隨著裁判話音落下，一顆磨盤大小的熔岩火球在巴隆杖尖成型。
轟！
沒有試探，出手就是全力。
「給我下去吧！」
火球帶著呼嘯風聲，裹挾著熾烈高溫，直直砸向維克多。
速度飛快，距離迅速拉近，熱風甚至吹起了維克多額前的碎發。
看台上，安娜猛地站了起來，手心全是汗。
希爾薇卻只是托著下巴，嘴角勾起一抹玩味的笑。
擂台上。
面對這撲面而來的毀滅氣息，維克多沒躲，甚至連【抗拒力場】都沒開。
在那團火光即將吞沒自己的瞬間，他輕輕抬起右手，掌心向下，做了一個簡單的、如同按壓琴鍵般的動作。
維克多眼神冷靜，像是在看一團微不足道的燭火。
「分析得很對。」維克多輕聲說。
「可惜，情報過時了。」
嗡。
一聲沉悶低鳴。
擂台上的空間變了。
原本流動的空氣，在這一剎那變得粘稠沉重，像是被施加了無形力場。
【克萊門汀的撫慰】。
那顆熾烈耀眼的熔岩火球，在距離維克多鼻尖三米的地方，突然停住了。
它在顫抖，在掙扎，但就像是被一隻無形的深海巨手死死攥住。
緊接著，它開始變形。
圓潤的火球被擠壓成扁平的餅狀，火焰原本向外噴射的舌頭被硬生生壓回了核心。
噗。
一聲輕響。
火球熄滅了。
不是被水澆滅的，是被恐怖的壓力直接「捏」碎了結構，化作一縷黑煙，消散在空中。
「這……怎麼可能？！」
巴隆瞪圓了牛眼，腦子還沒轉過彎來。
下一秒。
維克多右手五指微微一扣。
「該我了。」
轟！
一股無法形容的壓力，毫無徵兆地將巴頓包裹。
沒有狂風，沒有巨浪，幽藍水流憑空凝聚，就仿佛這一方天地被千萬噸的海水憑空倒灌。
咔嚓。
巴隆身上的火焰護盾被幽深海水侵蝕，像蛋殼一樣，寸寸崩碎。
「嗬嗬…」
巴隆張大嘴想要咆哮，卻吸不進一絲空氣。
肺葉被壓扁，心臟被擠壓，渾身骨頭都在這股無形的重壓下吱呀作響。
這位壯得像頭棕熊的壯漢，再也抵抗不了沉重的壓力，雙膝一軟，重重砸在黑曜石地板上，堅硬石板瞬間龜裂，碎石飛濺。
他雙手撐地，青筋暴起，拼命想要抬起頭。
但那股力量太冷漠、太沉重了。
他只能跪著，卻無力站起。
全場死寂。
只有風雪落在防護罩上的沙沙聲。
維克多放下手，皮靴踩著石台，緩緩走到巴隆面前。
他居高臨下地看著這個滿臉漲紅、眼球充血的挑戰者，推了推單片眼鏡。
「火氣太大了，學長。」
維克多聲音很輕，不需要嘶吼，在這死寂的競技場裡，每個人都聽得清清楚楚：
「歇會兒吧。」
說完，他精神力微動。
那股包裹在巴隆身上的恐怖重壓瞬間消失。
「咳！咳咳咳！」
新鮮空氣湧入肺部，巴隆劇烈咳嗽起來，整個人像一灘爛泥一樣癱軟在地上，大口大口地喘息著，眼神里只剩下純粹的恐懼。
他輸了。
輸得徹徹底底，連對方的衣角都沒碰到。
維克多沒再看巴隆一眼，側身繞過跪地的壯漢，走到擂台中央那把鐵黑色的高背椅前。
轉身，落座。
維克多身子後仰，指尖在扶手上輕點，目光掃過台下呆滯的人群，語氣平淡：
「下一個。」
上方黑曜石台。
閉目養神的萊昂睜開雙眼，淡金色瞳孔中倒映著維克多的身影。
「這個波動，不是普通的力場。」
萊昂手指輕輕敲擊著扶手，若有所思，「不是普通的縮小體積釋放壓力，倒像是改變了魔力結構？」
他有些驚訝。
「一個剛晉升沒多久的三等學徒，竟然構建出了一環法術的雛形？」
萊昂嘴角上揚，眼裡滿是讚賞。
「好聰明的傢伙。」
「嘖...」萊昂旁邊，希爾薇嘖了一聲。
這個傢伙...那是什麼眼神？
希爾薇有些煩躁，但看向維克多的身影，又止不住微笑起來。
下層擂台區。
對比維克多這裡的死寂與優雅，其他擂台魔力波動陣陣不絕。
隔壁，第十九號擂台。
兩名土系學徒正在互毆。
「岩石衝擊！」
「地刺術！」
轟隆隆的爆炸聲不絕於耳，兩人身上掛滿了石屑和泥土，魔力光輝亂閃，打得熱火朝天。
再遠處，十六號擂台。
那位風系候補，卡爾。
他的對手，是一名召喚系學徒。
卡爾正在兩隻魔狼間穿梭，時不時颳起風刃。
相比起其他擂台的「熱鬧」，維克多這裡顯得有些冷清。
裁判導師將巴隆丟下擂台，看向挑戰區域。
「下一位，可以準備上台了。」
台下一片安靜。
維克多的表現力實在有些誇張，他們不怕有來有回的戰鬥，那反而利於收集情報，可是...維克多就站在那兒，只用了一招。
候戰區中，原本還在觀望的幾位學徒，默不作聲地離開了二十序列的區域，看向其他擂台。
沒人願意上去當第二個巴隆。
良久沉默後，人群中突然傳來一陣騷動。
「讓開！」
一個陰冷的聲音響起。
只見一個全身裹在灰袍里、背著一口巨大棺材的瘦高人影，推開人群走了出來。
高台之上，希爾薇一臉厭惡地看著那人...這傢伙，好重的死靈氣息。
「是『送葬人』格魯！」
有人認出了他，低聲驚呼，「死靈系的高手！聽說他那口棺材裡養著一具鍊金屍傀...好像是某個半位面的契約生物。」
「他要挑戰維克多？」
格魯沒有理會周圍的議論。
他走到擂台下，抬起頭，那雙死魚眼盯著維克多。
「挑戰。」
嘭！
格魯背後棺材砸下，棺蓋滑開一條縫，露出一雙死灰的雙眼。
【鍊金屍傀】
【通體由精金、秘銀、寒鐵等附魔金屬加固，核心鑲嵌死靈系符文】
維克多微微皺眉，看向屍傀。
不是因為棘手，而是因為...好臭。
格魯在屍傀里移植了不少魔獸殘肢與器官，雖然有秘銀包裹，但是那種腐臭還是從縫隙中滲了出來。
裁判點頭，「挑戰者，格魯。」
「守擂者，維克多·克萊蒙。」
「戰鬥開始。」
屍傀發出一聲不像人類的咆哮，雙腿猛蹬地面，如同出膛的炮彈般沖向維克多。它的速度極快，帶著腥風，那雙經過鍊金強化的利爪足以抓穿鋼板。
近了。
五米，四米，三米。
維克多依然坐在椅子上，甚至連站起來的意思都沒有。
他周身幽藍魔力波動，盪出一圈無形漣漪。
屍傀剛踏入那圈領域，身形驟然一頓。
格魯眉頭鎖死，「這怎麼可能？」
他才精煉過屍傀，三等學徒階，除了那幾個變態序列，他有自信至少踏進二十的門檻。
格魯加大魔力輸出，屍傀奮力掙扎。
吱嘎——
屍傀堅硬皮膚開始凹陷，內部鍊金骨骼發出聲聲哀鳴。
「沒用的！」
格魯大吼，手中法杖揮舞，「它的骨頭是影虎合成的，壓不扁！」
維克多手指微微收攏，「是嗎。」
他微微一笑，「那內部的壓力呢？它擋得住嗎？」
幽藍漣漪再盪。
噗！噗！噗！
屍傀身上那些經過精密縫合的接口突然同時爆開，黑色鍊金防腐液像噴泉一樣從關節處激射而出。
咔嚓！
屍傀的膝蓋、手肘、脊椎，在同一時間反向折斷，就像是一隻被頑童捏壞的玩偶。
啪嗒。
屍傀癱倒在維克多面前，離他的靴子只有一米。
又是一招。
維克多抬起手，指尖涌動魔力。
「我...我認輸！」
格魯自己跳下了擂台。
雖然他很崩潰，因為屍傀是他晉升正式巫師的方式...但是他不傻，人活著，屍傀總還有。
現在不認輸，那就不僅是屍傀了，連人也會沒。
全場再次陷入死寂。
「下一個。」
……
哪還有下一個。
二十序列擂台的挑戰區，人影作鳥獸散。
維克多看著空無一人的台下，有些無趣。
他扭頭看向裁判導師，「導師，這怎麼算？」
裁判抬頭看向半空高台，「再等等吧，挑戰時間還沒結束。」
維克多聳肩，「好吧。」
他從束口秘袋中拿出一本筆記，《進階法術模型中符文節點的構築與利用》。
維克多調整了一下坐姿，讓自己靠在鐵黑色的椅背上更舒服些。
然後，在這個矚目的擂台上，在這個剛剛結束戰鬥、還殘留著焰火味的擂台上，他旁若無人地翻開了書。
時間一分一秒地流逝。
序列擂台都在沸騰，唯獨維克多這裡，安靜得像是一座孤島。
他就那樣靜靜地坐著，看著書，翻過一頁又一頁。
十分鐘。
二十分鐘。
半小時。
……