三人入座，謝元安執壺為二人斟酒：「來嘗嘗這珍藏美酒。」
常生並未舉杯，忽然問道：「聽聞金丘山一帶匪患猖獗？」
謝元安點頭，憤然道：「這些匪徒實乃朝廷心腹大患。」
「可惜廣南指揮使司兵力不足，以致匪寇盤踞，為禍百姓。」
常生抬眼望向謝元安身後，故作驚訝：「那莫非就是山匪？」
「什麼？」
謝元安一驚，急忙回頭。
四周兵士也紛紛轉頭。
電光火石間，常生指尖一彈，些許白末落入謝元安杯中。
謝元安迅速回首，眉頭微皺。
常生輕笑：「看錯了，許是林間野獸罷了。」
謝元安暗自疑惑，卻未多想。
金丘山一帶常有猛獸傷人，兇險異常。"戚兄，今日分別後，不知何時能再會。"
"這杯酒敬你！"
戚繼光剛要舉杯，卻被常生抬手攔住。
常生目光轉向謝元安，一言不發。
謝元安眉頭緊鎖，怒意浮現："什麼意思？"
"莫非懷疑我 ？"
"正是。"
常生語氣平靜。
謝元安冷笑一聲，仰頭飲盡杯中酒："現在放心了？"
戚繼光有些尷尬，但明白常生是一片好意，連忙圓場："謝大人勿怪，戚某自罰三杯。"
他正要飲酒，酒杯卻被常生一把奪過："我代他喝。"
見常生喝完，謝元安嘴角掠過一絲詭秘的笑意。
常生對戚繼光道："動身吧。"
戚繼光向謝元安拱手："謝大人，後會有期。
他日若來登州，必當設宴相待。"
這一路多虧常生保護，二人情同手足，戚繼光不願拂他面子。
說完便轉身走向馬車。
謝元安慢慢放
"哈哈哈！"謝元安縱聲狂笑,仰面朝天喊道:"老天有眼啊！"
"等了這麼多年,總算等到這一天了！"
"張江陵死了！"
"你也垮台了！"
"知道你要調往廣東,我就特意申請同去,就是為了找機會報這血海深仇！"
戚繼光神色微變,嘆道:"當年實在抽不開身去救援,倭寇突然增兵,我若分兵馳援,台州必失。"
謝元安面目陰沉:"現在說這些有什麼用！"
"今日這金丘山就是你的葬身之地！"
常生嘴角揚起譏諷的弧度:"你這人當真可笑。"
"兒子明明死在倭寇手裡,不想著找倭寇 ,反倒怪到戚將軍頭上。"
"說是 ,不過是給自己的嫉妒心找個由頭罷了。"
"說到底就是自己無能,又看不得別人好！"
"住口！"
謝元安惱羞成怒:"本官說話,哪輪得到你這江湖草莽插嘴！"
身旁親兵立即點燃一枚 。
刺眼的焰火在空中炸開。
霎時間,樹林裡人影攢動,兵器碰撞聲此起彼伏。
轉眼間,大批山匪衝出密林,不少人手持軍中特製的強弩。
為首的漢子策馬而來,手提一柄萱花巨斧,左臉盤踞著猙獰刀疤。"獨眼蛟龍龐統！"
戚繼光立即認出此人。
金丘山一帶匪寨林立,但真正成氣候的不外乎三家。
這龐統統領黑蛟寨,更是宗師級高手。
近百年來,金丘山盜匪把控要道,過往商隊都得留下兩成買路錢。
若非實力雄厚,豈敢盤踞在這咽喉之地。
龐統放聲大笑:"想不到堂堂戚將軍,今天要死在我的斧下！"
後方群匪跟著鬨笑起來。
見此情形,戚繼光臉色鐵青:"原來金丘山匪患是你一手操控？"
謝元安嗤之以鼻:"裝什麼清高！"
"你戚繼光當年不也給張江陵送錢送美女？又能幹淨到哪去。"
戚繼光一時語塞。
謝元安厲聲道:"給我拿下！"
為免節外生枝,必須速戰速決。
話音剛落，周圍的親兵立即就要衝上前去。
眾人剛想動作，耳邊突然傳來刺耳的嗡鳴聲。
一道耀眼的銀色刀光如閃電般划過。
數顆頭顱同時飛上半空，鮮血噴涌。
謝元安眼神一凝，驚問："你沒中毒？"
常生伸手點了點胸口，將酒水吐了出來。"你是說這個？"
他冷笑一聲，語氣平淡："你唯一倚仗的，不過是戚將軍對你的信任。"
"這麼拙劣的把戲，真不知你哪來的自信。"
"可惜，從見你第一面起，我就沒相信過你。"
謝元安的臉色徹底陰沉下來。
但常生接下來的話，卻讓他汗毛倒豎，瞳孔驟然緊縮：
"過了這麼久，你體內的毒也該發作了吧？"
"溫家的毒確實不錯。"
謝元安臉色驟變。
體內突然傳來劇痛，手臂上浮現一片烏黑。"你什麼時候——"
他的話戛然而止，猛地回頭看向桌上的酒杯，怒道："你剛才故意的？"
方才聽常生那麼說，他下意識以為埋伏的人暴露了，這才急忙回頭查看，沒想到中了計。"交解藥！"
謝元安又驚又怒，厲聲吼道："抓住他！"
突然，遠處傳來密集的馬蹄聲。
緊接著，無數箭矢從密林中射出。
箭如雨下！
獨眼蛟龍龐統率領的人馬猝不及防，接連倒下。
林中衝出大批手持兵刃的江湖人士。
為首一個身披獸皮的男子怒吼："兄弟們，殺啊！"
看清來人，龐統面色一變："孟大虎！"
孟大虎與他同屬金丘山三大匪寨，實力相當，向來互有爭鬥。
按金丘山的規矩，對外時一致抗敵，內部卻是互相傾軋，都想成為真正的山大王。
兩幫人立刻廝殺在一處。
常生微微皺眉，圓月彎刀脫手飛出。"噗通！"
"噗通！"
如同雨打落葉，一個接一個從馬背上栽落。
眼見彎刀襲來，龐統大驚失色，舉起萱花巨斧猛力劈砍。
火星迸濺！
"咔嚓！"
龐統瞳孔劇震，臉上布滿驚駭。"不好！"
念頭剛起，身體已本能地想要躍下馬背，卻終究慢了半拍。
鋼刃碰撞的脆響中，趙的萱花巨斧應聲而斷。
那抹寒光自他眉心斜劈而過，剎那間血霧噴涌，龐統的半截身軀炸成碎塊。
正策馬趕來的孟大虎瞳孔驟縮。
見鬼！
這究竟是什麼神兵？
他與龐統纏鬥十餘載，同為四境宗師，對方竟連一招都沒能接下。"住手！"孟大虎猛扯韁繩大喝，"我們不是敵人！"
喊聲里透著驚慌——若再遲半分，只怕就要步龐統後塵。
常生手腕輕翻，圓月彎刀戛然而止。
短短几個呼吸間，龐統麾下數百人已悉數倒地。
血腥味在暮色中瀰漫，殘陽將破碎的旌旗染成暗紅。
一桿斷裂的長槍斜插黃土，槍纓在晚風裡無力飄搖。
......
謝元安踉蹌後退兩步，脊背爬上刺骨寒意。
但隨即扯出譏誚冷笑："戚繼光，你贏了！來啊，取我性命！"
他忽又癲狂大笑："本官乃朝廷三品 ！殺了我，你們永世都是通緝要犯！"喉結滾動著嘶吼，"我部下皆知計劃，若我死——"
話音未落，刀光乍現。
常生的彎刀帶起一抹銀弧。
謝元安頸間綻開紅線，鮮血如泉噴涌。
他捂住喉嚨瞪圓雙眼，難以置信地盯著持刀人。"送你場富貴。"常生轉向呆立的孟大虎，隔空抓過他手中九環刀。
寒芒閃過，鋼刀已貫穿謝元安心口。"三品 的腦袋，夠你名揚天下了。"
孟大虎望著沒入胸膛的刀柄，面如死灰。
金丘山的草寇與弒殺朝廷重臣——這哪是富貴，分明是催命符！
孟大虎心中苦澀，長嘆一聲，向戚繼光抱拳道："戚將軍，久聞威名！"
"今日特率眾兄弟前來為您送行。"
"我等原也是朝廷官兵，只因上官不公，憤而拔刀相向，不得已才落草金丘山。"
聽聞戚繼光途經此地，又見龐統率眾下山，這才帶人趕來。
雖是山野匪寇，卻也有幾分義氣。
戚繼光略感詫異，當即還禮道："戚某多謝諸位。"
未料這金丘山上竟有軍旅出身的綠林豪傑。
難怪昔日圍剿時，發覺某些路數頗有軍中做派。
孟大虎鄭重行了個軍禮，瞥了眼謝元安的屍首："拖去餵狼吧。"
反正都是朝廷通緝的要犯，多一樁罪責也無妨。
常生淡淡道："不妨栽給龐統，將他的首級獻上即可。"
讓孟大虎補最後一刀，不過是要捏個把柄。
有此憑證，彼此便是同舟共濟。
廣東地勢險要，朝廷難以派大軍清剿。
僅憑當地衛所兵力，至多逼其遁入深山。
孟大虎神色稍緩，立即指揮部眾清理戰場。
常生與戚繼光轉身離去，殘陽餘暉中，身影漸沒於群山之間。
更深露重，
金陵城外，
朔風掠過常間，捲起滿地枯葉。
常生勒馬而立，對戚繼光沉聲道："這幾位高手將護送將軍前往登州。"
"想必途中再無險阻。"
遠處暗影中，數位宗師靜立相候，暗自詫異。
夤夜接鎮武司急令，匆忙趕至城外匯合。
看來這位近日竟離開了南都城。
戚繼光望向遠處眾人，向常生拱手："一路承蒙照拂。"
"大恩不言謝，戚某銘感五內。"
至今仍不知曉常生真實身份。
唯一線索，便是那柄形制奇特的長刀。
但江湖六境宗師皆非無名之輩，使刀者更少。
除非此刀僅為掩飾，並非其本命兵器。
常生擲來一副面具，平靜道："為防萬一，請將軍佩戴。"
"登州事宜已安排妥當。"
戚繼光接過面具頷首："明白。"
常生不再言語，策馬行至幾位江南宗師身前，目光冷峻：「管好你們的嘴。」
「從此刻起，你們都是啞巴。」
「只需將他平安送至登州。」
「他活，你們活。」
眾人背脊發寒，低頭應諾。
性命攥於他人掌心，他們別無選擇。