炎炎夏日，正是晾曬藥材的好時節。
萬沙城車家藥鋪的後院，空氣里瀰漫著濃重而駁雜的藥香，當歸的沉厚、甘草的微甘、陳皮的清冽，還有幾縷新鮮薄荷的涼意，攪在一起，沉甸甸地壓在鼻端。
午後的日頭有些毒辣，明晃晃地照在青石板上，蒸騰起一片氤氳的熱氣。
車夢柔挽著袖子，露出兩截白生生的手臂，正埋首在一大筐新收的紫蘇葉草藥里，仔細地挑揀著混入的枯枝和草梗。
汗珠從她光潔的額頭沁出來，沿著鬢角滑落，沾濕了幾縷烏黑的髮絲，粘在頰邊。她直起有些酸痛的腰，用手背隨意抹了一下額角的汗珠，目光卻不由自主地飄向院子另一頭。
李長生的身影顯露出來。
那身青布衫子穿在他身上，顯得乾淨利落。陽光透過稀疏的枝葉，在他臉上投下斑駁的光影。
他呼吸悠長，胸膛微微起伏，整個人沉浸在專注的靜謐里，仿佛與周遭喧騰的藥氣、蒸騰的熱浪、還有她手中瑣碎的活計，都隔著一層看不見的屏障。
車夢柔的目光，粘在那張平靜專注的臉上，像被什麼無形的東西牽引著。
她看得有些出神，指尖無意識地捻著一片飽滿的紫蘇葉，直到葉汁染綠了指甲。
「柔丫頭，發什麼呆呢？」父親車老闆的聲音突兀地在身後響起，帶著點風風火火的急迫。
車夢柔像受驚的小鹿般猛地一顫，手中的紫蘇葉差點掉落。
她慌忙低頭，胡亂撥弄著筐里的葉子，臉頰瞬間燒得滾燙，連耳根都紅透了。
「沒…沒發呆，爹，這葉子有點多，分神了。」聲音細若蚊吶。
車老闆沒太在意女兒的異樣，他幾步走到了李長生的身邊道。
「李二，又得讓你跑一趟了，這是陳家的地址，你去吧。」
「好嘞。」
李長生拍了拍手上的灰塵，接過罐子，沒有二話，轉身就向著外面走去。
李長生在車家藥鋪已經工作了一年多了，在這一年裡，他已經適應了這裡的生活。
看到李長生麻利的走了，車老闆臉上掛著欣慰的笑容。
一年多里，這個男人幾乎從未出過錯，做事也很勤快，自從他來了之後，店鋪里的活也輕鬆了許多。
車夢柔的目光追隨著那背影，直到再也看不見，才緩緩收回，重新落在筐中青翠的紫蘇葉上。
其指尖那片葉子的褶皺，像極了她此刻皺巴巴的心事。
到了下午黃昏，李長生總算是回來了。
當他剛要踏入藥鋪的時候，卻看到車老闆一臉愁容的模樣。
目光一轉，李長生看到了桌上攤著一張大紅的燙金禮單，在昏光下刺眼得很。
車夢柔坐在他對面，雙手緊緊絞著衣角，指節用力得發白。
她低垂著腦袋，濃密的睫毛在眼下投出一小片扇形的陰影，遮住了眸底翻湧的驚濤駭浪。
空氣粘稠得仿佛凝固了，只有她壓抑的、細微的抽泣聲，還有父親沉重得如同破風箱般的喘息。
「柔兒……」車老闆終於開口，聲音乾澀沙啞，像砂紙磨過木頭，「爹知道你心裡……不好受。」他艱難地吞咽了一下，喉結滾動，「可那是高家啊，萬沙城數得著的門第貴族，高公子……高公子是嫡出的少爺！他開了口，要抬你過門做貴妾……這……這已經是天大的抬舉了。」他試圖在女兒臉上尋找一絲鬆動，看到的卻只有一片死水般的沉寂。
車老闆心口一窒，語氣裡帶上了更深的懇求，幾乎是在哀告：「爹這小鋪子，看著還能支應，可哪年不得看高家那些管事老爺們的臉色？若是惹惱了高家……」
說到此處，車弘文又是一聲嘆息，心中苦澀。
「爹老了，沒用了，可……可爹不能眼睜睜看著你……看著咱們這個家……」他渾濁的眼裡浮起一層水光，聲音哽咽，再也說不下去，只是痛苦地捶打著自己的膝蓋，發出沉悶的「咚咚」聲。
那聲音，一下下，重重砸在車夢柔的心上。她猛地抬起頭，臉上血色褪盡，慘白得嚇人。
那雙平日裡總是含著溫順柔光的杏眼，此刻卻像兩口枯竭的深井，裡面只剩下空洞的絕望和一絲被逼到絕境的瘋狂。
「抬舉？」她聲音很輕，卻帶著一種奇異的穿透力，像薄冰碎裂的脆響，「爹，您管這叫抬舉？把我像個物件一樣送進那深宅大院，給那個……那個強搶民女的高家少爺做小？」她嘴角扯出一個比哭還難看的弧度，眼淚終於奪眶而出，大顆大顆地滾落，砸在緊握的拳頭上，「我寧願死，我寧願一頭撞死在這門框上，也絕不踏進高家大門一步。」
「啪！」車老闆猛地一拍桌子，油燈劇烈地晃蕩，燈影亂顫。他氣得渾身發抖，指著女兒，手指哆嗦著：「你……你糊塗！死？你說得輕巧！你死了，爹怎麼辦？這鋪子怎麼辦？高家的怒火誰擔得起？你想過嗎？啊？」他胸口劇烈起伏，眼前陣陣發黑，又頹然跌坐回凳子上，雙手捂住了臉，壓抑的嗚咽聲從指縫裡漏出來，「爹沒用……爹護不住你啊……」
絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了車夢柔。父親的痛哭像鈍刀子割肉，每一刀都剜在她的心上。
她看著父親佝僂顫抖的身影，看著桌上那刺目的紅，只覺得全身的力氣都被抽空了，連呼吸都帶著血腥味，整個世界，只剩下令人窒息的黑暗和冰冷的絕望，沉沉地壓下來，要將她碾碎。
不行……不能就這樣……她心底有個微弱的聲音在掙扎。
還有一個地方，心裡不由得閃過了一個一個身影……那是她沉沒前，唯一能抓住的，最後一塊浮木。
李長生站在門口，並沒有第一時間走進去，他聽出來了，車弘文這是要把女兒車夢柔送給高家公子。
高家是萬沙城裡的貴族，這一年多里，他沒少去高家送藥罐，也見識過高家的奢靡。
不過，這都是凡人之間的瑣事，他又能做什麼呢，他也沒有興趣去了解。
等了許久，李長生方才當做沒事人一樣走了進去。