王都的清晨來得比往常更早一些。
天空還是灰濛濛的，長街兩側的燈火尚未完全熄滅，遠處宮牆的輪廓在薄霧中若隱若現。
往常這個時辰，王都的街市已經該熱鬧起來了，但今晨，一切都不一樣了。
城門的方向傳來一陣陣馬蹄聲和將領的呼喝聲，禁衛軍正在加強門禁盤查，進出城門的隊伍排出老遠。
一種緊繃的氣氛蔓延。
號角日報大樓的三層，編輯部。
彼得·帕克坐在靠窗的木桌前，面前攤著一疊墨跡已乾的稿紙。
他昨晚熬了一整夜，在詹姆森給他那幾頁城防軍通報的基礎上，趕出了一篇新的長文——《王都之圍，風雨將至：寫在逆賊兵臨城下之前》。
這篇稿子和他過去半年寫的那些都不一樣。
沒有「連戰連捷」，沒有「逆賊潰不成軍」，沒有「指日可待」的狗屁話。
他寫的是王都接下來可能遇到的真實處境，城外會有多少敵人，大家該如何儲水儲糧、如何辨別警報、哪些街區是相對安全的避難點、哪些路口會在戒嚴後關閉。
他寫得很慢，每個字都斟酌過。因為他知道，一旦付印，這篇稿子會被很多人看到，也可能會動搖很多人的信心。
但他更知道，如果什麼都不寫，讓王都的百姓在毫無準備的情況下迎來攻城的那一天，那才是真正的災難。
樓梯上傳來腳步聲。
彼得抬起頭，看見喬納·詹姆森站在門口。
他今天沒有穿那件常穿的暗紅色馬甲，換了一身灰褐色的舊外套，領口也沒系好，整個人看起來比平時憔悴了許多。
「稿子寫完了？」詹姆森問。
「寫完了。」彼得把稿紙翻過來，讓詹姆森看標題，「《王都之圍，風雨將至》。」
詹姆森走過來，低頭看了一會兒，然後點了點頭：「行。按這篇發。」
彼得猶豫了一下：「主編，這篇發出去，怕是會影響軍心民心。禁衛軍那邊……會不會來找我們麻煩？」
「禁衛軍現在沒空管報紙。」詹姆森說，「而且，這篇稿子裡的內容，八成都是城防軍自己的通報。
我們不過是把大家心裡都有數的事，寫成白紙黑字罷了。
他們要怪，也怪不到我們頭上。
所以你也不用想太多，把這篇發出去，然後回家睡一覺。
接下來幾天，可能有得忙了。」
彼得點了點頭，站起身，把稿紙收攏，朝樓梯口走去。
走到一半，他停下來，回頭看了一眼。
詹姆森正站在窗邊，看著外面灰濛濛的王都。
「主編。」彼得說，「如果逆賊真的打進來了……」
「那到時候再說吧。」詹姆森苦笑，「也許那時候，我還有用。」
彼得沒有再問，抱著稿紙下了樓。
清晨的王都籠罩在一種異樣的沉默中。
通往王宮的長街上，一輛馬車在十幾名騎士的護衛下疾馳而過，內政大臣格蘭瑟姆·海斯坐在車內，車簾低垂，他的目光透過簾縫，看著街道兩側緊閉的店鋪和零星的行人。
春日宮的議事廳里，氣氛比任何時候都要凝重。
錫德里克王國的現任國王，海瑟爾·錫德里克坐在那張寬大的御座上，面前是一張攤開的王都周邊地形圖。
圖上用紅色墨跡標註著格勒諾布爾、達勒姆鎮的方向，那裡是偽教皇蕾娜和逆賊總督凱特所率部隊目前的位置。
敵軍距離王都還有大約兩天的路程。
「陛下，」內政大臣的聲音聽起來十分緊張，「昨天下午，南郊兩個村莊的村民開始往城內撤離，城防軍已經在南門和西門外設立了拒馬和鹿砦。禁衛軍的巡邏隊從昨晚開始，每半個時辰換一次崗。」
「糧倉呢？」海瑟爾問。
「城內四大糧倉已全部封倉，按戰時標準供給，大概能撐一個多月。」財政大臣海伍德·索恩說，「但若圍城時間超過一個月，城內的物價可能會失控。」
「那就把價格穩住。」海瑟爾說，「從現在起，糧、鹽、柴、藥，四大民生必需品的價格由王廷統一規定，商人不得隨意漲價。違令者，抄沒家產，罷黜商籍。還有，把南門外的那些莊子都燒了。」
「陛下？」軍務次長加雷斯·霍爾愣住了。
「南門外那些村落，離城牆太近。逆賊會用那些房子當掩體，也能躲在裡面紮營。燒了它們，把他們逼到開闊地上。」海瑟爾說，「城防軍去做這件事，燒的時候先讓村民把能搬走的東西搬走，別燒活人。」
加雷斯應道：「是。」
「陛下，」贊恩·莫里森作為近衛大臣，也忍不住開口，「我們是否應該先派人去和逆賊那邊接洽，拖一些時間，好等黑曜龍王大人率軍回援？」
「沒有用。」海瑟爾說，「他們從格勒諾布爾轉向的那一刻起，目標就已經很明確了，就是王都，不是路過，不是試探，是要攻城，是想在我們還在北伐前線糾纏的時候，把王都一鍋端掉。」
「那北伐軍那邊……」
「消息已經送出去了，加急的快馬，日夜兼程。」海瑟爾站起身，「但我們不能把希望押在別人身上。北伐軍那邊的戰事吃緊，什麼時候能分兵回來，誰也說不準。眼下能靠的，只有我們自己。」
海瑟爾拿出了女王的決斷能力：「諸卿，從今天起，王都進入戰時狀態。
所有城門按戒嚴令執行，除持令牌的軍使外，任何人不得擅自進出。
城內的治安、巡邏、宵禁，由禁衛軍和治安局協同負責。
糧、鹽、藥、柴的價格，由內閣統一釘死。
誰在這時候發國難財，我殺誰。」
「是。」眾人齊聲應道。
「還有，」海瑟爾補充道，「讓各大報社的稿子正常發。市民需要知道接下來要發生什麼，與其讓他們從謠言裡猜，不如讓他們從報紙上讀。不用再發那些……什麼連戰連捷的文章了。仗打到這個份上，再編下去只是自取其辱。」
「是！」眾人回應道。
海瑟爾又命令道：「把王都聖堂的伊萊亞斯司祭請來，我有事要同他商量。」
危急存亡關頭，不論是海瑟爾還是諸位大臣，都不由得去抱教廷的大腿……
……
同一片天空下，霧氣沿著賽倫塔河緩緩升騰，把河岸兩側的低洼地籠罩在一片灰白色的朦朧中。
遠征軍主力已經渡過了賽倫塔河。