在黑魘山這種鬼地方，曹琰不敢有絲毫大意。
恢復完法力，他把狀態調整到最佳，這才悄無聲息地繼續往山脈深處摸去。
按照打聽到的消息和地圖粗略劃分，他現在還在黑魘山的外圍打轉。
這裡的蝕魂瘴相對稀薄，但那股子無孔不入、磨人神魂的勁兒已經夠難受了。
他時不時就得運轉雷霆之力驅散一下侵入識海的陰冷感，辟瘴丹更是省著用，生怕後面不夠。
外圍區域也不太平。地形複雜得跟迷宮似的，到處都是深溝裂縫、枯木怪石，瘴氣一遮，三五米外就看不清東西，神識還被壓得厲害。
冷不丁就能從哪個角落裡躥出點邪門玩意兒。
有次他正小心繞過一片冒著泡的黑色沼澤，旁邊一堆看似枯死的藤蔓突然活了過來，如同毒蛇般纏向他的腳踝！還好他反應快，金虹劍一掃，斬斷藤蔓，結果斷口處噴出墨綠色的毒汁，濺在護體靈光上滋滋作響。
還有一回，他踩中了一塊看似堅實的苔蘚地，結果底下是個空殼子，整個人直接往下掉！
幸虧他及時用流金步蹬了一下岩壁，才沒摔進下面那窩吱吱亂叫、獠牙尖利的黑鼠群里。
除了這些天然陷阱和低階毒蟲妖獸，曹琰還偶爾能發現其他修士活動的痕跡。
有些地方有法術轟擊的焦黑印記，殘留的靈力波動顯示時間不長。
有些不起眼的石縫或樹洞裡，會發現被簡單處理過的臨時營地痕跡，篝火灰燼還是溫的。
他甚至遠遠瞥見過幾撥人。
一夥是三個練氣後期的修士，穿著統一的服飾，像是一個小家族的子弟，正圍獵一頭二階下品的獨角黑狼，配合倒是默契，但打得有點吃力，人人帶傷。
另一夥則是兩個散修模樣的傢伙，一個練氣八層，一個練氣九層，鬼鬼祟祟地在一片峭壁下挖掘著什麼，發現曹琰遠遠路過時，立刻停下動作，眼神警惕又兇狠地瞪過來，手都按在了法器上，直到曹琰識趣地迅速離開才繼續。
曹琰都遠遠繞開了。
在這地方，人心比妖獸更險惡。為了點資源殺人越貨太常見了。
他孤身一人，能不惹麻煩最好。
他也碰到過獨行的狠角色。
有個穿著黑袍、面色陰戾的練氣大圓滿修士，蹲在一具剛死不久的妖獸屍體旁剝取材料，察覺到曹琰靠近，抬頭冷冷掃了一眼。
那眼神跟毒蛇似的，冰冷又貪婪，嚇得曹琰立刻改變方向，頭也不回地溜了。
「這鬼地方，真是牛鬼蛇神都湊齊了。」
曹琰心裡暗罵，更加小心起來。他儘量挑那些偏僻難走、看起來不像有油水的路線，寧可多繞點路，也要避開人多的地方。
他的目標很明確——凝魂草。
這玩意兒只可能長在瘴氣更濃、也更危險的核心區域邊緣。在外圍瞎轉純屬浪費時間。
越往裡走，環境越發壓抑。
光線更加昏暗，蝕魂瘴明顯濃稠了不少，顏色也從灰黑向著墨黑轉變，對神識的侵蝕和壓制更強了。
辟瘴丹消耗速度加快，連雷霆之力驅散起來都感覺更費勁。
妖獸的蹤跡反而少了，但偶爾出現的，都是些更難纏、更詭異的傢伙。
比如那種能融入陰影發起攻擊的「影豹」，或者發出無聲嘶鳴震盪神魂的「鬼面蝠」。
曹琰全憑著一股狠勁和遠超同階的神識硬扛，能躲就躲，躲不開就下死手快速解決，絕不留後患。
破煞錐在這陰煞之地格外好用，幾次危機都靠它瞬間破開僵局。
這天，他好不容易穿過一片布滿毒蕈的林地，前方出現了一道巨大的、仿佛被巨斧劈開的峽谷。峽谷兩側峭壁如刀削斧鑿，深不見底，濃郁的黑色瘴氣如同瀑布般從谷口倒灌出來，光是看著就讓人心悸。
根據地圖和方位判斷，穿過這道「黑風峽」，對面就應該算是黑魘山的中層區域了，距離核心邊緣又近了一步。
但峽谷口的情況卻讓曹琰皺緊了眉頭。
那裡居然有人！而且不止一撥！
峽谷左側，隱約能看到七八個修士的身影，似乎是一個臨時團隊，正在合力布置著什麼陣法，靈光閃爍，像是在抵擋峽谷里吹出的猛烈黑風。
右側稍遠的地方，也有兩三個零散的身影在徘徊觀望，看樣子也是想通過峽谷，但又忌憚著什麼。
曹琰躲在遠處一塊巨石後面，收斂所有氣息，仔細觀察。
那黑風峽里吹出的風極不尋常，不僅凜冽如刀，捲起的碎石能輕易打裂護體靈光，風中更夾雜著精純的蝕魂瘴氣，威力比外面強了數倍！
尋常練氣修士恐怕撐不了多久就會被蝕空神魂。
那團隊布置的像是一種聯合防禦陣法，勉強能抵擋黑風，但看樣子也很吃力，推進速度緩慢。
而那幾個零散修士，似乎是想等那團隊開路，他們好跟在後面撿便宜，或者……有其他打算？
曹琰眯起了眼睛。這峽谷是通往中層的必經之路之一，繞路的話，起碼得多花十幾天，而且其他路線未必就比這裡安全。
是冒險強闖？還是等？或者……想辦法混過去？
他盯著那伙團隊和旁邊虎視眈眈的散修，心裡飛快盤算起來。
這黑魘山，真是步步殺機，連趕路都得鬥智鬥勇。