這種集體沉默，當然不是自發。
沒有人公開說出口，但所有人都心知肚明，白宮已經向各大主流媒體施加了壓力。
"不要報導伊比利斯軍團的封鎖。"
"不要給他們曝光度。"
"不要讓他們成為新聞。"
"如果沒有人看到，他們就不存在。"
這是白宮的算盤，既然打不破封鎖，那就讓封鎖從公眾視野中消失。
封鎖變成了"舊聞"，不再是"新聞"。
沒有人談論，沒有人關注，沒有人追問。
時間一長，公眾就會忘記。
紅海封鎖，就會變成一個"大家都知道但沒人提起"的背景噪音。
這就是資訊時代的輿論戰。
只是，有些事情，不是裝聾作啞就能解決的。
紅海封鎖，已經對這七個國家的海上貿易造成了實質性的衝擊。
大量的商船，不得不繞道好望角。
航程增加了六千多公里，運輸成本暴增，貨期嚴重延誤。
一些航運公司開始動歪腦筋。
既然懸掛本國旗幟不能通過曼德海峽，那就換個旗幟。
於是，一些聰明的船東，開始讓自己的船隻"改換門庭"。
美國籍的貨輪，換上巴拿馬國旗。
日本籍的油輪，換上賴比瑞亞國旗。
韓國籍的散貨船，換上馬紹爾群島國旗。
更有甚者，直接換上龍國的五星紅旗。
反正從外觀上看，船就是船，誰能分得清是哪國的？
這一招，還真讓一些船隻成功矇混過關了。
伊比利斯軍團對此，也是睜一隻眼閉一隻眼。
短短一周內，至少有十幾艘封鎖對象國家的船隻，通過"換旗"的方式，成功通過了曼德海峽。
不過，也有例外。
……
12月28日。
紅海，曼德海峽。
上午十點。
一艘巨大的液化天然氣運輸船，正緩緩駛向曼德海峽。
這是一艘Q-Max型LNG船，是目前全球最大的液化天然氣運輸船之一。
滿載排水量達到十六萬噸。
船身長度超過三百四十五米，寬度五十三米，如同一座漂浮在海上的巨型鋼鐵城堡。
船尾，高高豎起的旗杆上，懸掛著一面菲律賓國旗。
紅、白、藍三色旗幟在海風中飄揚。
從外觀上看，這是一艘菲律賓籍的LNG船。
駕駛艙內。
「碧瑤之星」號船長羅伯特·麥克唐納，五十六歲，美國人，從業三十年的老船長。
此刻，他站在操控台前,目光注視著前方的海峽。
曼德海峽，近在咫尺。
"船長，一切正常。"大副走了過來，"我們懸掛的是菲律賓國旗，伊比利斯軍團應該不會攔截我們。"
"應該？"羅伯特皺了皺眉，"你確定嗎？"
"船長，過去一周，已經有十幾艘船通過換旗的方式，成功通過了曼德海峽。"大副笑著說道，"伊比利斯軍團的無人機，主要是看旗幟。菲律賓不在封鎖名單里，我們肯定沒問題。"
羅伯特沉默了幾秒。
碧瑤之星真實船籍是美國。
船東是一家總部位於休斯頓的能源公司。
船上裝載的十五萬立方米液化天然氣，也是從卡達運往美國的。
為了避開紅海封鎖，船東特意讓這艘船臨時換掛了菲律賓國旗。
船籍文件、船員名單、航行日誌，全都做了手腳。
從紙面上看，這就是一艘菲律賓籍的LNG船。
"繼續前進。"羅伯特最終下達了命令。
船繼續朝著海峽駛去。
十分鐘後。
碧瑤之星進入了曼德海峽。
駕駛艙內，氣氛有些緊張。
羅伯特和大副，以及幾名值班船員，都盯著窗外的天空。
怕看到無人機。
半個小時過去，天空中，什麼都沒有。
非常平靜。
"看來，我們成功了。"大副鬆了一口氣，臉上露出了笑容。
羅伯特也稍微放鬆了一些。
看來，換旗這一招，真的管用。
"保持航向，繼續……"
羅伯特的話還沒說完。
"滴滴滴滴滴！"
刺耳的警報聲突然響起。
羅伯特的笑容瞬間僵住了。
"什麼情況？！"
雷達操作員從座位上跳了起來。
"船長！無人機，伊比利斯軍團的無人機出現了！」
羅伯特的臉色刷的一下變得慘白。
"不可能……我們懸掛的是菲律賓國旗……他們怎麼會……"
話音未落。
駕駛艙右側的窗外，三個灰色的影子出現在了天空中。
越來越近。
"轟！"
"轟！""轟！"
伴隨幾聲爆炸，整艘LNG船，變成了一個巨大的火球。
幾分鐘後。
伊比利斯軍團官方Telegram頻道發布了一則聲明。
"今日上午10時17分，一艘試圖通過曼德海峽的液化天然氣運輸船，遭我軍無人機打擊。
該船懸掛菲律賓國旗，但經我方情報核實，該船真實船籍為美利堅合眾國，船東為美國休斯頓能源集團，船上裝載的液化天然氣目的地為美國路易斯安那州。
該船試圖通過換掛他國旗幟的方式，矇混過關，違反紅海封鎖令。
我軍對其實施了打擊。」
這條聲明向外界傳遞了一個清晰的信息：
打的就是你，美國。
聲明發布後。
全球網際網路沸騰了。
BBC第一時間針對伊比利斯軍團的聲明，發表了一篇分析文件：
伊比利斯軍團對'碧瑤之星'號的打擊，揭示了該組織擁有一套高效、精準的情報系統，能夠獲取紅海航道上每一艘船隻的詳細註冊信息、船東背景和貨物數據，這背後必然有一套強大的情報系統在支撐。
這套情報系統，很可能包括以下幾個方面：
第一，衛星監控。通過商業衛星或軍事衛星，實時追蹤全球範圍內的船隻動向。
第二，AIS數據。船舶自動識別系統（AIS）會廣播船隻的身份信息，包括船名、船籍、目的地等。雖然AIS可以被關閉或篡改，但通過大數據分析，依然可以追溯船隻的真實身份。
第三，港口情報。通過在各大港口的情報人員，獲取船隻的裝卸貨信息、船員名單、航行計劃等。
第四，大國支持。多位情報分析人士指出，伊比利斯軍團很可能得到了某些大國的情報支持。
……
文章的分析，得到了業內人士的廣泛認同。
一個藏在葉門山裡的武裝組織，不可能憑一己之力，建立起如此強大的情報網絡。
背後，肯定有大國在支持。
媒體的分析，八九不離十。
事實上，正是因為龍國和俄羅斯提供的情報。
龍國的海洋監測衛星，追蹤了這艘LNG船從卡達出發的全過程。
俄羅斯的情報機構，提供了該船船東的詳細資料。
兩國的情報，匯總到軍團手中，讓軍團對每一艘試圖通過曼德海峽的船隻，都了如指掌。
對於其他幾個國家睜一隻眼，閉一隻眼。
美國，不行。
擺明了，就是要把你美國逼到牆角，逼到忍無可忍，逼到不得不增兵紅海。
這一點，全球的軍事分析人士都看出來了。
戰術室。
江北坐在指揮台前，看著大屏幕上的匯總的全球媒體信息，笑著說了一聲："美國佬，還能忍多久？"
"美國人是真的能忍。"一旁的劉鋒接過話，「過去一周，美軍在中東的兵力部署，幾乎沒有變化，除了嘴上喊得凶，實際上什麼都沒做。"
江北點頭。
美國人忍耐出乎了他的意料。
本以為，一而再、再而三地打美國的臉，懂王那個暴脾氣，怎麼也得爆發一下。
結果，人家愣是忍住了。
不得不說，懂王這次表現出了出人意料的克制。
應該說，懂王也不傻。
知道打不起。
白宮的幕僚們算過了一筆帳，在野門打一場地面戰爭，需要投入至少十萬兵力，軍費超過五千億美元，持續時間至少一年以上。
關鍵是贏了沒有多大收益，伊比利斯軍團所在的大山，什麼也沒有。
野門是全球最貧窮的幾個國家之一，窮的叮噹響，要資源沒有資源，美軍總不能去扶貧吧？
懂王再怎麼爆怒，都能忍住，根本原因就在這。
"看來美國人也清楚，也怕陷在了中東這個泥潭。」江北琢磨道，「封鎖紅海這招，還不夠，還得加碼。"
"開闢第二戰場？"劉鋒說道。
江北點頭，「第二戰場還需要時間，預估還需要一個月。"
"指揮官，或許還有別的辦法嗎？"說話的是一名三十出頭的參謀站了起來。
「說說你的想法。」
"收過路費。"
"什麼？"劉鋒問道。
"對曼德海峽，收過路費。"參謀的語氣很認真，"針對美國、英國、法國、日本等幾個國家的船隻，每通過一次曼德海峽，收取一筆過路費。"
"這……"劉鋒皺起了眉頭，"這跟封鎖有什麼區別？"
"不一樣。"參謀解釋道，"封鎖，是禁止通行，收費，是允許通行，但要交錢。"
"封鎖和收過路費，在政治意義上，有著本質的區別。"
"封鎖，是一種臨時性的軍事措施。它的合法性在國際法上是模糊的，容易被貼上'海盜行為'、'非法封鎖'的標籤。美國人也正是利用這一點，在國際輿論上攻擊我們。"
"但收過路費不同。"
"公開收取過路費，代表的是對曼德海峽的合法管理權。"
"這就好比埃及對蘇伊士運河收取通行費、巴拿馬對巴拿馬運河收取通行費。埃及和巴拿馬並不是在'封鎖'運河，而是在行使主權範圍內的管理權。"
"如果我們公開宣布對曼德海峽收費，就等於向全世界宣告，曼德海峽在我們的控制之下。"
"這對美國人的刺激，比單純的封鎖要大得多。"
"美國人可以忍受封鎖，因為他們可以解釋成'臨時的軍事衝突'。"
"但美國人無法忍受我們對曼德海峽收費，因為這代表著我們對這片海域擁有實際控制權。"
"這觸及了美國人的核心利益，全球航道的自由通行權。"
"美國人的全球霸權，很大程度上建立在對全球關鍵航道的控制能力上。"
"如果我們公開對曼德海峽收費，就等於打了美國霸權的臉。"
"他們無法忍受。"
參謀說完，戰術室內陷入了沉默。
所有人都在消化這個提議。
江北靠在椅背上，手指在扶手上輕輕敲擊。
收過路費。
這個提議，很大膽。
也很有意思。
"繼續說。"江北示意參謀繼續。
"是。"參謀清了清嗓子，接著說道，"此外，我建議，收費這件事，要公開。"
"公開？"
"對，不僅要公開收費，還要公開宣布。"參謀的眼睛裡閃著光，"我們可以召開一場新聞發布會，正式向全球宣布：伊比利斯軍團對曼德海峽實施管理，並對特定國家的船隻收取通行費。"
"新聞發布會？"劉鋒有些驚訝，"指揮官，這意味著我們要走向台前了。"
"沒錯。"參謀點頭，"我認為，軍團是時候走向台前了。"
"目前為止，我們一直躲在暗處，這有好處，也有壞處。"
"好處是安全。"
"壞處是，我們在國際舞台上沒有發言權，沒有合法性。"
"如果我們走向台前，建立一個公開的外交機構，那麼我們就可以在國際舞台上發聲，可以與各國政府進行正式的外交接觸。"
"這對軍團的長遠發展，是有利的。"
江北聽完，沉默了。
走向台前。
這不是一個臨時的提議。
事實上，江北早就在思考這個問題了。
伊比利斯軍團成立半年以來，一直以神秘形象示世。
沒有具體的組織架構、沒有公開的領導人、沒有明確的政治訴求。
這種神秘感，在初期是有利的，它讓敵人難以捉摸，讓支持者充滿想像。
但隨著軍團的影響力越來越大，這種神秘感也在變成一種局限。
一個沒有面孔的組織，很難獲得正式的外交承認。
很難與各國政府建立正式的合作關係。
很難在國際舞台上獲得長遠的話語權。
是時候走出陰影了。
當然，"走上台前"不等於"暴露一切"。
核心基地的位置、關鍵人員的身份、軍事部署的細節，這些依然要嚴格保密。
只是在政治層面，軍團需要一個公開的面孔。
一個可以與世界對話的面孔。
而曼德海峽通行費，恰恰是一個完美的契機，用通行費政策，來宣示主權。
用外交辦事處，來建立正式的國際存在。
"你說的走向台前，具體是指什麼？"江北問道。
"我建議在杜拜，建立一個公開的外交辦事處。"參謀回答，"以伊比利斯軍團的名義，租一棟辦公樓，掛上我們的旗幟，設立新聞發言人，接受媒體採訪，與各國政府進行外交接觸。"
"杜拜？"
"對，杜拜。"參謀解釋道，"杜拜是中東的國際大都市，各國都在那裡設有領事館或辦事處。在杜拜建立辦事處，方便與各方接觸。"
江北點了點頭。
杜拜，確實是個不錯的選擇。
"你這個提議，我同意。"江北做出了決定，"收過路費，召開新聞發布會，在杜拜建立外交辦事處，三件事，一起做。"
頓了頓，江北指示道："你們制定一個詳細的方案，一周之內，我要看到完整的方案。"