反觀清淨、無垢二司，早已招攬諸多高手，勢力盤根錯節。
尤其是無垢司，暗中與多個門派往來密切。
甚至連軍方，亦被其染指。
上次藥王谷一事，那位童大人便調遣了兩名三境宗師助陣。
清淨司尚且如此，無垢司的實力只會更加深不可測。"唉。」
常生低嘆一聲，心中煩悶。
宗師之境的突破，絕非短期內可以達成。
資源他不缺，缺的是真正的可造之材。
唐琦等人雖資質尚可，但即便傾力培養，如今也不過勉強跨入罡氣境。
此外，鎮武衛事務繁雜，難以專注修煉。
正因如此，他才要從各地選拔精銳入京。
至於江湖中人，終究難以信任。
今日可為利來，明日便可為利去。
但願各地鎮武衛能出幾個好苗子吧。
光陰飛逝，年關將至。
皇城繁華更勝往日，長街人頭攢動。
隨處可見攜刀佩劍的江湖人行走其間。
這自然也給守備增添了不小的壓力。
連日來，五城兵馬司疲於奔命。
江湖人性情暴烈，稍有不合便拔刀相向。
天子腳下，若鬧出亂子，誰也擔待不起。
為此，常生特在城中設下生死擂。
要打？上擂台去！
其餘恩怨，鎮武衛一概不理。
細雪紛飛，灑落庭院。
袁長青執子含笑：「看來今年只剩你我二人對飲了。」
常生端起茶盞，挑眉問道：「袁大人獨自弈棋，不嫌無趣？」
「當然無趣！」
袁長青揚手將棋子撒落棋盤，慨然道：「世人皆如棋子，窮盡一生，終究困於方寸之間，逃不出執棋者的掌心。」
常生目光微斜，隨手擱下茶盞，輕描淡寫道："以蒼生為棋？那我便掀了這局！"
檀木棋盤應聲翻落，黑白雲子紛揚如雨。"如何？"常生撫掌而笑，"這下清淨了。"
袁長青怔忡片刻，陡然放聲長笑："好個掀桌破局！"笑聲漸收時忽然挑眉："聽聞你在廣納江湖客？"
常生坦然點頭。
此事原就無須遮掩。
皇城總司里雖不見這位老上司主事，卻仍有三成鎮武衛暗奉其令——彼此心照不宣罷了。"秘庫九層..."袁長青摩挲著青瓷杯沿，"可瞧見那口玄冰棺了？"
常生眸光驟凝。
這老狐狸竟也去過？
"棺中何人？"
"昔年秘密豢養的活死人。"袁長青啜著茶湯解釋，"皆是氣血枯竭的將死之人，靠寒棺秘藥吊著口氣。"茶盞輕輕一磕，"算咱們鎮武衛壓箱底的家當。"
窗外風雪漸急，老指揮使的嗓音混著瓷音："開棺即喪命。
若非陸大人當年力挽狂瀾..."忽的話鋒一轉，"不過這些老傢伙，唯聽龍椅上那位調遣。"
常生垂眸品茶不再追問。
有些話，點到即止。"近來江湖倒是風起雲湧。"袁長青忽的輕笑，"年輕一輩頗有幾個有意思的。"
茶霧氤氳中，常生抬眉："大人想重出江湖？"
老者仰首望了望鉛灰天色，擱盞起身："該走了。"玄色大氅掃過青磚時，半真半假嘆道："如今倒剩老夫獨守空城了。"
.........
雪幕外忽現一道纖影。
江玉燕執素傘提食盒立在階前，見袁長青踏雪而出，連忙屈身行禮。
鵝毛雪片掠過她低垂的睫毛，在青石上砸出細碎冰花。
袁長青微微頷首，轉身離去。
常生站起走回屋內，輕嘆道："其實不必這般。"
"近日京城江湖人士聚集，外出多有風險。"
江玉燕拎著食盒步入房門，嘴角噙著淺笑："多謝大人掛懷。"
常生擺了擺手，不再多言。
待江玉燕走後，他又埋頭批閱各地呈來的文書。
不久，唐琦自外廳走來，恭敬行禮："大人。"
"何事？"常生頭也不抬。"有人送來宴請帖。"
唐琦雙手奉上燙金請柬。"哦？"常生接過請柬，眉梢微挑，"倒是稀奇。"
"居然還有人願邀我赴宴。"
如今滿朝文武提起他，哪個不是嗤之以鼻。
唾罵他都成了官場風氣。
展開請柬，常生神色一怔："竟是潞王？"
他眉頭輕蹙。
與這位親王素無往來，為何突然設宴？
眾所周知，潞王極得太后歡心。
當然，也是個出了名的驕縱之徒。
但天家之事真偽難辨。
史書上多的是韜光養晦的藩王。
就如護龍山莊明面忠君，終究還是舉了反旗。
說到底，那個位置太過誘人。
難道對方不知此時相邀意味著什麼？
常生擱下請柬起身："備馬，去潞王府。"
"遵命！"唐琦躬身退下。
半個時辰後，
青帷馬車停在一座恢宏府邸前。
朱門高牆巍然矗立。
常生踏下馬車。
玄色大氅在朔風中翻飛。
唐琦忙撐開油紙傘。
望了眼氣勢不凡的王府，常生舉步向前。
隨行侍衛上前叩門。
片刻後，府門半開，探出個倨傲的家丁："何事？"
都說 門前七品官，
王府下人更是眼高於頂。"鎮武司指揮使常生，應潞王邀約而來。"常生語氣平淡。
家丁乜斜著眼："只准你一人進。"
常生腳步微滯，淡淡掃了對方一眼。
悽厲的慘叫聲劃破長空，奴僕噴出一口鮮血，眼球迸裂，滿臉血跡斑駁。
常生踏著穩健的步伐向前，冰冷的話語在刺骨寒風中迴響：
"下次就是你的項上人頭了。"
府中侍衛們相顧無言，陷入進退維谷的境地。
若換作尋常人，他們早已出手，但眼前這位來頭非同小可。
不僅是名震京城的煞星，更是鎮武司的掌舵人。
唐琦盯著一名侍衛，聲音冷峻："帶路。"
侍衛慌忙應聲，快步在前引路。
踏入潞王府邸，方知這座宅院之宏偉。
足足疾行一刻鐘，方才抵達待客大廳。
悠揚樂聲縈繞庭院。
廳內，身姿婀娜的舞姬正翩然起舞。
喝彩聲此起彼伏。
上首端坐著一位俊朗青年，稜角分明的面容透著幾分不羈，隱約可見與蒼帝相似的神韻。
常生不動聲色地收回視線。
侍衛入內恭敬稟報："王爺，常大人到。"
朱翊鏐聞言立即起身，滿面春風："快請！快請！"
常生邁入廳中，拱手道："參見王爺。"
朱翊鏐仔細打量常生，笑容可掬："常大人果然一表人才，快快請坐。
能得常大人光臨，本王不勝欣喜。"
常生謙遜回應："王爺過譽了。"
目光悄然掃過廳內眾人。
朱翊鏐熱情引薦："來，常大人，容我介紹。"
"這位是左軍都督府都督同知公子，寧一川。"
聽聞介紹，寧一川頓時昂首挺胸，神情略顯傲慢。
常生面色如常。
朱翊鏐繼續為常生逐一引薦在場賓客。
廳中所坐皆是朝中權貴子弟與世家公子，身份顯赫。
被引見時，眾人紛紛起身行禮。
無論心中作何想法，表面禮數絲毫不缺。
唯幾人見到常生時，眼中隱現懼色。
常生多看了這幾人一眼。
似曾相識。
原來是當初那幾個倒霉鬼。
覺察到常生的目光，幾人匆忙低頭。
時至今日，當初場景仍令他們心有餘悸。
朱翊鏐引領常生至左下首位置入座。
《權謀暗涌》
朱翊鏐撫掌輕笑，廳內舞姬翩然起舞。
琥珀色酒液在夜光杯中輕晃，他舉杯示意："常大人今日賞光，本王甚是欣慰。"
常生指尖摩挲著青瓷酒盞，寒暄間眸光微閃。
三巡過後，朱翊鏐忽然傾身："實不相瞞，今日相邀另有要事相商。"
檀木案幾映出常生驟然繃緊的下頜線。"王爺但說無妨。"他放下酒盞時，瓷器與紫檀碰撞出清脆聲響。"聽聞總司近日遴選鎮武衛？"朱翊鏐衣袖翻飛間，三名勁裝男子已立於殿心。
白衣劍客負劍而立，魁梧僧人手持鑌鐵棍，精瘦漢子腰間纏著九節鞭。
常生目光掃過三人佩著的玄鐵令牌，嘴角浮起冷笑："江湖草莽也配入天子親軍？"話音剛落，滿座賓客手中銀箸齊齊頓住。
紗燈將朱翊鏐陰鷙的面容切割成明暗碎片："常大人可知拒收的後果？"
空氣里暗香浮動，常生拇指輕扣刀環："王爺可聽過'繡春刀出鞘必飲血'？"此言一出，滿堂譁然。
那白衣劍客突然暴起，劍鋒卻在距咽喉三寸處被兩指夾住——常生指間不知何時多了一枚龍紋密令。
（朱翊鏐的聲音陡然沉了下來，怒意如刀鋒般凌厲。
廳中立即有人快步上前打圓場，賠笑道："王爺息怒，常大人絕非此意。"
"常大人自有難處，鎮武衛考核嚴格，貿然安插人手恐惹非議。"
"不如讓這三人參與鎮武衛考核，想來常大人會行個方便。"
未盡之言，在座眾人心知肚明。
又有數人急忙起身附和，場面稍有緩和。
朱翊鏐神色稍霽："那就有勞常大人了。"只是語氣已不似先前的恭敬。
常生瞥了眼說話之人，沉聲道："並非不給王爺顏面。"
"鎮武衛乃天子親軍，非吾私兵！"
"規矩不可廢！"
"若王爺執意要人進北皇城總司，不妨請道聖旨。"
"陛下應允，本官絕無二話！"
說罷起身拱手："告辭！"轉身便走。"原以為京城殺神何等威風，今日一見，不過爾爾。"
"王爺，這般皇城總司不去也罷，徐某還不屑一顧呢。"
台下負劍而立的徐萬堂語帶譏誚。
江湖傳聞中的殺神，眼下看來名不副實。
何況他是潞王府座上賓，何懼鎮武衛？
多少武林中人聞風喪膽的殺神，此刻敢動他分毫？
此事若傳出去，這京城殺神怕要淪為大家茶餘飯後的笑料。
常生腳步驟停。
緩緩回首凝視徐萬堂："你方才說什麼？"