群山防線總指揮格列佛就居住在布雷諾小鎮議會廳的兩層小樓里。
小樓空間侷促，尤其是在辦公人員頻繁出入的時候。
唯一值得稱道的是，出於安保的需求，樓外的植被稀少、視野開闊。
透過會客廳的小窗，依稀可以瞧見城外莊園的天青色穹頂。
那是曾屬于格特家族的奢華莊園的私家教堂。
在斯瓦迪亞，一座獨屬於自己家族的教堂，是貴族們引以為豪的談資。
市政廳之所以寒酸破舊，便是因為那座莊園才是格特領曾經的權力中心。
如今物是人非，昔日象徵格特家族輝煌的莊園被徵調做了群山防線守軍的療養所。
而昔日市政廳的主人們，如今也不得不在會客廳里等待征服者的召見。
卡西莫、施耐德與傑奧三人窩在並不寬敞的沙發里，心中的苦澀與茫然遠勝齒間茗香。
哦，不對，茶水也不香了——這已經是侍者為他們三人續的第四壺茶了。
可格列佛·喬納森男爵依舊沒有接見他們的意思。
三人對視一眼，彼此都看出了對方心中的困惑與不安。
若是格列佛不想接見自己一行，大可以直接閉門逐客，就像他這一年來經常做的那樣。
可偏偏把三人請進來了、又晾在這裡。
卡西莫等人的心比茶水還要涼。
他們不知道的是，市政廳外，他們各自三家前來報信的僕從派了一批又一批。
卻被格列佛的親軍悉數扣下。
……
就在施耐德打算以解手的藉口出去打探訊息時，走廊外響起了逐漸靠近的腳步聲。
三人趕忙調整自己的坐姿，屁股已然半抬、離開了坐墊，翹首以盼。
侍衛用力推開房門，光線大亮，一身戎裝、陰著一張方臉的格列佛出現在了三人的視野中。
「拉比什·卡森武力反抗市政廳的軍事徵調，罪同謀逆，證據確鑿！」
格列佛一開口，便驚得三人跌坐回了沙發上。
「從現在起，」格列佛撣了撣白手套上不存在的灰塵，鷹隼似的目光掃過會客廳里的三人，「布雷諾小鎮進入緊急軍事狀態！」
「三位議員先生請配合我的工作！」
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藍天鵝旗幟、三色蛇旗幟與鬱金香旗幟在城外的曠野上合流。
這頗具政治意義的一幕對於斯瓦迪亞人來說卻無異于晴天霹靂。
城門落鎖，將整個布雷諾小鎮隔絕為兩個世界。
城外的騎兵們四散而出，直奔各家莊園而去；步兵們則結陣以待，將所有的出入口堵得水泄不通。
城內的守軍們亦是走上街頭、占據各處要點、全城戒嚴。
哪怕是乞丐，也爭先恐後地躲進了最近的屋簷下，不敢發出一絲異響。
「馬林·卡森最後的去向是？」
朱利葉斯拍了拍達里奧·海克的肩膀，笑容看似和藹，卻不達眼底。
寂靜的街道上，一時只有朱利葉斯的手掌與達里奧衣料相擊的「啪啪」聲作響。
活像是生命的倒計時。
達里奧·海克深知此時此刻的推脫會給家族帶來怎樣的災難，牙一咬、心一橫，俯首沉聲：
「好叫子爵大人知曉，卡森家族專營本地的冰塊生意……而他們的冰窖，是從梅林商會的巴斯管事那裡貸款修建的。」
「小的私以為，此刻城鎮內、能讓馬林舍下您與格列佛大人親自去求見的……只此一家。」
聽到「梅林商會」的名頭，朱利葉斯那雙陰冷的眸子裡閃過些許忌憚，連帶著放在達里奧肩頭的手也是微微一蜷、鬆了力道。
「不錯，令人信服的分析。」
只不過片刻，朱利葉斯倒也收起了那點失態，不咸不淡地安慰了達里奧一句，隨即偏頭看向身邊的格列佛，面帶徵詢。
格列佛此時的臉色比先前在市政廳里還要難看三分，先是擺手示意達里奧退下，這才與朱利葉斯打著商量道：
「一同前去冷泉山莊？」
梅林商會的巴斯管事全名巴斯·惠特尼·格里菲斯·格里高利。
沒錯，「格里菲斯」是斯瓦迪亞國姓的那個「格里菲斯」；「格里高利」則是出過四任教皇的禪達顯貴。
甚至於「惠特尼」亦是一個法師大姓，家族如今尚有兩位傳奇法師存世。
雖然巴斯本人不是什麼了不得的人才——否則也不會被派來當「區區」一個商會管事——但他的存在本身，就是貴族之間的紐帶。
一個蛇家與薩默賽特家族也需要顧慮三分的紐帶。
朱利葉斯自無不可，猶豫了片刻，還是本著一個軍事將領的職責所在開口道：
「要不要先控制住那群商會底層的僱工？」
格列佛心中讚許，扭頭招來自己的副官，將這個燙手山芋甩了過去。
副官心頭一梗——他為了送兒子去軍事學院進修，正欠著梅林商會一筆貸款呢——那一聲應諾比吃了黃連還要苦。
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冷泉山莊坐落於羊角河谷一側的山腳下，離小鎮不過兩公里遠，是梅林商會名下的產業，亦是布雷諾小鎮的冰庫所在。
山泉自窖冰的洞穴外淌過，天然帶著一股冷冽，「冷泉山莊」由此得名。
梅林商會的管事巴斯便暫居於此。
炎炎夏日，山莊裡卻是寒風陣陣。
巴斯裹著一身絲綢長袍，深陷在鋪著軟墊的高背橡木椅中，眯眼觀賞著樂師們的演奏，時不時地淺啜一口侍女捧來的冰鎮奶茶，搖頭晃腦、好不愜意，口中還不忘喃喃自語：
「這等好東西……可惜了卻是謝爾弗發明的。」
「我可得躲著點這幫北境蠻子……」
另一名更加年輕嬌美的侍女自廳外走來；她赤著足、幾無聲息地湊到巴斯的耳邊低語了幾句。
巴斯那堆起的肚腩劇烈起伏了幾下，眼珠子一轉，隨即揮退一眾樂師，任由兩名女僕為自己穿戴整齊、口中連聲吩咐了下去：
「快！去把兩位大人迎進來、不、我要親自去接！」
……
「馬林·卡森？」
巴斯攤開雙手、當即沖著朱利葉斯與格列佛叫起屈來：
「艾拉在上！金幣在上！我可沒見著他！」
格列佛心下一沉，語氣也顧不上客氣了：
「巴斯管事，還請借貴商隊的雇員名冊一用！」
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天色已晚，梅林商會的庫房外卻是火把通明。
自巴斯以下，商會此行的所有雇員盡數被從城中找出、聚在了廣場上。
「一、一共有、二十三人、下落不明、目前為止。」
副官盡力修飾著措辭，以免觸怒自己的封君大人：
「分別是力工喬德、力工萊曼、趕車伕蘇瑪爾……」
格列佛耐著性子聽完這冗長的名單，這才開口追問了一句：
「有馬林·卡森的線索嗎？」
副官頓時額頭冒汗，不敢吭聲。
一旁的巴斯更是下意識地吸腹、縮起了自己的大肚腩。
現場的氣氛頓時冷到了極點。
還是去而復返的朱利葉斯給眾人解了圍：
「格列佛男爵，請隨我來。」
話雖如此，火光下，朱利葉斯的臉色卻是比格列佛還要難堪三分。
見巴斯和副官一行就要跟上，朱利葉斯當即冷聲呵斥：
「所有人！止步！」
這如臨大敵的模樣，更是讓現場眾人好奇心大起。
可哪怕是身份超然的巴斯管事，感受著此刻朱利葉斯近乎實質的殺氣，也識趣地頓住了身形。
……
朱利葉斯領著格列佛來到一處馬棚，將手中的火把遞了過去：
「這是先前那群力工居住的地方，牆上有留給你我的話……你，自己進去看看吧。」
說話間，格列佛清晰地聽見了朱利葉斯咬牙切齒的破音。
他接過火把，再不遲疑，快步走近馬棚的支撐牆面……
橘黃色的火光照亮牆面，映入格列佛眼帘的，卻是一段肆意揮灑的庫爾特文字：
「二十年不見，你們還是如河谷鎮那時一般貪鄙。」
「留好人頭，待我來取！」
「欺人太甚！欺人太甚！」
格列佛的咆哮響徹夜空。