每一個字都像重錘敲在在場每個人的心上，
「還有劉薇、劉楓、張銘…你們幾個，是家族最優秀的種子。」
他目光掃過幾位被點名的、同樣年輕且天賦出眾的子弟，他們臉上都露出了驚愕和抗拒的神色。
「如今形勢，諸位都已清楚。楓林谷已是大廈將傾，強敵環伺，這一關，我們未必能闖過去。」
劉擎峰的聲音帶著一絲悲涼，卻異常清醒，
「我們不能讓劉家的血脈和傳承，就此斷絕。」
「父親！我不走！我要與家族共存亡！」
劉玄風激動地喊道，眼眶瞬間紅了。
其他幾名年輕子弟也紛紛跪地請願，誓死不離。
「糊塗！」
劉擎峰猛地一拍桌子，厲聲喝道，
「匹夫之勇，於事無補！你們的命，比留在這裡白白犧牲更有價值！
活著，離開這裡，遠走他鄉，隱姓埋名，努力修煉！
若家族僥倖度過此劫，你們便是日後的中興之主！
若家族…不幸傾覆，你們便是復仇的火種，是劉家傳承不絕的希望！」
他看向三長老和五叔：
「三叔，五弟，你們德高望重，此事，還需你們協助。」
三長老劉正雲長嘆一聲，老淚縱橫，卻重重地點了點頭：「家主…所言極是。玄風，聽話，走吧。家族的未來，託付給你們了。」
劉擎岳也抹了把臉，沉聲道：
「放心，我們這些老骨頭，會替你們爭取時間。」
劉擎峰從懷中取出一個早已準備好的儲物袋，遞給劉玄風：
「這裡面，是家族庫藏的部分靈石、丹藥、功法副本，還有…那枚碎片的拓印本。
記住，除非修煉到築基後期，或有絕對把握，絕不可輕易顯露與此物相關的任何手段。」
「父親！」
劉玄風接過那沉甸甸的儲物袋，如同接過一座山嶽，淚水終於忍不住滑落。
「今夜子時，我會讓張遠開啟谷後那條廢棄已久的密道。
你們從那裡離開，一路向南，不要回頭，走得越遠越好！」
劉擎峰轉過身，不再看兒子，聲音冰冷。
「這是命令！為了劉家！」
是夜，月黑風高。
楓林谷最深處，一處被藤蔓遮掩的廢棄獸穴深處，一條狹窄潮濕的密道悄然開啟。
劉玄風紅著眼圈，最後望了一眼家族的方向，帶著五名同樣年輕且天賦最好的家族子弟，一步三回頭地消失在黑暗的密道之中。
張遠默默地將密道入口重新封死，做舊，仿佛從未開啟過。
劉擎峰站在書房窗口，望著南方漆黑的夜空，一動不動，如同一尊石雕。
他知道，從這一刻起，劉家已做好了最壞的打算，也埋下了未來的希望。