蒼羅星近地軌道。
工程艦隊中五艘星艦的主引擎切入減速燃燒模式。
艦體穿透金綠色高層雲系，進入對流層。
巨大的投影遮蔽了下方數十平方公里的陽光。
降落支架從艦腹展開。
反重力緩衝器全功率輸出。
五艘星艦拖著長長的凝結尾跡，緩緩墜向那片灰褐色的空地。
起落架觸地。
地面傳來沉悶的震顫。
揚塵被反推氣流吹散，露出平整乾燥的灰褐色土壤。
艙門開啟。
胡毅第一個走出來。
腳下這片地面沒有荊棘殘根。
沒有枯死的藤蔓碎片。
連一顆大點的石塊都找不到。
他轉過身，三百六十度環顧。
視線所及，方圓十公里內一馬平川。
灰褐色土壤從腳底一直延伸到遠方暗金色城牆的根基。
城牆外，蒼羅星固有的高密度原始森林像是一道被擋在外圍的綠色高牆。
那些曾經瘋狂撕碎他兩座基地的百米荊棘。
那些十幾米粗的巨型絞殺藤蔓。
連渣都沒剩。
胡毅低下頭，盯著自己的戰術靴。
靴底踩著的土層夯實平整。
他在這顆星球上兩次建立前進基地。
三支精銳拓荒小隊送進去，活不見人死不見屍。
現在呢？
一艘探險船。
三個人。
不到一個小時。
胡毅摘下戰術頭盔，蒼羅星純粹的草木氣息湧入鼻腔。
沒有高能武器犁地後的焦糊味。
沒有生物酸液的刺鼻殘留。
殺完了，甚至連戰場善後都順手打掃得一乾二淨。
他身後的副官跟上來，壓低聲音。
「指揮官？」
胡毅戴回頭盔，聲音恢復了軍人的冷硬。
「下令，全部工程機械進場。基地樁基立刻打設，防禦設施同步部署。」
命令逐級傳遞。
五艘星艦的機庫艙門依次開啟。
重型工程機械在工程兵操作下轟鳴駛出。
履帶碾過平整的土壤，留下整齊的轍痕。
星艦頂部的大型機械臂同步啟動。
吊鉤探入機庫深處，將一個個標準化的模塊建築部件吊出艙體。
供能單元、通訊中樞、彈藥庫、生活艙接連安放在預設坐標上。
林凡站在母巢旁邊，看著遠處熱火朝天的工地，打了個哈欠。
「胡指揮官。」
胡毅大步走過來。
他看著眼前這個眼神帶著幾分散漫的年輕人，臉上的肌肉微微抽動。
「十公里的地皮，搭個房子暫時夠用了。」
林凡伸手揉了揉後脖頸。
「但外圍得繼續往外推。這點縱深，真遇到大規模獸潮連個緩衝餘地都沒有。」
胡毅停下腳步，向林凡鄭重地敬了一個軍禮。
沒有多餘的廢話。
「謝了。」
林凡擺擺手。
「拿人錢財替人辦事。總署預算給足了，服務自然到位。」
他指了指後方忙碌的工地。
「你們安心打灰建房。外頭那些亂七八糟的零碎，歸我。」
他轉身朝掠星者T走去。
「分工明確，效率最高。」
掠星者T尾部艙門開啟。
林凡走上舷梯。
母巢壓縮體已悄無聲息滑入貨倉。
四台引擎點火。
灰色機體拔地而起，掠過施工基地上空，向十公里外的森林邊界低空飛去。
胡毅站在原地，目送那道深灰色殘影消失在樹冠線的盡頭。
副官站在一旁，實在忍不住開口。
「指揮官，您覺得他們……到底什麼來頭？」
胡毅橫了他一眼。
「不該問的別問，去盯緊地基！」
……
一千三百公里外。
樹冠層嚴密交織。
陽光被切割成細碎的光斑灑入林底。
空氣潮濕溫熱，瀰漫厚重的腐殖質氣息。
一座由活體巨樹自然生長而成的部落，隱沒在三棵主幹直徑超過六十米的參天古木之間。
木矛部落。
祈木族在蒼羅星西南區域最大的定居點。
樹幹內部被掏挖出層層疊疊的居住腔室。
藤橋連接不同高度的平台。
皮膚呈淺綠色的祈木族人在枝幹間穿行，四肢關節處生長細密的樹皮紋理。
部落最高處。
一間由活體樹瘤包裹的密室內。
祭司庫恩盤腿坐在苔蘚墊上。
面前的石台中央，立著一截巴掌高的翠綠樹樁。
表面脈絡中流淌極淡的螢光。
這是母樹賜予的「聆聽之根」，維繫整個部落與星球意志的直接感應。
庫恩已經冥想了六個時辰。
深層意識沉入根系網絡，感受母樹千萬年來恆定無波的生命脈動。
脈動突然斷了。
東側方向，一段區域性的根系主脈從網絡中憑空消失。
就像被人一刀生生剁掉了一段血管。
庫恩睜開眼。
石台上的聆聽之根在劇烈顛簸顫抖。
翠綠螢光急速明滅。
「嚓——」
一道裂縫從樹樁頂端崩開，一路蔓延到底部。
庫恩雙手摳著膝蓋，手背青筋暴起。
六十年。
他守著這截樹樁六十年，從未見過它出現過哪怕一絲劃痕。
母樹的根系受創了。
絕對的暴力摧毀。
庫恩雙手按著石台，硬撐著站起身。
密室的藤簾被一把掀開。
部落首領桑達快步走入。
他身形魁梧，胸前掛著三顆獸牙項鍊，腰間別著鋒利的樹骨短矛。
「祭司大人，出什麼事了？」
桑達話音剛落，視線便釘在石台上那堆翠綠色的粉末上。
握著骨矛的手指發白。
聆聽之根，碎了。
庫恩抬起手，指著東方。
聲音嘶啞。
「東側叢林。」
「有東西……斬斷了母樹的根須。」
桑達沒有再問第二句。
他轉身衝出密室。
站在懸空平台邊緣，雙手攏在嘴邊，發出一聲極其尖銳的嘯音。
三秒後。
五道身影從不同方向的枝蔓陰影中無聲落下。
他們體表覆蓋與樹皮完全一致的偽裝紋路。
背著藤蔓獸筋弓，腰懸淬毒骨刺刀。
木矛部落最精銳的森影小隊。
為首的戰士單膝跪地。
「首領。」
桑達盯著東方的密林。
「東側叢林有變，母樹根須遇襲。」
他拔出腰間骨矛，重重頓在木質平台上。
「去查清是什麼東西，把情報帶回來！」
五人齊齊捶擊左胸。
起身後躍，重新融入周遭濃密的樹影。
庫恩扶著密室門口的藤簾。
那雙原本平靜的雙眼，此刻帶著深深的驚恐與疑惑，盯著遙遠的東方。
他無法想像。
在這顆星球上，究竟有什麼力量，能活生生斬斷他們信仰了千萬年的神明之根。