在北漠城休整的第二天，曹琰打聽到每月一次的「荒野集市」正好開市。
這種集市不同於城內的正規商鋪，多是些散修、小商隊或者從森林裡出來的冒險者擺攤，東西魚龍混雜，真假難辨，但偶爾也能淘到些稀奇古怪的玩意兒，或者聽到些坊間流傳的小道消息。
曹琰換了身更不起眼的灰布衣服，將修為穩穩壓在練氣八層，溜溜達達地出了西門。
集市規模不小，沿著乾涸的河灘鋪開，密密麻麻擺了幾百個地攤。
帳篷、草蓆、甚至直接鋪塊獸皮就算個攤位。
人聲鼎沸，空氣中混雜著塵土、汗味、各種藥草和獸皮的特殊氣味。
叫賣聲、討價還價聲、還有不知名獸角的號角聲混成一片，熱鬧非凡。
曹琰雙手揣在袖子裡，慢悠悠地隨著人流移動，目光在一個個攤位上掃過。
東西確實雜：有還帶著血絲的妖獸材料，
不少一看就是低階貨色或者以次充好，有鏽跡斑斑、靈光黯淡的不知名法器碎片，
有顏色各異、藥力參差不齊的草藥，還有一些古里古怪的礦石、骨片、甚至是殘破的玉簡。
他逛了一會兒，買了些實用的東西：十幾張效果尚可的初級淨塵符。
在森林裡保持清潔有用，
在一個賣雜貨的老頭攤前，他停下腳步。
攤子上有枚顏色暗沉、邊緣破損的黑色鐵片，毫不起眼。
曹琰拿起來看了看，入手冰涼，神識掃過，也沒發現什麼靈力波動，就是塊凡鐵。
但不知為何，他總覺得這鐵片的樣子有點眼熟，好像在哪見過類似紋路。
「老闆，這鐵片怎麼賣？」
曹琰隨口問。
老頭抬了抬眼皮，有氣無力地說：
「十塊靈石。從一具爛在林子裡的骨頭架子旁邊撿的，說不定是啥寶貝呢。」
曹琰笑了笑，放下鐵片。
十塊靈石買塊廢鐵，他可不當這冤大頭。
不過這讓他想起久劫散人遺物里那塊記載劍陣的混沌鐵片，材質似乎有些相似，但感覺完全不同。
可能只是巧合。
他又逛了一會兒，在一個賣丹藥的攤子前，聽到旁邊兩個看起來像是常年在森林裡廝混的漢子在低聲交談。
「聽說了嗎？前幾天『黑蠍』那幫人好像在西邊吃了大虧，折了好幾個好手，逃回來的時候狼狽得很。」
一個臉上帶疤的漢子說。
另一個精瘦的漢子嗤笑一聲：
「活該！讓他們獨吞消息，想吃獨食！西邊那處新發現的峽谷是那麼好闖的？聽說裡面邪門得很，有會吸人真元的怪藤！」
「可不是嘛！不過聽說他們也不是全無收穫，好像帶回來一塊會發光的骨頭，急著脫手呢。」
「發光骨頭？
哼，指不定是啥妖獸的磷火骨頭，騙人的玩意兒。」
曹琰心中一動，西邊新峽谷？
會吸真元的怪藤？這倒是個新消息，得記下，以後儘量避開那片區域。
至於發光的骨頭，他沒什麼興趣，十有八九是誇大其詞。
他又支棱起耳朵，聽了聽其他攤主的閒聊和顧客的討價還價，零零碎碎得到些信息：
比如北邊某個區域的「鐵爪鷹」最近孵卵，攻擊性特別強；
東面一片林地最近蘑菇長得特別好，但有些蘑菇帶致幻毒性；
還有人說看到一隊穿著不是本地服飾的修士往森林深處去了，看起來挺神秘。
這北漠城主要是三個築基家族在管事，維持著表面的秩序，也劃分著各自的利益。
第一家是石家，資格最老，據說祖上是跟著建城的老祖宗混的，在城裡紮根百來年了。
勢力最大，控制著城裡差不多三分之一的鋪面和資源，族長是築基後期修士，算是地頭蛇里的頭蛇。
第二家是木家，聽說祖上出過煉丹師，雖然現在沒落了，但家族裡還有人懂點丹術藥理，在城東開著一片藥材鋪，也養著幾個傭兵隊，專門進森林採藥、獵取有藥用價值的妖獸，家族裡修為最高的是築基中期的家主。
第三家是金家，路子比較野，主要做礦產和「護衛」生意。
家族子弟普遍彪悍，控制著城外一個小型精鐵礦和幾條商路的安全，據說跟一些來往的商隊甚至沙匪都有些不清不楚的關係，家主也是築基中期，行事風格比較強硬。
這三家互相之間既有合作也有競爭，共同維持著北漠城的基本盤，
下面還有一堆像「沙虎幫」、「風狼團」之類的小傭兵團和冒險隊依附他們生存。
城裡明面上還算有規矩，但暗地裡的爭鬥肯定少不了，不過大家都守著底線，不會把吃飯的鍋砸了。
曹琰逛了半天，沒撿著啥大漏，倒是聽了一肚子八卦。
這趟集市沒白來，雖然沒買到啥寶貝，但對北漠城誰說了算，以及森林裡最近哪兒不太平，心裡大致有了數。
回到房間，曹琰又把地圖拿出來看了看，結合聽到的消息，稍微調整了一下進森林後頭幾天的路線，儘量避開那些聽起來就麻煩的地方。
「明天再歇一天，後天一早就動身。」
曹琰定了主意。
前面林子大著呢，步步都得小心。