「滿目閭閻少亂嗟，煙浮市井萬人家。鋪連長陌通商貨，灶起炊煙足米茶。」
這日臨近黃昏，謝四新漫步在嘉義縣城大街，看著歸家工匠密密如梭，店家招攬吆喝如沸，不禁心緒泉涌。
情到酣處，忍不住作詩一首，娓娓吟來。
一年前，他是洪承疇麾下幕僚，與韃子激戰於蓋州西郊。
眼見一隊八旗兵馬上追到，正欲拔劍自刎，卻見那隊韃子忽然轉向，直奔西邊而去。
又有一匹無主戰馬剛好跑過，於是翻身而上，幸運地逃過追擊。
想著東家沒跑出來，多半已經殉國，自己回徽州老家立個衣冠冢，不忘主客之誼。
哪知洪承疇竟然降了！
降了！！
謝四新羞愧得大病一場，幾乎含恨而終。
他想了幾天幾夜都想不通，洪承疇為何不願就義。
自己下不了手，讓侍衛來呀。
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一顆子彈，一了百了，不枉生前戰功等身，後世忠義美名。
堂堂大明忠勇伯，復遼督師，竟向韃虜屈膝求饒，一切功績化為雲煙，只剩罵名了。
赴遼前還想收復遼東，和威遠侯齊名，這回齊個屁了。
謝四新深知洪承疇一降，自己前途盡毀，心灰意冷間，拒絕了吳三桂的拉攏，跟船來了台島。
效仿王陽明棲身蠻荒，有朝一日龍場悟道，再圖復起。
他是萬萬沒想到，開荒才兩年的大員，竟比徽州還要繁華數倍。
別看圍牆是柳條編的，還有大量移民需要官府賑濟，那股子朝氣蓬勃的氣象，卻不是大明任何一座大城能比的。
這裡只問來歷，不問出身。
辦了身份文書，就可以落戶安居，大展宏圖了。
幾十個工廠同時募人，只要有門過得去的手藝，不愁沒有一口飯吃。
街上到處都在招募帳房、書手，但凡認識幾個字，月俸二兩不在話下。
每個人眼中都帶著希望，彷佛墊墊腳尖，好日子就在眼前……
「連嘉義都有這般氣象，威遠侯怎麼辦到的呀！？」
看著茶樓門口的牌欄層層疊疊，貼滿了募人布告，謝四新再次喃喃自語。
皮革匠月銀二兩，專制日式鹿皮劍鞘，月中、月底沐休一天？
挖煤月銀一兩半，包吃包住。帶家眷者，安排單獨窩棚暫住？
碼頭苦力，裝卸大米每包一文，日結，多勞多得？
他不敢相信自己的眼睛，這裡的工錢，竟比大員還高一些。
「見過謝老爺。」
謝四新回過頭，一個熟悉面孔正向自己打千，是暫住主家的貼身家僕。
他連忙定定心神，用微笑掩飾失態。
「閒來苦悶，出來走走。文成兄可在左近?」
「東家在樓上呢。邀您上樓坐坐，呆會兒順便見見趙知縣。」
「趙知縣？」
謝四新腦子急轉，想起嘉義新晉知縣的來歷。
當日海州大潰敗，趙山河一介書生，竟在海灘收攏兵馬，重整防線，苦守一天一夜，接應延綏鎮、大同鎮等三千潰兵。
謝四新事後會想，若沒有那片海灘拼死一戰，吸引了大批韃子，自己恐怕沒法脫身。
說起來，這趙山河還是自己的救命恩人呢。
「正是趙知縣，呆會兒要在茶樓開什麼……協商會。」
「那我上去合適嗎？」
「合適。這協商會聽著唬人，實則很多小老闆都來旁聽，謝老爺不妨看個熱鬧。」
謝四新想了一下，便讓家僕引路，跟著上了樓。
茶樓是新蓋的，陳設不免有些簡陋，勝在地方夠大，二樓足足擺了三十幾桌。
徽州商人謝文成在前排開了一桌，見到人來了，連忙招呼坐下，向左右同行引薦。
堂堂徽州舉人，就算沒有洪承疇幕僚的身份，光功名就夠唬人了。
一般商人哪敢造次，連連作揖行禮，大加吹捧，詢問在哪個衙門高就。
謝四新煩躁得很。
因為洪承疇投敵，這會兒他恨不得隱姓埋名，哪裡好意思去東寧王府討官。
想抽身走人，又礙於同鄉情面，只好語焉不詳，只說來嘉義散心云云。
不一會兒，只見一個身穿官袍的年輕人上樓，那是本縣知縣來了。
「諸位老闆，本縣剛見了幾個西洋海商，來遲莫怪。」
趙山河一上樓就開門見山，講起增資投產的事。
主旨只有一條，各位工廠主、工坊主都再掏一筆錢，把規模做大。
皮革廠沒有皮？
好辦。
給捕鹿隊加派人手，使勁抓呀。台島荒原上全是鹿，還怕沒有鹿皮嗎。
磚瓦廠抱怨，雞籠煤船遲遲不來，還怕燃料接濟不上？
好辦。
縣衙可以多批一些糧票，讓南投煤礦安心募人，馬上增產，專供磚瓦廠。
本錢已經投進去了，一時半會兒沒有富餘？
那更好辦了。
可以拿現在的廠子抵押，向大員錢莊借一筆款子，年利只要三分。
謝四新越聽越迷糊，越聽越不解。
這些事不應該關上門，一對一密聊嗎？
要知道知縣一個決定，直接關係到商家的存亡興衰，雁過拔毛再正常不過。
不在密室里商議，就不好談好處了。
正疑惑呢，謝文成站了起來，抱拳道：「趙知縣，草民有一事不明，還請賜教。」
「你說。」
「您上個月說，我鑄鐵廠出貨須再翻一倍，草民遵令照辦。可海商見我倉庫鐵鍋堆積如山，於是拼命壓價，我廠本小利薄，實在吃不消了。這次您又說，還要翻一倍，到時月產萬口鐵鍋，若賣不出去，草民實在不知如何處置。」
趙山河道：「不是跟你說了，王府一口氣簽發了二十多張鹽場許可證，報上明文有載。一個鹽場得用多少鐵鍋呀，怎麼會賣不出去呢？」
「他們可以從佛山運來，未必買小號所產。」
「豈有此理。佛山運來萬里迢迢，豈有你家便宜？」
「話不是這麼說。」
謝文成面對知縣，非但沒有順從屈服，反而振振有詞：「他們非從佛山採買，每口鍋只貴兩三百文，一千口鍋只貴二三百兩。鹽場承受得起，小號沒有生意，就承受不起了，到時虧本也得賣。」