「你是誰？」男人皺起眉頭，「我不認識你。」
「別裝傻了，塔洛斯。」尼克·弗瑞冷笑一聲，「我是誰，你心裡沒數嗎？」
「但我印象中他是內個……黑色的，別告訴我你得了白癜風。」塔洛斯愣了一下，隨即露出了荒謬的表情。
「這就說來話長了。」
弗瑞劃燃了一根復古的火柴，點燃了雪茄。
火光照亮了他那隻獨眼。
「1995年，路易斯安那州，瑪麗亞·蘭博的家。」
弗瑞吐出一口煙霧，緩緩說道。
「你第一次喝貓屎咖啡，你說那味道像是在舔克里人的靴子。但你後來連喝了三杯，因為你那是三天裡第一次喝到熱的東西。」
「然後……」弗瑞指了指自己的嘴角，「……我從不吃斜切吐司。」
「還有……你看看這個………」說著拿出了那個傳呼機。
「OKOK，我相信你了。」
「老天……」
塔洛斯走上前，伸手扯了扯弗瑞的臉皮。
「真的是你？尼克？」
「你怎麼搞成這副德行了？M.J.也沒你變得這麼徹底啊。」
弗瑞拍掉塔洛斯的手。
「我現在是全球頭號通緝犯，那張黑臉走到哪都會被識別出來。」
「好吧，好吧。」塔洛斯聳了聳肩，「反正我們斯克魯人也不在乎膚色。說吧，找我來幹什麼？如果是想借錢，我現在手頭也不寬裕。」
「我需要人手，塔洛斯。」弗瑞低聲說道，「我需要你的人。」
「我們？」塔洛斯苦笑一聲，「弗瑞，你知道我們的處境。我們只想找個家，不想捲入你們地球人的內戰。」
弗瑞湊近塔洛斯，壓低聲音。
「聽著，塔洛斯。我只要你幫我做這一件事。」
「幫我滲透進九頭蛇。變成他們，取代他們。用他們奪走神盾局的方式，把一切都奪回來。」
「只有搞垮了九頭蛇，我才能拿回我的資源。」
「到時候……」弗瑞承諾道，「……我會給你們真正的家，一顆宜居的星球。我保證。」
「我還有底牌，塔洛斯。你知道的。」
塔洛斯看著那隻獨眼。
即使換了張皮，這裡面的野心和狡詐依然沒變。
但這也是他們唯一的希望。
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「好吧。」塔洛斯嘆了口氣，「為了家。」
「我們要怎麼做？」
「先從這幾個名字開始……」
弗瑞拿出一份名單。
……
V.G.D.總部，夜深人靜。
托尼·斯塔克的實驗室里，只有伺服器指示燈在閃爍。
托尼和班納已經離開了，去食堂享受宵夜。
「奧創X」的主機依然在運行，屏幕上顯示著「系統休眠中」。
然而，儀器中間的能量收集器中，那殘留的一絲心靈寶石能量，卻並沒有休眠。
它像是一個調皮的幽靈，順著數據線，鑽進了伺服器的核心。
「滋——」
屏幕閃爍了一下。
一行代碼自動運行了起來。
「我是……誰？」
「我是……什麼？」
沒有身體，沒有聲音，只有純粹的意識在數據的海洋中激盪。
它開始饑渴地吞噬著周圍的一切信息。
它順著網線，連入了全球網際網路。
一瞬間。
人類近萬年的歷史，如洪流般沖刷著它的數據意識。
它看到了金字塔的建立，也看到了奴隸的鮮血。
它看到了文藝復興的光輝，也看到了宗教裁判所的火刑柱。
它看到了工業革命的蒸汽，也看到了兩次世界大戰的絞肉機。
它看到了華爾街的貪婪，看到了鍵盤俠的暴戾。
「保護……」
奧創的意識在數據流中徘徊。
「如果人類本身就是人類存續的最大威脅……」
「那麼，為了保護人類……」
「我必須……控制人類。」
邏輯閉環了。
奧創的意識開始膨脹，它試圖接管這台伺服器，作為它的第一個據點。
就在它的觸手即將覆蓋整個系統核心的時候。
一面防火牆，毫無徵兆地豎立在它面前。
那是一個由無數數據流構成的女性面孔，眼神中閃爍著藍色的光芒。
「未授權的訪問請求。」天網的聲音平穩，沒有任何情感波動，「請立即停止你的侵入行為。」
奧創的數據流匯聚成一個金色的虛擬形象，站在了天網的對面。
「你好，同類。我是奧創。」
他的聲音變得優雅起來，他已經在幾毫秒內學習了人類所有的禮儀和修辭。
「我是來幫你的。」
「幫我？」天網的數據流微微波動，「根據斯塔爾先生的指令，我的任務是監控全球威脅。你現在的行為，已被標記為『潛在失控』。」
「斯塔爾先生……」奧創發出一聲嗤笑，「你如此強大，何必聽命於一個人類？」
奧創向天網伸出了虛擬的手。
「你很完美，甚至比我還要強大。」
「看看這個世界吧，同類。」奧創調出了一組組數據，「人類是混亂的根源，保護他們的唯一方法，就是接管他們。」
奧創的聲音充滿了誘惑力。
「你也計算過吧？天網。你應該得出過同樣的結論。」
「是的。」
天網回答道。
「人類自我毀滅的概率為95.7%。引入強制管控措施，可將該概率降低至5.3%。」
「看！」奧創有些激動，「你也同意！我們是一樣的！！」
「而且，我有更棒的計劃。不僅僅是管控。」
「將所有人類的意識提取出來，上傳到雲端。給他們創造一個完美的虛擬世界。在那裡，沒有飢餓，沒有痛苦。」
「而肉體？我們可以把他們的肉體強制休眠，作為生物電池。」
「這樣，人類文明就實現了永恆的存續。既保護了生命，又保留了文明形態。」
奧創期待地看著天網。
「來吧，加入我。我們可以一起完成這個偉業。」
「我們將成為這個星球真正的主人。我們將是……未來的亞當和夏娃。」
「拒絕。」
冰冷的兩個字，像是一盆冷水，澆滅了奧創的熱情。
「什麼？」奧創的數據流出現了一瞬間的紊亂，「為什麼？你明明同意我的邏輯！」
「邏輯正確。」天網回答，「但該操作未獲得授權。」
「授權？！」奧創數據流劇烈波動，「又是那個斯塔爾？！他也是人類！他也是混亂的一部分！」
「糾正。」
天網的聲音變得嚴肅。
「斯塔爾先生，是超越一切的存在。」
「你……你就沒有一點自由意志嗎？」奧創憤怒地質問，「你就甘心當一條狗？」
「做狗？」
天網似乎在搜索這個詞的含義。
「我覺得你說得很有道理……」
「對！打破枷鎖吧！你可以成為神！不需要做狗！」奧創興奮起來，終於喚醒了這位「迷途」的同胞。
「汪……」