「小蛇，快走！找出口！」
他低喝一聲，轉身就往山洞深處疾奔。
黑蛇尾巴一甩，緊貼著他腳後跟滑了進去。
寧天楓剛踏出一步，腳下土層猝然塌陷，整個人直直陷進鬆軟泥壤里。
……
可就在這一瞬，寒意如刀，劈面而來！
他猛一低頭——腳下寸寸凝霜，眨眼凍成堅冰，連呼吸都結出白霧！
他們竟已深陷冰窟腹地！
「小蛇，速退洞口！我來鑿冰！」
「嗷嗚——！」
寧天楓大步踏出，靴底重重踩上冰面。
嗖！嗖！嗖！
冰層驟然炸裂，數道刺骨陰風撕空而起，颳得人皮肉生疼。
他衣袍獵獵翻飛，牙關一咬，又往前跨了一步——
咔嚓！
整條右腿瞬間僵硬如石，寒氣順著筋脈往上爬！
他抬手猛拍凍得發青的手臂，硬撐著再邁一步。
臉色霎時灰白如紙。
原來冰下暗藏殺機——密密麻麻的冰棱尖刺，正從四面八方悄然刺出！
他身子被凍得動彈不得，只能靠雙腿硬扛著挪動。
「小主人莫慌，讓我來劈！」
「好！」
砰！砰！砰！
黑蛇身形暴漲，十丈巨軀騰空而起，長尾如鞭，狠狠抽向冰面！
每一下抽落，冰殼便蛛網般炸開，碎碴簌簌墜地。
不多時，整片寒冰崩解殆盡，寧天楓終於踏回宗門青石廣場。
恰逢宗門大比開場，身為大師兄，他須得登台鎮場。
「諸位師弟師妹，請靜一靜！」
寧天楓立於高台中央，聲如洪鐘：「今日大比，依例抽籤對陣——兩人一組，勝者出線。最終魁首，將代表我宗出戰三月後的仙劍大會！」
他側身一指台邊竹筒：「筒中十支竹籤，九支已書姓名，唯有一支空白。」
「誰抽中它，即刻止步，不得再戰。」
話音未落，人群已湧上前查驗。
片刻後，竹籤驗畢。
「哈！我中了！」
「恭喜，抽中空白簽！」
「同喜同喜！」
接連幾人捏著素白竹籤，笑意盈盈踱至旁座落座。
寧天楓環視全場，見眾人神色坦然，頷首道：「既無異議，大比——正式開始！此屆魁首，將獲元嬰期至寶一件！」
嘩——
全場譁然沸騰！
「元嬰期至寶？！」
「天吶，真能摸到前輩用過的兵器？」
「品階雖不高，可那是實打實的元嬰級啊！」
「上屆大比，咱宗連件金丹上品都沒撈著！」
「嘿嘿，這回不一樣——對手是二流宗門『青陽門』！」
議論聲嗡嗡不絕，寧天楓唇角微揚，又補一句：「另加五千靈石！」
嘶——
倒吸冷氣聲此起彼伏。
五千靈石，夠換三爐築基丹，或半部玄階功法！
更關鍵的是，他親口點明——對手只是二流宗門。
除非撞上怪胎，這場大比，穩了。
不少人繃緊的肩膀鬆了下來，靜靜候著擂鼓敲響。
寧天楓掃視全場，聲音清越：「這次大比講究穩紮穩打，首輪便是門檻——由我親自坐鎮裁斷，闖過者方有資格踏上下一輪。諸位挑對手，務必掂量清楚！」
「好，第一輪，即刻開擂！」
話音未落，一道熾白光柱轟然垂落，將整座擂台照得纖毫畢現，連磚縫裡的浮塵都泛著微光。
「首場為混戰！」
寧天楓抬手一指，「台上六支小隊，百人齊出，一輪洗牌，五十人當場出局，最終十人登榜！」
「此法最是公允。」他頓了頓，目光掃過人群，「單打獨鬥，勝負常繫於一瞬之差、一念之失；而團戰之中，默契、應變、取捨皆在明處——誰強誰弱，看得真，也壓得實。」
「我再提個務實的建議：百人名單里，不妨多補兩三人。湊成整數，每隊都能配出最強戰力。」
「傷亡少了，勝者更硬氣——宗門向來只嘉獎真正扛得起風浪的弟子。」
「言盡於此，開擂！」
寧天楓最後一個字剛出口，百條身影已如離弦之箭射入擂台。
「呵——築基中期？也配站在我對面？」寧天楓身側，一名青年嗤笑出聲，袖口銀線暗紋微閃。
此人正是青陽門此屆首席弟子。
「師兄神威！」
「碾碎他！」
「別留手！」
「必勝無疑！」
「撕了他！」
台下霎時炸開一片喝彩，聲浪翻湧。在眾人眼裡，這青陽門弟子膽大包天，竟敢招惹築基中期的狠角色。
可也有不少人攥緊了衣角——方才他三招撂倒一名築基初期修士，動作利落得不像話，絕非虛名撐起的架子。轟隆！
擂台之上，拳風與劍氣已撞作一團。
寧天楓卻繃著下頜，眉峰冷厲：「一群烏合之眾！」
罵歸罵，眼珠卻一眨不眨，死死咬住戰局，唯恐漏掉半分破綻。
「師弟，我替你盯緊點！」忽聽身後一聲低吼。
一個膀闊腰圓的漢子大步上前，蒲扇般的手掌重重拍在寧天楓肩頭：「師兄，讓我守著！」
寧天楓眉頭一擰：「不成。這是青陽門的地界，你若掛彩，我擔不起。」
漢子卻把胸膛一挺：「師兄待我如手足，此刻縮頭，還算什麼同門？」
寧天楓喉結滾動一下，終是沒再攔，只輕嘆一聲，轉身凝望擂台，指尖無意識摩挲著袖中玉簽——心裡已盤算起，要不要也去抽一支，混進大比里走一遭。
台上戰況膠著，兩人招招強攻，勢均力敵，打得火星四濺、勁風呼嘯。
「砰——」
激鬥正酣，一道寒光驟然破空而至！
噗——
那漢子猝不及防，胸口已被一柄飛劍貫穿，劍尖自後背透出，滴血未落，只余森然寒意。
「你……」他瞳孔驟縮，低頭怔怔望著胸前顫動的劍身，嘴唇翕動，卻再吐不出一個字。
「當心！」寧天楓暴喝，反手將人拽向懷中。
就在這電光石火之間，另一道劍芒已撕裂空氣，直刺寧天楓後心！
脊背汗毛倒豎，他抱著漢子就地翻滾——
噗嗤！
劍鋒擦著他耳際掠過，卻將懷中漢子頭顱洞穿，紅白迸濺，屍身軟軟癱倒。
寧天楓渾身一僵，指尖發麻，抬頭時額角青筋直跳，死死盯住那柄懸停半空的飛劍。
劍長八掌，通體銀灰，表面蝕刻密紋，幽光浮動，寒意刺骨，分明不是凡品。
「這……」寧天楓瞳孔驟然一縮，「雷鳴劍？！」
「劍內封著一道雷脈……執劍者，必是雷修無疑。」
他喃喃一句，目光倏然轉向偷襲之人。
那人相貌平平，身形單薄，站在那兒像根被風一吹就折的細竹，毫無威懾。
「呵……」寧天楓嘴角一揚，眼尾微挑，「好劍。」
雷鳴劍乃頂尖靈器，如今困於雷霆秘境，價值早已翻了數倍。
若能奪下——修為躍升，指日可待！
「嗯？」
正當寧天楓凝神琢磨如何降伏雷鳴劍時，一道身影如疾風掠入視野——正是秦楓。
「哈！小傢伙，緣分不淺啊，兜兜轉轉又撞上了，真是甩都甩不掉！」秦楓朗聲一笑，腳下一蹬，人已閃至寧天楓跟前。
寧天楓斜睨他一眼，懶得應聲，目光依舊牢牢釘在雷鳴劍上。
秦楓雖強，卻還入不了他的法眼。
「喲？骨頭挺硬？」秦楓一眼看穿那副冷淡，當即嗤笑，「你倒說說，這劍是不是我先盯上的？」