商議一無所獲，反倒議出一堆困難。
陳子履想了又想，還是決定遵照巡撫的意思，挪用最後一筆募股銀，籌備軍需糧餉。
無他，唯有徹底平定瑤亂，百姓才能安心耕種，銀場才能安心擴產。
幾個簽了募股書，卻遲遲沒繳銀子的鄉紳，收到了最後通牒。
修路的兩千民夫，也幾乎盡數遣散，改由瑤民俘虜去慢慢修——縣衙實在養不起那麼多人了。
為了保證縣城安全，他去了一趟縣學，讓老夫子暫停傳授四書五經，改為考核弓馬騎射。
陳子履告訴幾個秀才，十幾個童生，還有數十個「蒙童」，他們是縣城最後一道屏障。
一旦瑤匪來攻，他們必須持劍上城，和民夫青壯一起禦敵。
所以，不熟悉弓馬，誰也別想參加下一科童試和鄉試。他陳子履一概不予透過，不簽保書。
一時間，糧價蹭蹭又漲，鄉紳、學子，還有被遣散的民夫，個個怨聲載道。
都說知縣得罪了撫台，才搞得如此窘迫。
連打幾次勝仗攢下的威望，開始慢慢消弭。
一些人開始謠傳，鑄私錢的幕後老闆是謝永福，陳子履的手下。
捕快為何一直不去抓？
因為這是縣老爺的產業，不敢抓呀。
新開的工坊，看似每天縫縫補補，倒騰軍服軍鞋，實則是個暗寮。
否則縣老爺不會那麼上心，三天兩頭去巡視——那裡面，有好幾十個風塵女子呢。
陳子履對謠言不屑一顧。
因為他知道，那是一些勢利眼，看到知縣被巡撫敲打，落井下石罷了。
義勇營出發的那天，陳子履心痛得差點掉眼淚。
這可是三百精兵，整整三百名弓馬嫻熟、甲冑齊備的精兵。
為了練出這營精兵，前前後後，花了七八千兩銀子。連鑄私錢的利潤，都搭進去了。
所為的，就是「保境安民」四個字。
如今要交給一個庸帥統帶，勝負不知，生死不明，讓人哪能不焦慮和心痛。
臨行前，陳子履將甘宗毅拉到一邊，欲言又止。
甘宗毅大大咧咧道：「縣尊放心，卑職一定奮勇殺敵，不墮您的威名。」
「奮勇殺敵立軍功，咳咳，是應該的。你當上將軍，我也有面子。可若形勢不妙……」
陳子履反覆斟酌說辭，硬著頭皮叮囑：「你一定要把大傢伙，都帶回來呀。起碼要帶幾個火種回來。」
「這個……卑職儘量不辱使命。」
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義勇營走後，陳子履就一直心神不寧。
每天至少問一次訊息，三天兩頭跑去銀場巡視。
還每十天去一趟縣學，反覆提及君子六藝，督促生員和童生們勿要懈怠。
崇禎四年二月，即將春耕。
陳子履頒布告諭，夏秋可以用紅薯干抵稅，每斤十文，絕不還價。
同時印發農冊，將儲存生紅薯，製作紅薯乾的要領，送到每一個里甲。
此舉一度鬧得沸沸揚揚。
因為紅薯的產量很高，就算曬成干，也比稻穀高得多。既然可以抵稅，那全縣的旱地，都會一窩蜂種紅薯。
在很多人看來，紅薯是怪東西、賤東西。
今年眼看又是好年，縣衙還讓百姓種那麼多，就很不講究了，分明不把人命放在眼裡。
幾個老學究還找到縣衙，大講養生之道，反覆暗示，紅薯吃多了有損精元，會減壽的。
陳子履奮起反擊，每天當著衙役胥吏的面，至少吃一個紅薯。
烤紅薯、紅薯粥，紅薯糖水，換著花樣來。推行紅薯的決策，絕不更改。
因為旱地種水稻的產量很低，種紅薯卻很高。
紅薯儘管不好吃，卻不傷身。
倘若許如蘭戰敗，春夏一季多出來的產量，就可以救命了。
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不知冥冥中自有天意，還是應了他的烏鴉嘴，四月的一天，前線傳來壞訊息。
朝廷大軍進入大藤峽，行軍途中不慎中伏，大敗虧輸。
主帥許如蘭狼狽而逃，僅以身免。
近萬官兵被追殺了一路，漫山遍野全是屍首，黔江為止斷流。
侯二苟一戰成名，隱隱成為瑤苗的眾王之首。
訊息一傳出，各地少民士氣大振，紛紛出山襲擾各地縣城、府城，叫囂著要把漢民趕出廣西。
廣西漢民惶恐不安，人人自危。
要知道，如果不抽調大量精銳，不去大藤峽這一趟，各地府縣、衛所就還能自保。
少民折騰不出花樣，或許會慢慢接受招安，偃旗息鼓。
如今大敗一場，廣西衛所精銳盡失，再也無法遏制動亂。瑤苗亂兵得了甜頭，會輕易受撫才怪。
縉紳大戶們，則個個痛心疾首，指責許如蘭孟浪。
明明可以再等等，等到朝廷調來廣東精銳，再一起夾擊即可。不知為何要冒險。
陳子履更是心急如焚，一夜長了十幾個根白髮。
現下衙門既沒有甲冑武器，亦沒有錢糧，想要再招募一營青壯，也無從下手。
就在他打算籌辦勸捐詩會，從縉紳手裡再扣一點錢糧，好訊息忽然傳來。