柳二龍沉默良久，終是點頭。
「好，我不攔你。」
她抱臂倚著古樹，嗓音壓得低沉。
「別的我不多說，你自己心裡有數。星斗深處的萬年魂獸，隨便撞上一頭都是硬仗。」
林清默將袖口束緊，頭也沒回。
「我明白。」
「事辦完就回來。」柳二龍頓了頓，「我們在原地等你。」
「順利的話，要不了多久。」
他的話音還飄在林間，人已邁入幽暗的樹影深處。
落葉沒過腳踝，像一層厚毯，把他的腳步聲吃得乾乾淨淨。
幾個呼吸間，那道墨色勁裝的身影便被巨木吞沒。
「阿清？」
獨孤雁第一個反應過來，從警戒的樹杈上翻身躍下。
「他怎麼往深處走了？」
朱竹清沒有說話。
她只是微微蹙眉，視線越過篝火的餘燼，定在柳二龍身上。
那雙清冷的眼睛裡沒有質詢，卻比質問更具分量。
柳二龍聳肩道：「清默他有自己的事要做，離開隊伍一趟。」
御風直接大步跨了過來，靴底踩得碎石噼啪作響。
「二龍老師！」
她聲音拔高：「星斗大森林是什麼地方？這裡隨便冒出來一頭魂獸都夠我們喝一壺，你讓他一個人走？」
「萬一碰上萬年魂獸呢？萬一…萬一碰上十萬年的呢？」
她連珠炮似的吼完。
不等柳二龍答話，腳下一蹬就要往林清默消失的方向追。
「御風！停下！」
獨孤雁的聲音像一記鞭子抽在空氣中。
御風的腳步硬生生釘在原地。
「可是雁子——」
「阿清是什麼樣的人，你不知道？」
獨孤雁抄起雙臂，下巴微揚。
「他說沒問題，那就是沒問題。你見他哪次逞過能？」
御風張了張嘴，喉嚨里滾過幾聲含糊的「可是」，終究沒說出完整的話。
「但星斗大森林終究不同。」
葉泠泠的聲音輕輕柔柔，像溪水漫過石縫。
她垂著手站在一旁，雙手交疊在腹前。
「阿清實力確實很強，我們所有人加在一起也不是他對手。可這片森林裡蟄伏的魂獸，不能用常理來度量。」
「泠泠你也覺得不對對吧！」
御風像找到了救命稻草，「連泠泠都——」
「然而。」
葉泠泠打斷她，語氣仍舊溫軟如絮。
「阿清行事，何曾出過半分差錯？」
「這……」
御風僵住了。
仔細想來，不說遠的。
就從踏入星斗大森林的第一天起。
林清默選的每一處宿營地形、定的每一條行進路線、鎖定的每一個獵魂目標，全數精準到駭人的地步。
他甚至能提前說出前方會出現什麼魂獸、習性如何、弱點在哪兒。
彷佛這片連封號斗羅都要謹慎三分的大凶之地，不過是他閉著眼都能逛一圈的後院。
「可……可萬一呢？」
御風的聲音軟了下來，卻還帶著一絲執拗。
咔嚓——
一根胡蘿蔔被咬斷的脆響打破了僵持的氣氛。
小舞不知從哪裡晃出來，腮幫子鼓鼓囊囊地嚼著，含混不清地開口：「別萬一啦，阿清比咱們幾個捆在一塊兒都安全。」
她咕咚咽下去，這才把話說清：「真有萬年魂獸出來溜達，誰追誰還不一定呢。」
朱竹清收回視線，重新將注意力投向正在吸收魂環的寧榮榮。
她只說了五個字：「我相信阿清。」
清清淡淡的四個字，落地卻比什麼辯駁都有用。
御風攥緊的拳頭終於鬆了下來。
獨孤雁注意到朱竹清從頭到尾連眉頭都未多皺半分。
柳二龍在心裡嘆了口氣。
這群少女還真是看重林清默啊，阿清，你可真是造孽。
她拍了拍手，清脆的擊掌聲把所有人的心神拽了回來。
「好了，都別胡亂琢磨了。」
她往寧榮榮的方向抬了抬下巴。
「你們與其操心他，不如守好榮榮，魂環吸收正到關鍵處，出不得岔子。」
幾個女孩立刻扭頭去看。
那道紫色的魂環已縮小成細細一圈，正一毫一毫融進寧榮榮體內。
少女原本緊蹙的眉頭漸漸舒展，呼吸變得綿長平穩。
這是魂環即將徹底融合的徵兆，也是最脆弱的一刻。
所有人的心都提了起來，方才的爭執被暫時擱置。
……
不久之前，在同一片森林另一處。
兩道身影在虬結的根蔓間疾行。
前方那人身形魁碩，破舊的灰斗篷被枝條刮出無數毛邊。
兜帽壓得極低，只露出一方胡茬鐵青的下頜。
他每一步踩下去，腐殖土裡便印出一個沉甸甸的坑。
身後跟著的少年身量未足，背上行囊隨著奔跑的節奏起伏不定，喘息已有些急促，卻咬緊牙關半聲不吭。
正是唐昊與唐三父子。
唐昊猛地停在一棵需十人合抱的古樹下，抬手一壓。
唐三立刻剎住腳步，貓腰蹲身，整套動作行雲流水，兩人之間的默契絕非一日之功。
唐昊單膝跪地，粗糙的手掌按在盤虬的根脈上，闔目感應片刻。
「前面窩著個萬年魂獸，繞路。」
他的聲音像砂石相磨，低沉而沙啞。
唐三點頭，無聲地跟著父親側身鑽入一片荊棘叢。
尖刺劃破他的袖口，他連眉頭都未動。
從踏入星斗大森林起，師徒二人已跋涉整整一日。
擱在以往，唐昊斷然不會如此謹小慎微。
昊天斗羅四個字，在魂師界就是砸在地上的驚雷。
全盛時期的他在這片森林裡橫著走，又有哪頭不長眼的畜生敢齜牙？
可今日不同而與。
七十五級，暗傷纏身，一身蓋世修為十去其六。
七十五級放在外面仍舊是高高在上的魂聖。
但在這星斗大森林的腹地，一頭五萬年魂獸便足夠讓他頭疼。
若撞上十萬年的，那就只能做一件事——逃。
所以一路上唐昊走得格外謹慎。不惜繞遠兜圈，也絕不與萬年以上的存在正面對上。
唐三緊隨其後，同時也在用自己的方式觀察四周。
大師傳給他的魂獸知識在腦中飛速翻過。
可書本上再詳盡的記載，也描摹不出身臨其境的真實壓迫。
參天巨木連成穹頂，遮得嚴嚴實實，陽光被裁成稀疏的碎金勉強灑落。
泥土與腐葉的氣息混在一起，稠密得像要把人溺在裡面。
遠處偶爾爆出一聲獸吼，在層層林木間來回彈撞，完全辨不清來處。
說不怕是假的。
唐三咬了咬後槽牙，加快腳步跟上父親的背影。