弩箭釘入身軀，黑衣人的身體劇烈地抽搐了一下。
他雙目圓睜，身軀一挺，喉嚨里的「嗬嗬」聲戛然而止，緊接著腦袋一歪，瞬間斃命，
那雙瞪大的眼睛裡還凝固著難以置信和一絲解脫。
「操！」
李玄怒喝一聲，猛地抬頭望向弩箭射來的方向——
只見遠處的陰影中，一道模糊的身影一閃而逝，迅速消失在黑暗裡。
李玄下意識就想追擊，但如今站在絲線之上肩頭受傷身軀不穩，稍有不慎便會跌入水中，
而且對方顯然早有準備，選擇了極佳的撤退路線。
他受限於地形，根本無法立刻有效追擊，只能眼睜睜看著對方消失在黑暗中。
「這狗日的！」
李玄恨恨地揮刀。
不遠處的水面瞬間掠起一道水花。
他低頭看著黑衣人屍體上那三支致命的弩箭，眼神猛地一凝——
這弩箭的制式、箭簇的形狀，與他之前在真仙觀遭遇襲擊時看到的弩箭一模一樣！
「果然是一夥的！」
李玄心中豁然開朗，卻又沉了下去。
線索似乎指向了某個明確的方向，但對方滅口如此果決，顯然背後牽扯極大。
他仔細在黑衣人身上搜索了一番，除了幾枚淬毒的暗器和兩把短刀之外，並無任何能證明身份的物品。
無奈之下，李玄只好忍著傷痛，小心地沿著絲線返回搖晃的舢板。
「玄哥，你沒事吧？」
趙大海連忙伸手將他扶住，看到他滿身鮮血，都是倒吸一口涼氣。
李玄搖搖頭，得益於強化，他肩頭的傷勢已然止住了留學。
他臉色陰沉地將剛才的情況簡單說了一遍，尤其強調了那熟悉的弩箭。
「滅口？！」
王律失聲，臉色更加難看：「對方行事竟如此狠辣周密！」
趙大海聞言，怒火騰地一下就上來了。
蒲扇般的大手猛地一拍船舷，震得小船直晃：「媽的！又是這種弩箭！」
「這鬼鬼祟祟見不得人的手段，真他娘的讓人惱火！」
「還有此次咱們前來此處，只有漕幫知曉！」
他越說越氣，聲音如雷鳴：「依俺老趙看，咱們也別查來查去了！直接去漕幫，找那姓劉的對質！讓他給個說法！不然俺掀了他的漕幫！！」
羅烈較為謹慎，皺眉道：「大海，稍安勿躁！」
「漕幫家大業大，你披著這層皮，人家給你幾分面子，並不是真怕你！」
「你沒有確鑿的證據直接衝進去，他們可真敢和你拼命！」
「還要什麼確鑿證據？」
趙大海打斷他，指著黑衣人的屍體和周圍的絲線：「這難道不是證據？他們都想把咱們滅口在這了！咱們差點就成了這運河裡的水鬼！還講什麼規矩？！」
李玄沉默地聽著，腦中飛速權衡。
對方接連出手，偷襲、暗殺、滅口，步步緊逼，手段狠毒，顯然已經毫無顧忌。
繼續暗中查探，不僅效率低，而且極度危險，隨時可能再次遭遇更猛烈的襲擊。
趙大海的話雖然衝動，卻不無道理。
但是漕幫嫌疑雖大，但其屬於江湖勢力，可不像官府那樣還顧及面子。
與其找漕幫，倒不如找鹽鐵都司！
對方也必然與此事脫不了干係，至少能敲山震虎，看看對方的反應！
想到這裡，李玄眼中閃過一絲決斷，他深吸一口氣，壓住傷口的疼痛，沉聲道：「大海說得對，不能一味的挨打！」
「你看！」
此事趙大海得到了李玄的支持，開口說道。
「但不是去漕幫！！」
他目光掃過眾人：「漕幫是江湖人，一旦動手後果不堪設想…」
「而鹽鐵都司不同，咱們正可以用這弩箭上門發難，來個敲山震虎！」
見李玄也同意，趙大海頓時精神大振：「好！就該這麼幹！」
羅烈見兩人心意已決，也不再反對，只是凝重地點點頭：「既如此，便需速戰速決，小心戒備。」
王律也強打精神：「我雖幫不上大忙，但還能撐得住。」
計議已定，四人不再耽擱。
李玄簡單處理了一下身上較深的傷口，隨後趙大海奮力划槳，小小的舢板如同離弦之箭，劈開黑色的水面，朝著鹽鐵都司衙門的方向疾馳而去。
……
夜色更深，沭陽城內暗流涌動。
鹽鐵都司衙門內燈火通明，卻驅不散那股陡然凝聚的寒意。
李玄四人帶著一身尚未乾涸的血污和冰冷的殺氣闖入，如同四尊從修羅場中歸來的煞神，驚得兩旁值守的胥吏大氣不敢出，紛紛避退。
判官周世榮聞訊急匆匆趕來，官袍的下擺甚至有些歪斜，臉上混合著驚怒與一絲不易察覺的惶恐：「諸位大人，你們這是何意？深夜持械闖衙，驚擾上官，這……這規矩何在？！」
他的聲音尖利，試圖用官威壓下對方的氣焰。
李玄根本不予理會，徑直上前，將三支染著暗紅血跡、造型猙獰的三棱弩箭「啪」地一聲，重重拍在光滑冰冷的梨花木公案上，截斷了周世榮的官腔。
「規矩？」
李玄的聲音因失血和怒火而顯得低啞，卻字字如鐵，砸在地板上：「周判官，跟我談規矩？那你就先告訴我，這大明軍中殺敵破甲的制式弩箭，是用來講規矩的，還是用來滅口殺官的？！」
周世榮看著那三支仿佛還散發著血腥味的弩箭，眼角劇烈地抽搐了一下。
緊接著，強自鎮定道：「李大人慎言！弩箭形制相似罷了！天下之大，軍械流散或有發生，豈能憑空污衊我都司……」
「哦？何事如此喧譁，讓李大人這般興師動眾？」
一個溫和平靜，甚至帶著幾分關切的聲音從後堂傳來。
轉運使陳靖邦緩步走出。
他身著藏青色常服，外罩一件玄色暗紋氅衣，髮髻梳理得一絲不苟，面色紅潤，仿佛剛從書房出來，而非被深夜驚動。
他目光掠過公案上的弩箭時，眼神微微一凝，快得幾乎無法捕捉，隨即又化為一潭深水般的平靜，甚至帶著些許恰到好處的疑惑。
「陳大人！」
李玄抱拳，禮數到了，語氣卻鋒芒畢露：「非是李某願意興師動眾，實是有人不想讓李某活著走出沭陽！河上截殺，弩箭滅口，與之前在真仙觀襲擊李某的如出一轍！」
「此等軍國利器，接連現於殺手之手，陳大人總督漕運，協防地方，麾下兵丁亦配有此等裝備，李某不得不來，請大人給個說法！」
陳靖邦聞言，臉上溫和的表情迅速被一種沉重的「痛心」和「憤怒」所取代。
他快步上前，竟親手拿起一支弩箭，指尖在冰冷的三棱箭簇上划過，仿佛在確認什麼，隨即猛地將弩箭拍回案上，發出「砰」的一聲悶響！
「豈有此理！真是無法無天！」
他聲音陡然拔高，帶著一種「發自肺腑」的憤慨：「李大人，你來得正好！你有所不知，本官近日常為此事寢食難安！」
他轉向李玄，眼神里充滿了「真誠」的歉意與「同仇敵愾」的怒火：「漕運之上，近來確有一夥新流竄來的水匪，極其兇悍刁滑！本官早已得報，說其不知從何處竟竊得了一批軍弩，橫行水道，劫掠商船，殺人越貨，無惡不作！」
「本官正欲詳細籌劃，調集重兵予以清剿，奈何鹽課漕糧事務繁雜，一時未能竟全功……」
他重重嘆息一聲，語氣變得無比「自責」：「是本官疏忽！是本官之過！萬萬沒想到，這伙該千刀萬剮的殺才，竟猖狂至此，連金陵的上官都敢襲擊！更是做出了當眾滅口這等駭人聽聞、藐視王法之事！這已非尋常水匪，實乃心腹大患，國法難容！」
他猛地轉身，對周世榮厲聲喝道：「周判官！還愣著幹什麼！即刻傳我命令，點齊所有護漕兵勇，備快船、強弓、硬弩！再以本官名義行文沭陽衛所，請他們即刻派兵協剿！告訴他們，就是挖地三尺，也要把這伙膽大包天的水匪揪出來，梟首示眾，以正國法，以慰李大人受驚之心！」
周世榮被這突如其來的激烈命令弄得一愣，下意識地躬身：「是！下官……下官遵命！」
他遲疑了一下，還是匆匆轉身出去傳令。
陳靖邦這才又看向李玄，臉上帶著「懇切」的歉意：「李大人，你看此事鬧的……讓你與諸位兄弟受驚了，還受了傷，本官實在是……慚愧！你放心，此事本官必定親自督辦，給你一個滿意的交代！諸位先回驛館好生歇息療傷，一有消息，本官立刻派人……不，本官親自前往告知！」
這番表演，情真意切，滴水不漏，瞬間將自己塑造成了憂心公務、積極剿匪的好官，把一場針對官署的質詢，變成了上下級共同應對外部威脅的協同。
李玄心中冷笑連連，這老狐狸的演技真是登峰造極。
他目光銳利如刀，在陳靖邦臉上掃過，似乎想從那片「真誠」後找出破綻。
片刻後，他忽然也笑了笑，笑容淡漠：「原來如此。竟是這般猖獗的水匪，連軍弩都能弄到手，真是令人心驚。陳大人既已部署剿匪，那自是社稷之福。」
他話鋒一轉，手指輕輕點了點案上的弩箭：「既然如此，那這幾支『水匪』的兇器，便留於大人處，作為證物和線索，也好按圖索驥，查查其源頭究竟在何處。想必以大人之能，定能查個水落石出，不會讓任何勾結匪類、流失軍械之人逍遙法外。」
他將「水落石出」和「勾結匪類」幾個字咬得稍重，隨即拱手：「那我等，便靜候陳大人剿匪的佳音了。
希望這伙『水匪』，不會太難抓，也不會……
莫名其妙地又消失了。」
說完，不再多言，帶著趙大海、羅烈、王律三人轉身離去。趙大海臨出門前，還回頭惡狠狠地瞪了陳靖邦一眼。
直到李玄等人的腳步聲徹底消失在衙門外夜的寂靜中，陳靖邦臉上那沉痛、憤慨、歉疚的表情如同退潮般迅速消失，瞬間覆上了一層冰冷的寒霜。
這時，周世榮才又從側門溜了進來，快步走到陳靖邦身邊，臉上帶著真實的焦慮和疑惑，低聲道：「大人……您…您真的要去剿那水匪？這……這從何說起啊？我們……」
陳靖邦猛地側頭看向他，眼神陰鷙得嚇人，嘴角勾起一絲極其冰冷的譏笑：「剿匪？哼，演戲會不會？」
他壓低聲音，字句如同毒蛇吐信：「去找幾個底子不乾淨、沒什麼跟腳的潑皮無賴，或者牢里找個該死的囚犯，處理得乾淨點，扔到河灘上，身上弄些刀傷箭孔，再把這弩箭給他們插上一兩支！不就是現成的『水匪』了？」
周世榮恍然大悟，但隨即又遲疑：「那…那滅口黑衣人之事，以及真仙觀的襲擊……」
「蠢貨！」
陳靖邦低聲斥道：「就不會說他們是那水匪窩裡的三當家、四當家？就說我們雷霆行動，端了其一窩點，擊斃了匪首若干！這不就結了嗎？！既能應付了李玄這伙瘋狗，還能向上報個剿匪的功績！」
他說著，拳頭緩緩攥緊，指節因用力而發白，眼中閃過極度陰狠之色：「這些人，不過是吃准了老子是官身，有些事不能明著做，不敢立刻撕破臉皮……哼，好啊，咱們就按規矩玩。」
他冷笑一聲，那笑聲里充滿了陰謀的味道：「咱們『幹掉』了水匪的三當家，那剩下的水匪餘孽悲痛欲絕，憤恨交加，找他們報復……是不是合情合理？到時候，無論是在驛館，還是在路上，出了任何『意外』，那都是江湖恩怨，匪類報復，與我等何干啊？」
周世榮聽得脊背發涼，卻又不得不佩服陳靖邦的狠辣與算計，連忙躬身諂媚道：「大人高見！實在是高！下官……下官這就去辦！定辦得滴水不漏！」
陳靖邦揮揮手讓他下去，獨自一人站在空曠的公堂內。他緩緩踱步到公案前，拿起一支李玄留下的弩箭，指尖摩挲著冰冷的箭杆，目光投向門外無邊的黑暗，喃喃自語：
「李玄……想跟我玩？本官就陪你玩到底。看是你的刀快，還是我的……棋高一著。」
夜風穿過堂院，吹得燈火搖曳，明明滅滅。
仿佛有無形的殺機在黑暗中悄然涌動、擴散。