馬蹄聲在濕潤的青石板上顯得格外清晰。
白溪城的傍晚，空氣里混著江水的潮氣和街邊食攤的熱鬧味兒，跟落雲城那股子乾燥緊繃的感覺完全不同。
鋪子挨著鋪子，燈一盞接一盞亮起來，各路人馬穿梭，有大聲吆喝的販子，有低調趕路的修士，活氣兒足，可底下又藏著點兒說不清的混亂勁兒，畢竟這兒是幾不管的地界。
曹琰和顧清月牽著馬，順著人流進了城。
城門樓子底下站著幾個穿水雲閣服飾的修士，只簡單驗了身份牌子，沒多問，確實像顧清月說的，規矩清楚，不多事。
到了個岔路口，顧清月停下腳步，轉過身，聲音還是那樣淡淡的：
「曹道友，百草堂分號在城東，我得先去交差。
咱們……後天早上，還在進城時路過的那家『望江樓』碰頭，你看成不？」
「行，就後天。」
曹琰點頭應下。
他知道顧清月有正事要辦，分開走是必然的。
顧清月沒再多說，只微微頷首，便牽著那匹神駿的青驄馬，轉身拐進了通往城東的巷子，墨綠色的身影很快被熙攘的人流吞沒。
曹琰站在原地望了一會兒，心裡莫名空了一下，隨即甩甩頭，把這莫名其妙的感覺趕走。
他定了定神，開始打量四周。眼下最要緊的，是找個落腳的地方，然後趕緊把手裡那些燙手山芋處理掉。
他沒往主街熱鬧處擠，專挑光線暗些的側巷走。
神識像張無形的網悄悄撒開，感應著周圍的靈氣流動和行人氣息。
最後，他在一條離水雲閣主塔不遠不近、還算清淨的巷子盡頭，瞅見一家叫「悅來居」的客棧。
門臉不大，但看著乾淨，關鍵是位置合適，既方便去水雲閣，又不那麼扎眼。
要了間帶後窗的上房，付了三天房錢。
進屋後，曹琰先里外仔細檢查了一遍，確認沒被人動過手腳，
他在桌邊坐下，倒了杯涼透的粗茶，慢慢喝著，心裡盤算下一步。
直接去水雲閣？太冒失了。得等夜深人靜再說。
……
外頭天徹底黑透，只剩零星燈火和遠處江濤拍岸的悶響。
曹琰換了身灰撲撲的粗布衣裳，用了張普通的「易容符」，把臉抹得平凡了些，年紀也襯得大了幾歲，氣息也壓到練氣七層左右。
對著水盆照了照，覺得沒啥破綻了，這才悄無聲息地從後窗翻出，融進濃重的夜色里。
白溪城的夜不算死寂，有些掛特殊燈籠的鋪子還開著門，做的多是見不得光的買賣。
曹琰沒理會，憑著白天的記憶，像道影子似的在牆根屋角的暗處穿行，直奔城中心那座最高的水雲閣塔樓。
水雲閣地盤很大，主塔周圍好幾座副樓，分別經營丹藥、法器、雜項什麼的。
就算晚上，這兒也亮堂堂的，門口有護衛，人來人往，秩序倒是不亂。
曹琰沒走正門，繞到側面一個只掛了盞幽藍燈籠、瞧著挺冷清的偏殿。
這就是水雲閣處理「特殊」物品的地方，俗稱「暗閣」。
一腳踏進去，光線立馬暗下來。裡頭是條長走廊，兩邊隔成一個個小間，空氣里飄著種能干擾神識的淡香。
一個穿著水雲閣服飾、臉上沒啥表情的練氣中期修士迎上來。
「客人是典當，還是出貨？」
聲音乾巴巴的，沒半點起伏。
「出貨。」
曹琰把嗓子壓得低啞了些。
「跟我來。」
修士不多問，轉身引著曹琰往走廊深處走，進了一個小隔間。
裡頭就一張桌子兩把椅子，牆上刻滿了隔絕符文。
「客人稍坐，執事馬上到。」
修士說完就退出去，帶上了門。
曹琰在椅子上坐下，耐心等著。他能感覺到，這小小隔間內外，至少布了三重防護隔絕陣法，水雲閣在這方面，確實專業。
約莫一炷香後，對面牆上一個小門無聲滑開，走進來個穿錦袍、留三縷長須、面相精明的中年修士。
這人修為是築基初期，但氣息斂得極好，眼神里透著股生意人的算計。
「勞客人久等。」
中年執事在對面坐下，臉上掛起職業笑，
「老夫姓何，管這攤事兒。客人有什麼好貨要出手？」
他目光看似隨意地掃過曹琰，但一股細微的神識已經在他身上溜了一圈。
曹琰不廢話，直接把那個裝滿了「雜物」的儲物袋放桌上推過去。
「些用不上的功法和零碎，何執事給估個價。」
何執事接過袋子，神識探進去細看。
起初臉色平靜，可當看到那枚《赤陽真訣》築基篇玉簡時，眼皮跳了一下，閃過一絲訝異，又迅速恢復常態。
他繼續看其他玉簡、丹藥、材料，速度不快，但格外仔細。
曹琰心裡有點緊，面上卻不露，只靜靜等著。
他知道這《赤陽真訣》是李家的命根子之一，哪怕只是築基篇，也夠扎眼的。
就看水雲閣敢不敢接，肯出什麼價了。
過了好一會兒，何執事才收回神識，沉吟片刻，看向曹琰，笑容不變：
「客人這批貨……不錯。尤其是幾門火法，
至於這《赤陽真訣》嘛……」
他頓了頓，意味深長地瞟了曹琰一眼，
「築基篇雖不算頂頂珍貴，但來路似乎有點講究啊。」
曹琰心裡冷笑，知道這是要壓價的話術，臉上卻故作平淡：
「何執事說笑了，水雲閣做生意，向來只認東西不認人。要是貴閣覺得為難，我再去別家轉轉。」
說著，作勢要拿回儲物袋。
「哎，客人別急。」
何執事趕緊伸手虛攔，笑道，
「我水雲閣既然開了這暗閣，自然有處理的門道。
就是這價錢嘛……畢竟要擔些風險，恐怕不能按市面同階功法算了。」
「直說吧，多少？」
曹琰懶得繞彎子。
何執事伸出兩根手指，又彎下一根：
「所有東西，打包，這個數。」
兩萬三千下品靈石。
曹琰心裡快速過了一遍，這批貨要在落雲城正常出，怎麼也值三萬萬五六以上，對方一口壓了三四成，心夠黑。
但他也明白，在這齣貨，圖的就是穩妥。
「兩萬三。」
曹琰還價，「那套『小五行須彌陣』的陣盤陣旗俱全，是精品，單賣都不止四千。
清心玉佩和其他雜物也值這個數。」
何執事眼裡精光一閃，沒想到曹琰對行情門兒清。
他捻著鬍鬚琢磨了一下，最終點頭：「成，就當交個朋友。
不過，得扣半成，算是我閣處理『麻煩』的辛苦費。」
最後到手一萬兩千三百五十靈石。雖然被狠宰了一刀，但總算解決了心頭大患。曹琰點頭：
「可以。」
何執事笑容真了點，取出一枚儲物袋推過來：
錢貨兩清
曹琰接過儲物袋，神識掃過確認數額無誤，心裡一塊大石總算落下。過程比想的順利。
「合作愉快。」
曹琰起身要走。
「客人留步。」
何執事忽然叫住，像是隨口問，
「看客人氣息凝練，修的是金系路數？我閣新到了一批西邊來的『庚金砂』，品質極佳，客人可有意？」
曹琰腳步一頓，心頭警醒，面上卻不露聲色：
「多謝何執事好意，今日暫且不必。」
說完，不再停留，推門融入外面的黑暗。
何執事看著曹琰消失的方向，手指輕輕敲著桌面，眼裡若有所思。
「練氣七層？遮掩得倒好……金系修士，跑來出手李家的核心火訣……有意思。」
曹琰出了暗閣心裡盤算著。
明天得去水雲閣正經營業的鋪子看看，買煉製「金鎖連環陣」的材料。
這陣法跟小五行陣一樣，核心都在陣盤上，布置好的陣盤帶在身上，遇到突發狀況，幾息之間就能布下，比臨時插陣旗快多了，關鍵時刻能保命。
就是消耗大了點，啟動一次估計得耗掉他兩三成法力，但比起性命，這點消耗值得。
想到這兒，他又琢磨起剛才何執事最後那問話，是單純推銷，還是看出了什麼？看來在這白溪城，也不能完全放鬆警惕。
對了，是不是……該給顧清月挑件謝禮？
這念頭冒出來，他自己都一愣，隨即失笑搖頭。
先顧好正事吧。
夜色濃重，白溪城在江水聲中靜默著，而曹琰的下一段路，才剛開了個頭。